Гонщик - Антон Орлов

– Теперь уже поздно ее менять. А вы слишком агрессивны… С точки зрения старателей, этот парень ничего особенного не сделал.

– Мне наплевать на их точку зрения, – Тина искоса взглянула на собеседника. – Поставьте себя на мое место, Риган. Сейчас я вам помогу… Вот представьте, что вы идете к себе на работу в офис «Лидера», думаете о текущих делах или о каких-нибудь своих проблемах… – Она сделала паузу.

– Ну?.. – Риган слегка насторожился – за время путешествия на «Аониде» он успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы заподозрить подвох.

– И вдруг какой-то незнакомый тип ни с того ни с сего хватает вас за член, – закончила Тина.

Риган остановился так резко, что ехавшая следом тележка с багажом еле успела притормозить.

– Меня? За член?.. Да я его на месте убью!

– Тогда мы друг друга понимаем.

Их обогнала еще одна автоматическая платформа с овощами, умчавшаяся к горизонту, на север. Небольшое слепящее солнце – Ракса – сияло в зените, пейзаж выглядел однообразным и обманчиво идиллическим.

– А что вы здесь делали в прошлый раз? – нарушил молчание Риган. – Искали редкие минералы?

– Просто путешествовала.

Тогда, четыре года назад, ей захотелось проверить, сможет ли она в одиночку выжить на планете вроде Рошегена. Будь Тина обычным человеком, она бы вряд ли отважилась на подобный эксперимент, но она была киборгом и рискнула. На Манокаре ей с детства приходилось слышать, что без защиты и опеки она непременно пропадет, погибнет, что она слаба духовно, а значит, нуждается в руководстве, в неусыпной заботе со стороны вышестоящих и т. п. Это оказалось такой же ложью, как и вся остальная ложь, которую ей вбивали в голову на Манокаре.

Потенциальных союзников Саймон приметил вскоре после того, как вышел из здания таможни и направился к отелю из серого стеклолита – ему сказали, что там самые дешевые номера. Окружающий простор ошеломил его. Возведенные людьми и желийцами постройки терялись посреди однообразного пустого пространства, их реальные размеры скрадывались. Зеленые плантации, разрезанные кое-где темными полосками дорог, неяркое голубое небо – больше тут не было ничего, и Саймон обреченно вздохнул: от киборга негде спрятаться.

Киборг и Риган прошли мимо него, якобы не заметив; ослепительно-белое платье и длинные распущенные волосы делали Тину Хэдис обманчиво нестрашной. Впрочем, эта иллюзия вскоре развеялась как дым: пятеро парней, обогнав Саймона, поравнялись с замаскированными убийцами – и тут же один из них заорал благим матом. Откуда ни возьмись, появился полицейский аэрокар. Делая вид, что возится с ботинком, Саймон ловил обрывки реплик. Кажется, ему повезло… Эти парни наверняка захотят рассчитаться с Тиной!

Пристроившись к группке коммерсантов, оживленно обсуждавших цены на рошегенские минералы, Саймон под их прикрытием миновал опасную парочку. Коммерсанты начали на него коситься, тогда он промямлил, что тоже интересуется минералами, и ускорил шаг, догоняя старателей. Жаль, что у него больше нет мейцана: приняв наркотик, он мог разговаривать с кем угодно, и все шло чудесно, без осложнений. А сейчас Саймон боялся этих грубых, плохо одетых парней… но киборга он боялся еще больше, а потому следом за старателями вошел в зал, битком набитый подержанной техникой. Сквозь прозрачные серые стены внутрь проникал солнечный свет, и казалось, что помещение затоплено мутной водой. Саймон заметил, что один из парней морщится и придерживает левой рукой запястье правой.

– Что будете брать? – осведомился худощавый гинтиец с тонкими алыми бровями.

– Нам бы вездеход с антигравом, в кредит, – оглядывая видавшие виды потрепанные машины, объяснил один из старателей. – Половину сейчас заплатим, половину после…

– Мы в кредит не торгуем.

– Слушай, мы честно заплатим! Можем контракт подписать…

– Кому будет нужен ваш контракт, если вас за кордоном прихлопнут? – усмехнулся продавец. – Тут, на Рошегене, высокая смертность, и никаких кредитов!

Сбившись в кучку, старатели начали совещаться, парень со сломанной рукой присел на корточки у стены – похоже, плохо себя чувствовал. Саймон нерешительно смотрел на них, не смея подойти.

– Нам что-нибудь за полторы тысячи галов, – повернулся к продавцу предводитель группки. – Чтоб скоростное, с антигравом!

– Скоростное и с антигравом – за полторы тысячи? – гинтиец картинно поднял вверх свои круто изломанные алые брови. – Слушайте, ребята, Рошеген – это, конечно, помойка, но не психушка! За полторы тысячи можете взять вон тот драндулет. И еще вон тот – видите, в углу? А самый плохонький вездеход с антигравом стоит десять тысяч!

– У нас весь капитал на пятерых – восемь триста, – проворчал предводитель.

– Ладно, пусть будет восемь триста, – вздохнул продавец.

– Нам еще на жратву деньги нужны, – угрюмо добавил старатель.

– Ну, восемь сто. Это очень хороший скоростной подержанный вездеход, на самом деле он стоит дороже!

Старатели опять посовещались, потом предводитель спросил:

– А что есть подешевле?

– Тихоходная техника. Эти два – по полторы, вон тот вездеход без антиграва – три с половиной, этот – пять. Все остальное будет подороже.

– Тот… дал нам час на все дела… – шепнул один из парней предводителю.

– Да… с ним! Он про нас уже забыл. Значит, надо брать тихоходный, а потом поднакопим…

Старатели оглядывали, хмурясь, неказистые помятые машины, продавец наблюдал за ними, скрестив на груди руки. Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, Саймон подошел ближе.

– Ребята…

– Чего тебе? – предводитель смерил его недружелюбным взглядом, но вдруг заинтересовался: – В долю хочешь? У тебя сколько?

– Нет, я по другому поводу, – Саймон говорил, слегка запинаясь (как бы ему сейчас пригодился мейцан!). – Я видел, что на вас напал киборг… Я хочу сказать, киборга надо уничтожить, а то мы все пропадем!

– Где тебе киборг померещился? – рассудительно спросил предводитель. – Их тут нету.

– Есть! Ему, – Саймон показал на бледного парня, сидевшего у стены, – киборг сломал руку, вы все это видели!

– Ему… девка сломала руку, – возразил предводитель. – Слушай, иди отсюда!

– Это не девка, а тергаронский киборг-убийца, – торопливо объяснил Саймон. – Ее наняли, чтобы прикончить здесь одного парня, и еще она за мной охотится. Вас она тоже убьет! Вам повезло, что ей тот полицейский помешал.

Пострадавший поднялся на ноги и хрипло спросил:

– Говоришь, киборг?.. Ага… Я сразу понял – что-то не так, у меня всегда были крепкие кости…

Остальные переглядывались. Не желая упускать инициативу (эти тупицы наконец-то поверили ему и забеспокоились!), Саймон продолжил, понизив голос: