Ход золотым конем - Валерий Афанасьев

- Мастер, мы ведь не поплывем дальше прямо сейчас?

Я обернулся навстречу старшему абудагских наемников.

- Нет. Мы поплывем немного позже.

- Ребята собрались немного понырять. Вы не против?

Понырять? Ах да. Удача Хорти их впечатлила. Поднять со дна десять золотых, просто протянув руку….

- Ваши люди умеют обращаться с лодкой?

- Умеют, как не уметь.

- Тогда вот что. Возьмите нашу лодку и еще одну на «Авось». Высадите десант на остров. Надо обследовать его на предмет возможной засады. Когда это будет сделано, можете понырять за жемчугом.

Абудагцы стали весело собираться. Не прошло и пары минут, как две лодки отправились к острову. Необходимость осмотреть его была всем понятна. В том числе и будущим ныряльщикам. Никто не хочет подвергнуться неожиданному нападению, купаясь в реке. Так что за старательность поисковой группы можно было не беспокоиться. Я и сам бы заглянул на этот любопытный остров, но лишившийся маневренности корабль требовал принять срочные меры по его снятию с мели.

- Что будем делать? - поинтересовался Раста. - Будем разгружать корабль?

- Возможно, придется. Но сначала давай попробуем буксир.

У нас имеются еще два корабля. Быть может, получится снять «Зарю» с мели с их помощью? Вообще для таких целей применяется лебедка, но готовой лебедки у нас не было, а чтобы ее соорудить требовалось время. Испробуем сначала наиболее простой метод.

Мы закрепили прочную веревку, гномы на «Юноне» и «Авось» налегли на весла и…. Рывок, и два наших корабля быстро устремились вниз по течению - веревка не выдержала и оборвалась. «Заря» осталась на месте.

- Зачем так дергать! Плавнее надо было, плавнее! - разорялся Раста. - Сейчас я достану подходящую веревку.

Раста скрылся в трюме и появился с бухтой металлического троса. Веревка оказалась недостаточно прочной для буксировки корабля, здесь бы впору использовать корабельные канаты. Трос тоже подойдет.

Купец удивленно смотрел на странную веревку, которую гномы заводят под днище «Зари». Понимаю его удивление - веревка из железа плохо сопоставима с его представлениями о свойстве этого материала.

- Что это?

- Трос. Хитрое изобретение гномов. Ужасно дорогое, поэтому не распространено практически нигде. Только гномы могут позволить себе такую роскошь.

Трос действительно был дорог, но не настолько, как я сказал. Я пока не решил, стоит ли его пускать в свободную продажу. Покупатели наверняка найдутся даже по довольно высокой цене. Но вот стоит ли с этим спешить? Технология дает большие преимущества. Гномы уже успешно применяли новое изобретение в шахтах и на разного вида лебедках. Если и продавать новинку, то лишь тем, кто настроен к гномам лояльно. А остальные? Гномам и без того найдется чем торговать. Стоит ли продавать трос в Абудаг, я пока не решил. С одной стороны, абудагцы не выказывают агрессивных намерений по отношению к гномам. По крайней мере, не более чем ко всем другим. Но общий уровень их агрессивных устремлений довольно высок. Враги ли они нам? Нет. Но их вспыльчивый характер в любое время может изменить существующее положение вещей. Они из тех друзей, с которыми надо быть настороже.

Купец понимающе кивнул. Зачем трос, когда можно сделать более толстую веревку? Надо с пониманием относиться к причудам гномов. Со стороны трудно оценить все преимущества троса.

Тем временем трос подвели под днище «Зари» и закрепили на «Юноне» и «Авось». Попытка снятия корабля с мели номер два началась.

Абудагские наемники успели высадиться на остров и шуровали в кустах орешника, густо разросшегося на берегу.

- И раз! И раз-з!

Весла дружно вспенили воду, корабль задрожал. Ему не хватало самой малости, чтобы освободиться от капкана.

- Попробуем дернуть с разгона? Опасно!

- Согласен. Лучше не будем дергать.

Неизвестно, как рывок отразится на корпусе корабля.

- Вот что, Раста, заряди камнемет.

- Куда стрелять?

- Прямо по курсу. И вот что, заряд заложи двойной. Камнемет сделан качественно, перегрузку выдержит, а дальность выстрела нам сейчас ни к чему.

- Раскачать корабль? - все-таки Раста все схватывает на лету. - Тогда, может быть, стрелять в сторону берега?

Я подумал. Выстрел поперек корабля даст раскачку, но выстрел вдоль корпуса прибавит нам инерции, отдача от выстрела пойдет в нужную сторону. Двигаться нам надо назад - значит, стреляем вперед.

- Нет, давай сначала попробуем выстрелить по курсу. Используем кроме сотрясения корпуса принцип реактивного движения.

Раста многозначительно задумался, услышав незнакомое слово, что не мешало ему действовать. Его помощники уже крутили ворот. Гному оставалось лишь развернуть метательную машину и выбрать требуемый снаряд.

Корабль вздрогнул, замер на секунду в раздумье, и, постепенно наращивая скорость, пошел назад.

- Ура-а-а! - гномы огласили окрестности дружным криком. Человек пять, из числа высаженного на остров десанта, показались на берегу, привлеченные громкими криками. Остальные, должно быть, были дальше от берега.

Несчастный Хорти, спокойно сидевший на носу корабля, тоже радостно вскочил. Еще не хватало, чтобы он свалился за борт снова.

Я подозвал его жестом.

- А Вам, уважаемый гном, следует сидеть в трюме и не показываться до излечения Вашего ранения.

Хорти виновато понурил голову: «Там холодно».

- Ладно, можете оставаться на палубе, но постарайтесь больше не сваливаться в воду. Кстати, как Ваша рана?

- Гномам такая рана - все равно, что царапина.

Ох, уж это хвастовство.

- И все же, с ней шутить не стоит. Кстати, Вы решили, что сделаете с жемчужиной?

- С жемчужиной?

- Ну да. Или Вы уже забыли, что достали ее со дна речного?

Хорти пожал плечами.

- Не знаю. Сам я с ювелирными изделиями не работаю. Подарю кому-нибудь.

- Если надумаете ее продать, я ее, пожалуй, куплю. За ту цену, что назначил наемник. Он один из немногих, кто среди нас разбирается в жемчуге.

- Да возьмите даром, мастер!

Хорти протянул мне жемчужину. Вряд ли он имел в кармане более пары золотых и в то же время на его лице я не заметил ни тени сожаления.

- И не жалко?

- Я же почти не приложил сил, чтобы ее найти. Свалился за борт - то случайно.

- Нет, Хорти, даром не возьму. Это твоя удача, пусть она твоей и останется. Даром не возьму, а вот за деньги купить согласен. Купишь подарки для кого-нибудь в долине.

Я заметил сомнение на лице гнома, но относилось оно, как оказалось, вовсе не к расставанию с жемчужиной.

- А может, без денег возьмете? - проговорил он. - Мне неудобно брать плату за удачу с мастера.