В водоворотах жизни - Дебора Симмонз

— Тот самый, кто перебирал библиотеку Чесвика?

Хироу кивнула.

— Вам известно, где его искать?

— Мир букинистов тесен. Скрыться от них можно разве что в могиле.

Хироу наклонилась, сняла ботинок и почесала пятку.

— Сейчас мистер Пойнтер работает с библиотекой Лондонского института.[6]

Кит только головой покачал, поражаясь ее целеустремленности. Ничто и никогда не могло остановить ее; если она чего-то действительно захочет, она будет непреклонно добиваться своего, как и в этой погоне за Мэллори. Да, такое открытие не радовало его.

— Послушайте, дайте-ка я помогу вам. — И, невзирая на ее протесты, он встал перед ней на колено и осторожно снял носок с ее ноги. Ее изящная ступня, гладкая и прохладная на ощупь, совсем, видно, занемела. Он сильно растер ее обеими руками, пока кожа не порозовела, а затем легонько помассировал.

— В-все-то вы умеете, — робко сказала Хироу. Она кашлянула. — Да и велосипедом вы, сельский джентльмен, владеете неплохо.

— А где вы выучились так дьявольски гонять на нем?

— Дома, — ответила Хироу, чуть улыбаясь. — Один антиквар подарил Рэйвену велосипед, но дяде он был ни к чему, конечно.

— Ну а вы быстро овладели новой техникой.

— Не думаю, что здесь нужна особая техника, — заметила Хироу.

От его прикосновения она слегка застонала, и Киту пришлось напомнить себе, что он делает лечебный массаж, а не эротический. Он снял с нее другой ботинок и начал массировать вторую ногу.

Хироу снова издала легкое восклицание, словно удивившись, и застонала.

— Есть ли на свете такое, чего вы не умеете?

«Да, — подумал Кит. — Похоже, я не умею овладеть тем единственным, чего я желаю». Но он не высказал свою мысль вслух. Хироу склонилась к нему и прошептала:

— Кит…

— Н-да?

— Вы же помните, что вы… джентльмен.

— Да, — уверил ее Кит, священнодействуя над ее ногой.

Конечно, он как-то позабыл об этом сегодня вечером. Но это была ненамеренная ошибка, и он не повторит ее.

Как приятно освободиться от этих брюк.

Конечно, есть свои преимущества у того, кто носит мужской костюм, но сейчас Хироу с радостью надела женский наряд. Удивление Кита, восторженно смотревшего на нее в новом платье, только добавило ей удовольствия.

Как только они вдвоем покинули комнату, Кит предложил ей руку.

— Чем заслужил удовольствие видеть вас рядом, мисс? — спросил он.

Хироу взяла его под руку, улыбнулась и порозовела, смущенная такой галантностью.

— И какие же достопримечательности Лондона мы осмотрим сегодня? — спросил Кит, склонившись к ней. — Вы живете в пригороде, так что здесь вы не гостья, может, покажете мне свой город?

Хироу продолжала улыбаться. Ей приятно было видеть, что к Киту вернулось его прежнее обаяние.

Вчера вечером он был странно угрюм и задумчив, и она чувствовала себя от этого неловко. Хироу не много было известно о близких отношениях мужчины и женщины, но она понимала, что у нее с Китом далеко не те отношения, чтобы так целоваться.

Кровь прихлынула к щекам Хироу при воспоминании о том сладком миге, когда из нее выветрилась вся ее премудрая осторожность. Но впредь она так не поступит. И нечего гулять по улицам города, где всякий может опознать ее. У Рэйвена повсюду есть знакомые.

— Я рада показать вам здание Лондонского института, некогда оно принадлежало сэру Уильяму Клэйтону, — сказала Хироу. — Вы должны быть благодарны Ричарду Пойнтеру за доставленное вам удовольствие лицезреть прежнюю мисс Ингрэм, поскольку я надеюсь извлечь некоторую выгоду из своего родства с Рэйвеном.

Игра была, конечно, рисковой, поскольку Рэйвену вскоре станет известно об этом и он поймет, что она в городе. «Впрочем, его уже могли поставить в известность», — подумала Хироу, вспомнив о том востроглазом парне в магазине Уильяма Стронга. Ничего не поделаешь — Фетерстоун мертв, и приходится искать помощи Ричарда Пойнтера, а он скорее пожелает увидеться с мисс Ингрэм, нежели с Сидом Марчантом.

Тут Хироу искоса посмотрела на своего спутника:

— А как мы представим вас? Вряд ли вы сойдете за моего брата.

— Возможно, я могу представиться вашим кузеном, Эразмом.

Хироу рассмеялась: красивый, порывистый и добродушный Кит вместо ссутуленного, надменного и жадного Эразма. Оставалось надеяться, что мистер Пойнтер лично незнаком с ее кузеном, и Эразм никогда не узнает о ее проделке. Если ей удастся заполучить Мэллори, это уже не будет иметь никакого значения, поскольку Рэйвен всегда мог поставить племянника на место, а затем…

Хироу глубоко вздохнула. Если только она получит Мэллори. Иной расклад она попросту отвергла и так смело направилась к институту, словно Ричард Пойнтер уже дожидался ее визита.

Визит был нежданным, но тем не менее их пригласили в небольшой зал, и Хироу надеялась, что Пойнтер все же выйдет к ним. Она нервно ерзала, присев на краешек пышного кресла в стиле Людовика XV, а Кит бродил по салону, рассматривая книги.

Он не был библиоманом и не восхищался потемневшими от времени переплетами, а интересовался содержанием. Древнегреческий текст. Хироу с удивлением взглянула на него:

— Вы знаете языки?

Кит засмеялся:

— Похоже, я порядком подзабыл древние языки, которые так нравились моему отцу. Да и потому меня всегда больше интересовали новые области науки, особенно современная агрономия, — сказал он, неловко усмехнувшись.

— Это нисколько не умаляет вашей учености, — сказала Хироу, едва не бросившись ему в ноги от восхищения. — Вы — джентльмен, и весьма образованный. — Ее голос дрогнул, выдавая силу ее чувства.

Кит, похоже, заметил ее волнение, потому что глянул на нее подозрительно, но спросить ничего не успел, поскольку в зале появился пожилой мужчина. Худощавый, с проседью, он представился как Ричард Пойнтер и любезно поприветствовал их. Окинув Кита беглым взглядом, мистер Пойнтер перенес все свое внимание на Хироу, рассматривая ее с неподдельным интересом.

Хироу нисколько не смутилась его изучающего взгляда, она привыкла к любопытству, свойственному антикварам. Женщины не допускались в их общество под тем предлогом, что они недостаточно образованны. Исключения вроде Дороти Ричардсон или известной в среде книголюбов Ричардсон Керрер были редки, и Хироу частенько приходилось иметь дело с презрительно фыркающими в ее сторону коллегами.

Но Ричард Пойнтер был не из их числа. Пригласив их жестом в кресла, он присел и сам, сдвинув в сторону кипу бумаг.

— Простите, что принимаю вас в неподходящей обстановке, но я всего лишь иногда помогаю здесь штатному библиотекарю. — Он снова посмотрел на Хироу. — И об этом мало кто знает.