Долгая дорога домой (Темный охотник - 2) - Антон Лисицын

– Приятно слышать.

– Как выполнишь задание, она начнет тебя обучать, а после возвращения – я.

– Ясно, – киваю ему, – эти подземники говорят на вашем языке?

– Нет, но в случае нужды она тебе переведет.

– Мне стоит еще что-то узнать?

– Нет, – он протягивает мне запечатанный свиток, – твоя верительная грамота. А теперь пошли, обоз уже собран.

Убираю его в поясную сумку и иду следом за старейшиной вампиров.

Десяток платформ, нагруженных мешками и металлическими бочонками, парят невысоко над землей. В них запряжены знакомые мне травоядные ящеры: высотой мне по пояс, покрытые костяными щитками и со своеобразной булавой на конце хвоста.

– А это откуда? – обвожу рукой странные повозки.

– Изделия подземников. У них много диковинок есть.

– Мы пешком отправимся?

– Нет, – произносит Ат, оглядываясь по сторонам, – занимай место на первой или последней повозке.

– Удачи тебе, старейшина, – сказав это, направляюсь к голове обоза.

Глава 11

Уже почти две недели пути! Наверно пешком быстрее дошел бы. Эти ящеры плетутся со скоростью беременной черепахи!

– Скоро будет въезд в долину, – сообщает сидящая со мной Нефер, расчесывая свои волосы.

И действительно, один поворот и мы выезжаем к проходу, перегороженному высокой гранитной стеной с воротами из потемневшего металла. А их охраняют две тройки наг. Четверо мужчин и две женщины. Человеческая половина похожа на жителей прошлой долины, а вот змеиная… Она и есть змеиная! Грудь защищает поддоспешник, а поверх него надета сегментарная кираса с длинной кольчужной юбкой. Хм, видно жизненно важные органы у них имеются в обеих половинах тела, или эта броня просто для красоты и солидности. Ибо в кольчужное полотно вплетены золотые колечки, образующие причудливый узор. Если судить по оружию, то тут по паре воинов, магов или шаманов, и лучники.

Извиваясь змеиной частью, к нам подползает нагиня. Симпатичное личико, тонкие пальцы с коготками. Прическа для этого мира весьма оригинальна – мелкие косички, собраны в высокий хвост. Что-то спрашивает на незнакомом мне языке с шипящими интонациями и придыханьем. Да, человек не сможет внятно воспроизвести подобное. Вампирша даже не пытается ответить на нем, а молча протягивает свиток. Она изучает его, дает отмашку остальным нагам, и ворота медленно расходятся в стороны.

А долина маленькая: полей практически нет, а вот большое озеро имеется. В центре возвышается башня. Значит и тут жилища внутри скал. Наш караван движется к виднеющимся вдали воротам. Нефер начинает быстро одеваться – весь путь она проделала обнаженной. Нет, я понимаю, что в этом узком, облегающем платье быстро двигаться невозможно. Но почему не носить набедренную повязку с подобием топика? Или это такой метод отвлечения противника мужского пола в бою? Так ступор сохраняется всего лишь пару мгновений! А потом инстинкт самосохранения берет вверх над остальными! Хотя с их скоростью, хватит и этого.

– Л'ис, – вампирша берет меня под локоть, – вон подземник, нам к нему.

Прослеживаю за ее взглядом и вижу какое-то существо. Рост примерно полтора метра, кисти с длинными пальцами и черными когтями. Большие глаза молочно-белого цвета, без малейшего намека на зрачок. Больше ничего не понять – существо укутано в плотную черную ткань от пяток до макушки. На поясе, сплетенном из золотых колец со вставками-пластинами, висит сабля в простых черных ножнах. Зато поверх одежды множество ювелирных украшений: браслеты, цепи, броши, диадема… Названий пары вещиц даже не знаю!

Подходим, и вампирша начинает разговаривать с подземником. Язык очень сильно режет слух: больно скрипуч и гортанен.

Спустя пару минут, это нечто, куда-то ведет нас…

Ого, целый подземный город! Колоссальных размеров пещера, причем, похоже, что нерукотворная. Воздух, на удивление, сухой и не спертый. Температура комфортная. Самое то: и не жарко, и не холодно. Видны разнообразные статуи с чашами в руках. Именно в них горит синеватое пламя, но все равно потолок теряется во тьме. Зато такое освещение придает окружающему какое-то потустороннее очарование. Одно и двухэтажные здания, сложенные из крупных каменных блоков, простенькая лепнина на стенах. Металлические двери с накладными элементами из литой бронзы, окон нет, как и печных труб. Периодически встречаются подземники и наги. Они облачены в короткие туники самых разных цветов. Так же носят множество украшений и все при оружии. И все они спешат по каким-то своим делам.

Наш провожатый движется в сторону центра этого странного города. Впереди виднеется нечто похожее на усеченную пирамиду, облицованную белым мрамором.

– Похоже, нам окажут великую честь! – пораженно выдыхает семенящая рядом вампирша.

– Это какую же? – поправляю лямки рюкзака.

– Это дворец Ждущего и круга его советников!

– И кого он ждет? – шепчу ей на ушко.

– Никто не знает, да и о подземниках почти никто ничего не знает.

– Интересно. Неужели никто даже не попробовал?

– Тех, кто пытался, больше никогда не видели, – понизив голос и прижавшись ко мне, произносит Нефер. – Но это байки, которыми пугают маленьких детей.

Вскидываю бровь и обнимаю ее за талию.

– Вроде «будешь плохо себя вести – за тобой подземники придут». Как-то так.

– И многих забрали?

– Не знаю. Я же говорю, что это детская страшилка.

– А тебя так не пугали?

– Нет, – она опускает голову мне на плечо. – С рождения меня готовили к Обращению.

– Хм, никогда о таком и не слышал. Обычно выбирают уже взрослых.

– Нас очень мало, и каждый новый должен быть практически идеален!

Идем по неширокой дорожке, со стоящими по обеим сторонам статуями. На этот раз они выполнены в виде каких-то демонов. Выглядят как живые, словно готовы в любой момент сойти со своих постаментов и броситься на ничего не подозревающих жертв! Бр-р, аж мороз по коже! Перехожу на магическое зрение. Просто камень, но чувствуется какая-то неправильность или незавершенность, не могу понять. Как же я не люблю такие загадки! Да вообще вся моя жизнь превратилась в сплошную загадку! Надоело…

– А вампиров никогда и не бывает много. А уж чтобы они жили как вы, – качаю головой, – о таком я даже не слышал.

Наш разговор прерывает металлический скрежет – распахнулась узкая дверь на грани пирамиды. Подземник жестом предлагает следовать за собой.

Снова коридоры, но на этот раз мало того, что узкие, так еще и низкие! Приходится пригибаться, чтобы не протаранить головой потолок. Освещения нет. Значит, эти существа хорошо видят в кромешном мраке. Стены, от пола до потолка, покрывает мозаика. Что на ней изображено непонятно. На мой предвзятый взгляд, просто мечта авангардиста! Да еще и высокие ступени в переходах! При их росте в метр с кепкой, для чего было делать их такими?

– И что, всех обращают? – продолжаю прерванный разговор.

– Нет, – бросает она через плечо, – только самых лучших.

– Вижу, – киваю я, разглядывая вампиршу со спины.

– Не в этом смысле! – качает она головой. – Физическая красота лишь дополняет.

– Вас готовят с самого детства, а что происходит с теми, кого не Обратили?

– Ничего страшного, девушки в основном становятся женами знати. Парни – писарями или еще кем-то. Я просто всегда знала, что я войду в сонм детей Саба.

– Про возраст интересоваться не буду, – насмешливо говорю ей, – а то…

Обрываюсь на полуслове. Мы вышли к низким двухстворчатым дверям из металла. Их украшают фигурные накладки из золота. Они реалистично изображают воинов, ящеров и разнообразных демонов. Что-то меня беспокоит любовь подземников к последним!

Провожатый распахивает створки. За ними вижу коридор. Чтобы пройти его, нужно согнуться в три погибели. Это чтобы гости не зазнавались?

Вот и цель нашего путешествия. Тронный зал, ступенчатый потолок поддерживают монолитные колонны цвета обычного пламени. Все таже разноцветная мозаика в стиле авангард. В центре стоит чаша из серебристого металла, в которой горит синеватое пламя. На невысокой платформе расположен трон из черного камня, выполненный в виде демона, расправившего крылья. Сиденье представляет собой его колени, а руки служат подлокотниками. В глазницах светятся фиолетовые камни. Зубы вырезаны из костей, и похоже что человеческих! Вот же отвратительная морда! А колеблющиеся тени придают ей особую выразительность, я даже сказал бы некое подобие жизни. У подножия трона-демона стоят шесть меньших по размеру кресел исполненных в том же стиле. Повторюсь, но это мне нравится все меньше и меньше! В магическом зрении обычный камень, но снова с какой-то неправильностью. На что я подписался?! Семь фигур, замотанных в черные балахоны, неизменные сабли и множество украшений.