Алиса - Елена Жукова

— Ты просто волшебница! — восхищенно воскликнула я.

— Здесь твоей заслуги больше, поэтому твои восторги не логичны, — ответила Капля, следом сообщая, — До тебя настойчиво пытается дозвониться какой-то неопределенный абонент.

— Кому надо, тот дозвониться на бук или планшет, — отмахнулась я. Вспомнив о своем желании выпить кофе, я сейчас колдовала над старой бабушкиной туркой, отдав в этот раз предпочтение ей, а не современной кофе-машине.

— Звонящий находится сейчас не на этой планете, — аккуратно заметила флай.

От неожиданности я ложку с сахаром пронесла мимо турки и положила в банку с кофе.

— А откуда он может звонить?!

— Сигнал на запрос связи прерывается слишком быстро. Я его успеваю засечь, но кто-то весьма талантливо отправляет меня то на одну, то на другую планету Окраины, — отрапортовала корабль, добавив, — Трансформация узлов связи закончена, и я теперь могу перевести звонок на твой браслет.

— Талантливый говоришь… — задумчиво произнесла я и, секунду помедлив, решилась — А ну-ка, давай его сюда…

— Светлого дня, сея Алиса, — по кухне разнесся бодрый голос Кэдэна.

Надо же, угадала…

— Ну, здравствуй, мой юный друг.

— Ээээ… У тебя странный тон. Что-то случилось?

— Всегда что-то случается, — по привычке неопределенно ответила я, — Рада, что ты жив-здоров. Но мне сейчас больше интересно, зачем ты с такой настойчивостью хотел связаться со мной? Что-то пошло не так в процессе доказательства твоей нереальной крутости?

— Да нет. Здесь как раз все отлично. Наши только через несколько дней обнаружили, что флай исчез, — сообщил довольный подросток с нотками особого детского злорадства.

— Сильно влетело? — поинтересовалась я, в последний момент утащив турку с плиты.

— Ты имеешь в виду, не наказали ли меня? — удивленно уточнил паренек.

— Ага.

— А почему меня должны были наказать? То, что я смог увести корабль у них из-под носа, говорит только в мою пользу. Они знали, что у меня грядет Испытание, и должны были догадаться, что я пойду на все, чтобы пройти его как можно лучшим. Так и оказалось — я еще раз подтвердил, что наша Семья по праву занимает свое место.

— Здорово. Так ты мне хотел только это сообщить?

— Нет. Мой дядя попросил передать тебе благодарность за спасение моей жизни. И согласно Традициям ты теперь находишься под защитой нашего клана. Дядя хотел бы сам с тобой встретиться, он приглашает тебя к нам в гости, конечно, если ты сама выразишь такое желание.

Стоило только ему договорить, как на моем запястье между браслетом, подаренном Кэдэном, и кистью появилась тонкая вязь татуировки, белой и практически незаметной постороннему взгляду.

Я замерла с чашкой в руках. И что это все значит?!

— «Это значит именно то, что он и сказал. Не больше и не меньше. Жизнь ребенка — слишком большая драгоценность для любой Семьи, поэтому у тебя и появилась Печать Долга» — прозвучала в голове подсказка от Капли.

— «Интересно, какие технические решения позволяют наносить подобные украшения на таком расстоянии?»

— «Во Вселенной нет ничего невозможного» — ответ флая не прояснил ровным счетом ничего. А поразмышлять на данную тему мне не дали.

— Добрый день, уважаемая сея — приятный мужской голос, принадлежащий не Кэдэну, вернул меня к действительности, — Меня зовут Илон тэа Л'Кхарт Ойвисто. Я как тивэй клана Л'Кхарт приношу вам…

Дальше я в пол-уха слушала благодарности, лихорадочно соображая как лучше мне сообщить про ненарочную приватизацию корабля.

— …мне понятны твои опасения. Но тебе ничего не грозит. Я возьмет на себя все организационные вопросы…

Тивэй продолжал что-то говорить, как вдруг у меня в голове появилась, на мой взгляд, гениальнейшая мысль, как мне красиво выйти из этой ситуации.

— Уважаемый сен, — протянула я, — Я правильно поняла, что ни один член вашего клана не сможет причинить мне вреда?

— Все именно так.

— И Вы готовы исполнить любое мое желание? Конечно, все в рамках разумного.

— «Печать Долга им не позволит отказаться» — снова подсказала Капля, подтвердив, что я двигаюсь в нужном направлении.

Илон не сразу, но ответил. Такую паузу обычно делают, когда задумываются всерьез.

— Обещаю.

И это «обещаю» было произнесено таким голосом, что я ни на мгновенье не усомнилась в том, что тивэй сдержит свое слово.

— Надеюсь, вы найдете время, чтобы посетить нас — произнес Илон, потом еще раз озвучил намерение связаться с нашим посольством и распрощался.

— Спасибо, дядя.

— Пожалуйста, но впредь будь аккуратен. Ты же знаешь, что я не очень люблю раздавать обещание. Надеюсь, твоя нечаянная спасительница не запросит чего-то несбыточного, а остановится на деньгах или хорошем муже. Надеюсь, что ты ничего не путаешь и она действительно нестрашна внешне. Оглянуться не успеем, как она затеряется среди местных ойшо (*ничем не выделяющиеся среди общей массы, чаще всего с примесью кровей нескольких рас. Таких много на любой имперской планете, а планеты Окраин заселены практически только ими). Не думаю, с нас спросят за то, что мы выдернем одну жительницу с закрытой планеты.

— Ну и что ты думаешь на счет этого? — уточнила я у Капли. Кстати, удивительно, но я, достаточно ценившая до недавнего времени одиночество, сейчас не ощущала никакого дискомфорта от того, что кто-то всегда находится рядом, постоянно чувствует меня, делясь при этом своими эмоциями. Невольно вспомнилось, что флай сравнивала себя с рукой — а ведь и правда очень схожее ощущение… Словно этот корабль — действительно просто продолжение меня.

— Л'Кхарт — один из крупнейших кланов Империи, — привычно-размеренным голосом ответила Капля, — Иметь его в должниках вне зависимости от ситуации очень удобно.

Я сделала глоток уже порядком остывшего кофе.

— Мне все равно не понятно, что это такая за система с долгом, — произнесла я, аккуратно трогая рисунок на запястье.

— Во Вселенной все уравновешенно. И если кто-то меняет баланс, она старается вернуть все на место, запуская только одной ей известные механизмы. Мне пока неизвестны некоторые частности, но я успела проанализировать ситуацию в целом. Как я понимаю, тебе покороче?

Я зачем-то кивнула, хотя в комнате была я одна, а Капле же и без того был ясен ответ.

— Женщинам-ранкарам сложно долгое время находиться рядом с ранкарами-мужчинами. И в первую очередь, с теми, чья вторая ипостась сильна, так как это подавляет подобную нераскрытую, а, следовательно, очень слабую сущность у женщины. Института семьи с ценностями, подобными вашим, уже около трех тысяч лет у них нет. Вдаваться сейчас в подробности отношений отцов и детей я не буду, а просто скажу, что в последнее полтора тысячелетия в Империи встала проблема с рождаемостью. Дети — это всегда подарок, и ту Семью, которая не умеет его ценить и беречь, Вселенная лишает возможности его иметь. Но лет восемьсот назад все было перевернуто с ног на голову, и многие принялись откупаться Печатью Долга, рассчитывая, что тем они смогут загладить свою вину за недосмотр за собственным дитем и тем самым избежать наказания. Очень быстро это превратилось в традицию, а настоящий источник своих бед был забыт. Так что тебе нечего опасаться, с защитой все обстоит именно так, как тебе только что рассказывали.