Гладиатор (СИ) - Геннадий Ищенко

— Очень красиво, — одобрил он, и Сель прямо засветилась от радости. — Только нужно обращаться на ты, как принято среди равных. А Отто называй только по имени.

— Да, я помню, — потупив глаза, сказала девушка. — Олег, можно я ночью к тебе приду? Меня уже валяли дружинники барона, а детей от нашей связи не будет, поэтому ты во мне ничего не изменишь. Неужели тебе так трудно доставить мне немножко радости? Я ведь вижу, что ты меня не обманывал, когда говорил о красоте!

— Если ничего не помешает, я к тебе приду сам, — ответил он. — Пока рано об этом говорить. Мало ли что может случиться.

— Тогда зачем мы идем в зал? — не поняла она. — Ты же говорил, что можно заказать обед в комнаты.

— Вам нужно привыкать к своему новому положению, — объяснил юноша, — и этим надо заняться до того, как мы приедем в столицу. Если вы что-то сделаете не так, или на нас кто-нибудь наедет, будет лучше, если это произойдет в дороге. Мне проще влиять на случайных встречных, которые быстро о нас забудут. В конце концов, если не получится повлиять, можно будет применить силу и удрать.

— А может, не будем ждать ночи? — предложила Сель. — Я же вижу, что тебе тоже хочется!

— Мало ли что мне хочется, — ответил Олег, задавив в себе желание согласиться. — Пойми, что мой жреческий обруч — это вызов всем традициям. Я могу доказать свои права, только нам могут встретиться те, кому не нужны доказательства. Надо быть готовым к драке или к бегству, а ты меня расхолаживаешь любовью!

Сегодня у Маркова был приемный день в одном из захваченных городков — Зарде. Каждый член Совета один раз в декаду выбирал город и принимал всех, кто хотел видеть кого-нибудь из вождей. О таких приемах оповещали заранее, и в желающих поговорить не было недостатка. Со своими вопросами приходили и люди, и аборигены. Если удавалось быстро разобраться с просителями, после них решали дела с городским начальством. Первыми на этот прием пришли три кузнеца.

— Прощения просим, — сказал один из них, — но без вас никак не возможно! Нужно повесить купца Рада, а глава боится с ним связываться!

— И из-за чего его вешать? — спросил Иван. — Чем он вам не угодил?

— Медь продает по непотребной цене! — возмущенно сказал второй кузнец. — Железо-то у нас свое, а медь только привозная. Всегда платили десять серебряных за слиток, а теперь он требует тридцать! У нас ничего из такой дорогой меди не возьмут!

— И чем он объясняет новую цену? — спросил Марков.

— Сказал, что ему из-за вас ничего не продают, — для чего-то оглянувшись на дверь, ответил тот кузнец, который начал разговор. — Только это брехня! Он приехал из Пармы за две декады до того, как вы сюда пришли, а медь покупал еще раньше. Пользуется тем, что никто, кроме него, не торгует медью, а нам от этого чистое разорение!

— Я этим займусь, — пообещал он. — С медью вам поможем. Скажите, чтобы заходили следующие.

Следующим был староста одной из трех деревень, которые располагались поблизости от Зарда. Когда захватили городки, сразу попытались наладить отношения с крестьянами, но не преуспели. Те не признали новую власть и зажали продовольствие. Никто не собирался увеличивать площадь посевов, даже когда предлагали хорошие цены на будущий урожай. У некоторых работали люди, которых только кормили, а после работы держали взаперти. Пришлось устроить показательный рейд. Людей освободили, а их бывших хозяев выпороли. С теми, кто схватился за оружие, не церемонились. Тела оставили хоронить их односельчанам, а из хозяйств выгребли все продовольствие и сожгли дома, выгнав на улицу семьи бунтарей. После этого старосты упрашивали Лаврова сменить гнев на милость и обещали, что обязательно увеличат посевы, а гертам больше ни в чем не будет отказа.

— С чем пришел, Брук? — спросил Марков, когда староста закончил кланяться.

— Мы, конечно, обещали увеличить посевы, — сказал мужик, — только нам для этого нужны лошади… Наших никак не хватит! Не сейчас, а когда закончатся дожди.

— И зачем с этим идти ко мне? У главы есть заместитель по сельскому хозяйству, вот к нему и иди. Лошадей дадим, но не просто так, а в обмен на продовольствие. Расплачиваться будете не сейчас, а из нового урожая.

— Здравствуйте, Иван Алексеевич! — поздоровался стремительно вошедший мужчина из людей. — Просители подождут, я у вас много времени не отниму.

— Здравствуй, Сергей, — отозвался Марков. — Что вы опять нарыли?

Сергей Березин был начальником разведки и членом Совета.

— Купили информацию о ватаге, которая удерживает много людей, — ответил Березин. — Их почему-то не продали до дождей, поэтому вынуждены теперь кормить. Это в трех дневных переходах отсюда, рядом с трактом. Если я использую только своих ребят, можем понести потери. В ватаге много лучников.

— Используй резервы, — решил Марков. — Скажи Болдину, что я разрешил. Обложите их так, чтобы никто не ушел, и дайте знать, что за каждого убитого герта будем сдирать шкуры, а то они вполне могут первым делом перебить рабов. Много у меня еще посетителей?

— Наша Волкова и здешний глава, — ответил довольный разведчик. — Были еще земмы, но они почему-то ушли.

— Скажи Галине, чтобы зашла, — попросил он Сергея. — Герб подождет.

— Здравствуй, Иван! — поздоровалась с Марковым невысокая, крепкая женщина лет сорока. — У меня к тебе два вопроса. Хотела их обсудить в Совете, но раз уж ты приехал сам…

— Опять школа?

— У нас три сотни детей разных возрастов, и вы их разбросали по всем городам. Не скажешь, как их учить? Я начала заниматься учителями, и тут вы мешаете со своими сборами! Я понимаю, что нас мало, и вы хотите научить драться даже женщин…

— Плохо понимаешь, Галя! — перебил ее Иван. — Мы налаживаем связи с земмами, но до дружбы еще далеко, и пока можем рассчитывать только на себя. Местным с нами не справиться, но если сюда придет армия одного из королевств… И пока не из чего делать наши сюрпризы. Здесь нет многого из того, что для этого нужно, а у нас слишком мало бойцов, чтобы продвигать свое влияние на восток. Учеба — дело нужное, но пока не до нее.

— Тогда найдите хоть одного мага! — потребовала Волкова. — Что на меня так смотришь? Это американцы называли нас русскими, на самом деле русских только половина. Многие из наших людей даже не знают русского языка! Мало того что не можем объясниться с земмами, мы и друг друга не понимаем!

— Это не так легко, — ответил Марков. — Был здесь один жрец, но когда мы захватили власть, он сбежал. Теперь многие земмы недовольны еще и этим. Это для тебя религия — опиум, а для них она часть жизни. И нужен не просто жрец или маг, а кто-то такой, кому можно доверить свою голову. При желании в нее вместе с языком можно вложить много всего! Будем искать мага, а пока учите русскому, как умеете, всех, кто его не знает.