Ожерелье - Мэтт Уиттен

были стильные каштановые волосы и целеустремленная походка. Сьюзен подумала, что она, вероятно, владелица магазина, а это означало, что при желании она может согласиться на обмен. Отлично.

Сьюзен пригладила волосы. Она помыла голову над раковиной в уборной закусочной, использовав жидкое мыло. Тот самый байкер еще был на ночном дежурстве и дал ей свежее полотенце для того, чтобы она смогла высушить волосы. Она даже слегка подкрасила губы.

Женщина отперла входную дверь и придержала ее для того, чтобы впустить Сьюзен.

— Доброе утро, — произнесла она с деловой улыбкой. — На улице так холодно.

— Это точно. — Сьюзен вкатила в аптеку чемодан. У нее не было времени на пустые разговоры. — Мне нужна недорогая фотокамера.

Женщина виновато улыбнулась.

— Боюсь, что мы больше не продаем фотоаппараты.

Сьюзен остановилась и удивленно посмотрела на нее. В аптеке у Стоуна в ее городке все еще продавались дешевые камеры. Мама даже купила одну для съемки мероприятия в баре «Ворона».

— Даже одноразовые не продаете?

— Мне очень жаль, мэм, но кому они нужны, когда камера есть в любом мобильном телефоне?

А как насчет тех, у кого телефоны-раскладушки, хотела сказать Сьюзен. По ее лицу было видно, что она расстроилась.

— Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

— Нет, спасибо, — ответила Сьюзен и вышла из магазина. Сердце ее бешено колотилось. Вот черт, Эмили будет в школе уже меньше чем через час. Сьюзен не была уверена, во сколько именно начинаются занятия. Что, твою мать, мне теперь делать? Мне позарез нужна камера!

Потом она вспомнила, что здания начальной и средней школы находятся через дорогу друг от друга. А в средней школе должно было быть полно детей с мобильными телефонами. С камерами.

Она прошла десять кварталов так быстро, как только смогла, волоча за собой чемодан.

— Во сколько начинаются занятия? — спросила она у охранника на перекрестке, пожилого мужчину с покрасневшими от холода щеками.

— В средней школе в семь сорок, в начальной — в восемь часов.

На часах было семь двадцать. Она поспешила к просторному кирпичному зданию средней школы. Чемодан она спрятала за деревом, чтобы не бросался в глаза, и стала ждать, когда появятся дети.

— Я смогу сделать это, — прошептала она вслух, пытаясь себя подбодрить.

Вскоре начали прибывать толпы подростков. Пешком, на машинах, на автобусах. Она решила, что лучше всего попробовать поймать ребенка, который перемещается в одиночку. Но большинство из них прибывало группами по двое, трое или четверо. Или их высаживали прямо перед зданием, под носом у охранника. Сьюзен не хотела рисковать, сейчас было бы некстати, если бы ее выкинули с территории школы.

Наконец перед ней нарисовалась отличная перспектива: мальчик-ботаник в блестящей светло-зеленой куртке. Она подошла к нему:

— Извини, — обратилась она к мальчишке.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Ты бы хотел по-быстрому заработать двадцать долларов?

Она бы сказала и пятьдесят, но решила, что чем меньше будет сумма, тем он меньше разозлится, когда узнает, что денег у нее нет.

Но мальчик просто посмотрел на нее и ускорил шаг. Неужели он подумал, что она сумасшедшая? Боже!

Следующая попытка с высокой симпатичной азиаткой тоже закончилась провалом, как и с третьим — толстым мальчиком с гитарным кофром. На часах уже было семь тридцать пять.

Сьюзен посмотрела на улицу и увидела девушку лет шестнадцати, голова ее была наполовину выбрита и покрыта татуировками. Девушка шла тяжелой походкой в ботинках на платформе и вела себя в стиле «только попробуй ко мне подойди». Образ смягчало украшение на шее, похожее на ловца снов. Она уткнулась в свой телефон, который издавал пронзительные звуки, вероятно, она рубилась в какую-то игрушку. Сьюзен решила, что даже пробовать подходить не будет.

Она посмотрела на другую сторону улицы в поисках новых объектов и увидела трех мальчиков-подростков, которые быстрым шагом направлялись к ней. Нет, они прямиком шли к той самой девушке. Они перегородили ей дорогу, поэтому та была вынуждена остановиться. Это были высокие ребята с короткой стрижкой — бейсболисты, подумала Сьюзен. Парень в центре, с массивным подбородком и развязной походкой, вел себя как лидер, как будто он был спортивной звездой.

— Эй, Кира, что ты делаешь сегодня вечером? — спросил он агрессивно.

Сьюзен наблюдала, как девушка — Кира — посмотрела в его смеющееся лицо.

— Я с удовольствием пососала бы твой член, — ответила она. — Он такой крошечный, что я бы ухохоталась.

И, протиснувшись между ними, продолжила идти дальше.

Двое его товарищей тут же завыли и начали хохотать над ним, похлопывая по плечу.

— А тебя только что уделали, — сказал один их них.

Кира, не обращая на них никакого внимания, вернулась к своей игрушке в телефоне. Повинуясь порыву, Сьюзен встала прямо у нее на дороге:

— Извините.

Кира подняла глаза и нахмурилась, явно задаваясь вопросом, какого черта нужно этой странной леди.

— Хочешь по-быстрому заработать двадцатку?

Кира приподняла брови:

— Что надо делать?

— Все, что нужно сделать, — это сфотографировать кое-что.

Глаза девушки блеснули любопытством, и Сьюзен поняла, что она у нее на крючке.

Пару минут спустя они были на другой стороне улицы за припаркованным внедорожником, наблюдая, как к зданию начальной школы прибывают автобусы и машины. Чемодан Сьюзен стоял рядом с ближайшим пожарным гидрантом, потому что она начинала нервничать, когда он надолго выпадал из поля зрения.

Сьюзен рассказала Кире об их миссии только в самых общих чертах, но теперь Кире хотелось подробностей.

— И зачем вам понадобились фотографии этого ожерелья?

Сьюзен не хотела ничего отвечать, чтобы не отпугнуть девушку, поэтому сказала:

— Я позже объясню.

Дети как из рога изобилия сыпались из автобусов и автомобилей, Сьюзен лихорадочно искала среди них Эмили.

— Не знаю, она поедет на автобусе или ее подвезут родители.

— А вы уверены, что вы не какой-нибудь гребаный сумасшедший преследователь?

— А похожа?

Кира посмотрела на старый чемодан Сьюзен:

— Вроде того.

Из автобуса в дальнем левом ряду вышла последняя порция детей. У одной из них были длинные каштановые волосы — Эмили.

— Вот она, — сказала Сьюзен, — на ней ожерелье. Вперед!

Она поспешила по направлению к Эмили. Но потом обернулась и увидела, что Кира стоит на месте как вкопанная. Вооруженный охранник, который был на дежурстве вчера, стоял на ступенях школы, внимательно наблюдая за детьми. Кира настороженно смотрела в его сторону.

— Давай, поторопись! — прошипела Сьюзен.

— Да ну это все к черту! — ответила Кира. — Я не могу опять попасться.

Сьюзен быстро подошла к ней.

— Пожалуйста, — сказала она. Но девушка стояла, сложив руки на груди.

Поэтому она решила разыграть единственную свою карту:

— Эта девочка может быть в опасности.

— В