Плясун. Книга первая. Сказка про белого бычка - Игорь Черный

Роман глядел по сторонам и удивлялся.

Древнехорезмийский пейзаж представлял собой резкий контраст с тем, к которому привык его глаз в родном двадцать первом веке. Унылые в «будущем» холмы Султануиздага покрывала густая растительность. Тут был и ковыль, и вереск, и еще много неизвестных Градову трав, которые, возможно, уже и не встретить в его родном времени. Кое-где проглядывали ярко-красные цветки степных тюльпанов. Среди кустов колючего терновника изредка виднелись невысокие акациевые деревья.

В воздухе веяло прохладой и свежестью. Наверное, река близко. В эти времена русло Амударьи еще не изменило своего направления, и воды в данной местности хватало.

— Ну что, достойнейшая, поможете нам? — помог Валерии спешиться «бактриец». — Здесь должны водиться черепахи, столь необходимые для выздоровления вашего родителя. Да и нам тоже похлебать черепахового супчика не помешало бы.

Он перемигнулся с легионерами.

— А как их ловить-то, этих черепах? — захлопала густыми ресницами римлянка.

Как их готовить, девушка знала. Но рептилии попадались ей обычно в уже разделанном виде. Она не думала, что сама бы смогла убить несчастное животное.

— Смотрите между кустарника и в высокой траве. Особенно хорошо, если обнаружите гнездо — в окрестностях обязательно должны быть взрослые особи. Только учтите, — дал напутствие товарищам питерец, — яйца есть не пытайтесь — они абсолютно не похожи на птичьи. Сам не пробовал, но, наверняка, гадость редчайшая…

Садай брезгливо скривился. Вот же неженка. Как девчонка.

— Разделимся на команды и устроим соревнования, — предложил русский. — Децим отправится на ловлю черепах с… Луцием…

Облегченный вздох здоровяка, опасавшегося находиться слишком близко к дикому варвару, от которого в любое мгновение можно ожидать какой-либо пакости.

— Я пойду с Садаем…

Носатая физиономия паренька засветилась удовольствием.

— Домина же Валерия двинется с…

Умоляющий взгляд прекрасных глаз. — …с нами.

…И плохо скрываемое торжество.

Хорошо, что они вышли из лагеря засветло.

Кто же знал, что гоняться по холмам за черепахами почти так же сложно, как ловить черную кошку в темной комнате.

Нахальные рептилии совсем не хотели ловиться. Словно заговор какой между собой устроили.

За несколько часов бесплодных поисков троице охотников попались пара ящериц да пяток тушканчиков и сусликов. Эти нахальные грызуны, застыв столбиками, сопровождали розыскные работы людей утонченно-издевательскими трелями. Дескать, искать вам, не переискать.

Одна ящерица, правда, оказалась довольно крупных размеров. Заправский варан. Хвостяра метра на полтора, толщиной в руку здорового мужчины. Голова кулака в четыре. Застыла на вершине бархана египетским сфинксом, с гордым презрением взирая на осмелившихся вторгнуться в её владения людишек и угрожающе шевеля длинным раздвоенным языком.

Садай предложил поймать монстра и зажарить на обед.

— Говорят, они вкусные…

И тут же стушевался под негодующе-изумленным взором девушки.

— Нет, сам я не пробовал, но…

Чтобы как-то сгладить неловкость ситуации, юноша схватил с земли увесистый булыжник и запустил в ящерицу. Не прицельно, а дабы только напугать.

Камень лег близко от надутой морды, вмиг ощерившейся острыми мелкими зубами. Вместо того чтобы, как положено, улепетнуть от греха подальше, зверюга стала в боевую стойку и зашипела на людей. Потом, взрыв песок когтями, кинулась прямо на обидчиков.

— Да она ненормальная! — взвизгнул арабчонок и, взяв ноги в руки, пустился наутек.

Ящерица, проигнорировав оставшихся на месте Романа и Валерию, припустилась вдогонку за юношей.

— Спасите! — вопил тот, как ужаленный. — Ромул! Она бешеная!

Римлянка, донельзя обрадованная комическим зрелищем, захлопала в ладоши.

Бедному же парню было не до смеха. Куда ему тягаться в скорости со злобной рептилией. Та в мгновение ока догнала его и намертво вцепилась зубами в кожаную сандалию незадачливого легионера.

— Ой-ой-ой! — возопил араб. — Она мне сейчас палец откусит! Ромул! Заклинаю тебя всеми богами, спасай!

Про себя посмеиваясь, Градов пошел выручать нового коммилито. Приблизившись к взбесившейся твари со стороны хвоста, он протянул руку и сжал двумя пальцами, большим и указательным, её шею. Не хотел причинить животине вреда, потому как чувствовал на себе взгляд дивных голубых очей Валерии и не желал заработать себе репутацию живодера.

Просто нажал две точки прямо в тех местах, где у ящерицы должны были располагаться уши. Монстр и обмяк, раскрыв пасть.

Журналист поднял его на вытянутой руке, попутно прикинув вес (приличная туша, килограмма на три-четыре потянет). Потом размахнулся и отшвырнул ящерицу прочь. Она с противным звуком шмякнулась на песок и…

От упокоившегося на земле тела рептилии в разные стороны рванули крупные и мелкие черепахи, черепашки и черепашата.

— О, да их здесь целая семья! — воскликнул питерец. — Ребята, не зевай!

И сам первым кинулся на промысел. Всего на шаг отстала Валерия Руфина. Замыкающим был хромающий на правую ногу рядовой Зуль-Карнайн.

За каких-то полчаса они насобирали более двух десятков черепах. Брали только крупных, ведь не браконьеры же, в самом деле. Пусть мелюзга подрастает. Да и какой, откровенно говоря, с нее толк, что в супе, что в виде жаркого?

Не заметили, как вышли в окрестности чего-то, напоминавшего оазис в пустыне.

Нет, вокруг не было безжизненных песков, чтоб резко контрастировать с увиденным. Но то, что открылось взорам троицы охотников, было воистину сказочным видением. Небольшое озеро с зеркально чистой водой окружали высокие финиковые пальмы. На неподвижной водной глади плавали нежно-белые водяные лилии. Позади озерца возвышался величественный дворцовый комплекс.

По периметру замок был обведен каменной стеной и неглубоким рвом, что затрудняло проникновение туда непрошенных гостей. Лишь только остроконечные башни, крыши которых сверкали золотом, полностью были видны путникам.

Возле тяжелых деревянных ворот, через ров, росли аккуратные кусты чайной розы, наполнявшие воздух своим легким ароматом. Между пальм то и дело пролетали маленькие яркие птички, с цветка на цветок порхали пестрые бабочки.

— Что это за замок Али-бабы? — поинтересовался Градов у Садая.

Паренек, пропустив мимо ушей незнакомое имя, ответил, что это и есть пресловутый нижний дворец местного правителя. Слухи о «скромности» сооружения облетели всю местность. Поговаривали, будто дороги внутри крепости были выложены чистым золотом, как и купола башенок.

— Ну что, — предложил в шутку Роман, — зайдем в гости к малеку Артаву, проверим? Звал же, вроде…

Ему не успели ответить, потому что внимание охотников отвлекла небольшая стайка животных, вылетевшая из-за ближайшего кургана.

Это были джейраны, два самца и три самочки. Грациозные животные, около метра длиной и сантиметров в семьдесят высотой. Верх тела и бока имели песчаный окрас, а низ был белого цвета. Головы самцов венчали лировидные рога черного цвета около тридцати сантиметров длиной.

Завидев людей, животные испуганно шарахнулись в сторону.

Следом за джейранами выскочили Децим Юний и Луций. Вероятно, они-то и вспугнули джейранов, пришедших на водопой к озеру.

— Лови, хватай! — задыхаясь, крикнул товарищам командир.

Да, где там угнаться за самым быстрым животным этих краев. Если бы они были на лошадях, да с охотничьими собаками и соколами, как и положено при охоте на джейранов, то еще был бы какой-то шанс. А еще лучше, чтобы вместо луков со стрелами да дротиков у них имелась пара ружей. А так…

Джейраны удалялись большими прыжками, высоко подняв голову. Стали видны белые пятна «зеркал», на которых четко выделялись черные кончики хвостов. Именно за это свойство, вспомнил журналист, их и прозвали «кара-куйрюк» — «черными хвостами».

Децим от досады взвыл не своим голосом.

И тут ему кто-то или что-то ответило с той стороны, куда удалялось столь необходимое контубернию «мясо».

Рев был дикий и громкий. В нем слышался грохот военных труб и стоны раненых, шум падающего водопада и раскаты грома.

Устрашенные джейраны повернули назад, кинувшись прямо на людей.

Тут уж главное не зевать.

— Садай, прими на пилум! — скомандовал Градов, а сам быстро снял с плеча лук, наложил стрелу и натянул тетиву.

Прямо на него неслась молоденькая самка. Лицевой узор в виде темно-коричневого пятна на переносице и двух темных полос, тянущихся от глаз к углам рта, еще не успел сгладиться от возраста. Большие миндалевидные глаза были налиты испугом. А еще Роман прочитал в них смерть.