Смотритель маяка - Роман Конев

– Можно его погладить?

Девочка сидела на подоконнике, рядом с горшечным цветком. На застиранной футболке улыбался Микки-Маус. Она бдительно изучала Артёма, болтая ногами. Он вспомнил, что неоднократно встречал её во дворе, одиноко сидящую на краю песочницы. Реже – верхом на качелях.

«Слишком много грусти на лице для девочки её возраста».

– Разговаривать с незнакомыми людьми опасно, – сказал он. – Родители не учили тебя этому?

– Вы наш сосед. И я умею громко кричать. Могу показать. – Она действительно открыла рот и запрокинула голову.

– Охотно верю в твою способность визжать во всё горло, – спокойно произнёс Артём, не поддавшись на детскую уловку. Он вставил ключ в замочную скважину. Снял с Джеффа верёвку.

– Ты можешь погладить щенка, если не боишься запачкать руки.

Девочка бойко спрыгнула на пол. Стеснения в её движениях Артём не заметил. Он в десять лет вёл себя куда скромнее.

– Я ничего не боюсь!

– В это поверить уже сложнее. Все чего-то боятся. Я, например, боюсь не сдать через неделю экзамен в институте и ещё много чего.

Он отпустил Джеффа. Девочка спустилась по ступеням навстречу щенку, заключила его в объятия. Джефф не возражал, весело размахивая коротким хвостом.

– Ты живёшь в восемьдесят седьмой квартире? – спросил Артём.

– А вы в восемьдесят третьей.

– Почему ты сидишь так рано в подъезде? Это не самое подходящее место для девочки в такой час.

– Очень даже подходящее. – Она отвечала не глядя, увлечённо приглаживая непослушную шерсть Джеффа.

– Мой папа рассказывал, что частенько прятал в детстве ключ от квартиры под ковриком для ног, когда отправлялся гулять. А сейчас я не знаю почти никого из своих соседей. Что-то с нами стало не так. Скажешь, как тебя зовут?

– Мама называет меня Алёнка. А папа чаще зовёт Бесёнком.

– И какое из имён настоящее?

– Что?! – воскликнула она с удивлением.

– Купилась-таки, – довольно проронил он. – Моё имя Артём. Родители опять поссорились, Алёна?

На детском, с отпечатками взрослых невзгод лице появилось выражение, которое Артём расшифровал как отрешённость.

– У меня тоже была бессонная ночь, – пояснил он. – Но мне за это хотя бы платят. Твои папа и мама снова слушали музыку ночью?

Она покачала головой.

– Только папа. Мама не ночевала дома. Но она уже пришла.

Он не сильно хотел обсуждать неприятную, весьма скользкую тему и всё же спросил:

– Ты вышла в такую рань из-за ссоры родителей?

– Папа избил маму за то, что она не ночевала дома.

Похоже, папа делал это не первый раз. Девочка произнесла жуткие слова безо всякого волнения.

– Мне жаль, что ты это видела. Сильно ей досталось?

– Они не первый раз дерутся, – озвучила она его мысли. – Я уже привыкла. Теперь мама будет несколько дней сидеть дома, ждать, когда заживут синяки.

– Нельзя к такому привыкать. Это неправильно.

– Папа думает, что мама… ну…

– Не любит папу? – подсказал он.

– Так тоже можно сказать.

Ох, не те знания родители закладывали в голову ребёнка.

– Ты голодна?

– Нет.

– Я могу вынести тебе бутерброд.

– Разговаривать с чужими нельзя, а бутерброды брать можно?

Артём не мог не восхититься прозорливости её ума. Он сделал два оборота ключа.

– Побудь здесь с Джеффом, я скоро выйду.

– Его зовут Джефф? Интересное имя. Когда у меня будет собака, я назову её Спайк.

Он шагнул за порог. За ночь в квартире ничего не изменилось. Свежее утро не помешало жаре погрузить обе комнаты в душный пузырь. Придётся спать с открытыми окнами, впуская с улицы пыль и пятничный гвалт.

Барсик выскочил из кухни и вцепился ему в ногу. Вкус грязной обуви ему не понравился. Он убежал в маленькую комнату, заполз под диван. Артём скинул кроссовки. В холодильнике нашлось всё для приготовления классических бутербродов. Он сложил в бумажный пакет банан, помытое яблоко, горсть конфет и два бутерброда с сыром и колбасой. Подумал и добавил парочку книг о приключениях «Великолепной пятёрки» Энид Блайтон. Десять лет назад он от них оторваться не мог. Пусть теперь дарят приятные эмоции другим людям.

Девочка сидела на ступени. Джефф забрался к ней на колени. Артём протянул ей достаточно тяжёлый пакет.

– Это от нас с Джеффом. Теперь у тебя есть повод отлично провести время дома, на улице или в подъезде.

Она молча взяла пакет, не став заглядывать внутрь.

– Спасибо.

– Что ты собираешься делать? В смысле,