Уинтерер. Зимний меч. Книга 1 - Чон Минхи

сравнительно неплохо, проводили в гостиную, также служившую и столовой, которая, как говорили, в этой гостинице была присоединена только к комнате для особых гостей. Когда он открыл дверь и вошел, то увидел графа и Роузнесс, которые сидели и разговаривали. Уилла и Кемия тоже были здесь и подавали еду.

– Проходи к нам, – первым заговорил граф, поэтому Роузнесс тоже повторила относительно добрым голосом:

– Проходи.

Пустых мест было много, и Борис не знал, куда сесть. Граф указал на стул рядом с Роузнесс:

– Садись туда.

Начали подавать блюда – и довольно щедро для ужина, которым наслаждалось так мало людей. Первыми на стол поставили хлеб с тонко нарезанной ветчиной и белым сыром, тарелку с салатом, сбрызнутым оливковым маслом, а вскоре и другие блюда.

Посреди стола лежал большой кусок хлеба. Борис не знал, зачем он тут нужен, но вскоре граф и его дочь дали ему понять – им вытирали остатки еды с тарелок, и это показалось мальчику довольно расточительным. Далее вместе с красным вином подали в глиняных горшках мелко нарезанное мясо кролика, приготовленное с приправой, большие сосиски из Белькруза, присыпанные черным перцем, тонко нарезанную баранину фиолетового цвета и другие блюда.

Борис даже не удивился – настолько он перестал что-либо чувствовать. Он просто поблагодарил всех и подождал, пока граф и его дочь начнут есть. Когда чуть позднее принесли омлет, отец и дочь, глядя на него, многозначительно улыбнулись.

Граф сказал:

– Попробовав его, ты познаешь настоящий вкус Белькруза.

Борис даже не знал, где находится это место, но все равно отрезал кусочек омлета и положил его в рот. Тут же выражение его лица странно изменилось. Казалось, он жевал какой-то гриб, имеющий необычный вкус. Омлет был мягким и влажным, и Борис ощутил неописуемый особый аромат. Увидев выражение лица мальчика, Роузнесс с гордостью сказала:

– Это трюфель. Они растут во владениях нашей семьи и очень известны.

Борис впервые попробовал нечто подобное, но сразу почувствовал, что это деликатес. Он слегка наклонил голову в сторону Роузнесс в знак благодарности за объяснение. Кемия, стоявшая за спиной юной госпожи, слегка поджала губы.

После этого Роузнесс продолжала украдкой поглядывать на принимающего пищу Бориса. Если быть точнее, она смотрела, как он обращается с посудой, и на то, соблюдает ли этикет. Постепенно она почувствовала облегчение – маловероятно, что этот странный мальчик сделает нечто, ее смущающее, или рассердит ее.

Когда трапеза закончилась, Борис немного расслабился – он уже давно так хорошо не ел. Однако фруктовый тарт и чай, которые подали на десерт, он лишь немного попробовал, не ослабляя бдительности.

Пивший бренди граф отослал служанок и наконец заговорил:

– Думаю, мне следует представиться официально. Меня зовут Ганимид да Бельнор, я граф Бельнора, что находится в Белькрузе, на юге Аномарада. А эта девочка – моя единственная дочь и наследница, Роузнесс да Бельнор.

Борис на миг растерялся. Раз собеседник представился официально таким образом, он не мог не раскрыть своей личности. Борис поколебался, но решил, что вряд ли иноземцу что-то известно о его семье, которая к тому же не была такой уж большой, и ответил:

– Меня зовут Борис Джиннеман.

Однако, вопреки его ожиданиям, граф переспросил:

– Род Джиннеманов из Лонгорда?

Теперь он больше не мог солгать. В конце концов Борису пришлось кивнуть. Лицо графа сделалось озадаченным.

– Я когда-то слышал о вас как о знаменитом роде воинов из Травачеса… Неужели что-то случилось?

Граф не строил никаких абсурдных догадок, как тетушка – любительница романов до него. Сейчас Борису не оставалось ничего, кроме как рассказать обо всем честно. Он коротко ответил:

– Мой отец погиб, и теперь во главе семьи дядя.

– Хм…

Роузнесс, с ее представлением о мире, было трудно сразу понять, что имеет в виду Борис. Раз отец скончался и теперь главой семьи является дядя, нельзя ли просто остаться под его защитой?

Но в таком случае он должен был сказать: «Отец умер, поэтому забота о семье перешла к дяде». Однако в словах Бориса такой причинно-следственной связи не прослеживалось. А вот граф тут же кивнул. Он часто посещал Травачес, так что ему были известны некоторые застарелые проблемы этой страны.

– Это связано с разницей в политических взглядах? Так вот в чем причина.

– …

Борис покраснел так, словно позор его страны вдруг отразился на его лице. Он до дрожи ненавидел непристойный облик республики, погрязшей в раздорах и разрушении. Он был слишком юн, чтобы что-то понимать в политических вопросах, но уже стал жертвой этих распрей, не успев даже как следует о них узнать. Мальчик слышал, что в Аномараде монархия; значит ли это, что там подобных проблем нет?

– Где ты собираешься найти опору?

Борис решил говорить честно:

– Пока нет никакого определенного места. Однако я слышал, что дядюшка-кузнец в этом замке может взять меня в помощники, поэтому планирую отправиться к нему.

Роузнесс засмеялась, услышав, как Борис назвал кузнеца дядюшкой. Похоже, ей доставлял удовольствие этот странный разговор. К тому же настроение ей поднимало небольшое чувство превосходства.

– Вот как. Значит, будешь помощником кузнеца. А раньше эта работа тебя тоже интересовала? Как думаешь, она тебе понравится?

Разве такое возможно? Борис покачал головой. И лишь только на второй вопрос ответил иначе:

– Думаю, мне следует постараться ее полюбить.

Тут вмешалась Роузнесс, которая до этого лишь тихонько смеялась:

– Папа, ты ведь говорил, что он из аристократов? А разве могут они работать в кузнице?

– Нет, Роуз. В этой стране нет аристократов. Однако есть курфюрсты и сенаторы, чьи титулы передаются по наследству с давних пор, они-то и выбирают людей, которым предстоит нести ответственность за важные дела страны.

Поскольку Роузнесс была наследницей, которой отец в будущем передаст поместье и все владения, она уже слышала от него некоторые вещи. Поэтому задала вопрос:

– Тогда что насчет владений внутри страны? Если нет дворян, кто же ими управляет?

– У каждой территории есть хозяин, передающий ее из поколения в поколение. Таких людей называют лордами, но не аристократами. Они находят единомышленников среди курфюрстов или сенаторов, о которых я только что упомянул, предоставляют им свою силу, а взамен получают помощь. Голосование лордов определяет, какое место займут курфюрсты и сенаторы, поэтому заручиться их поддержкой – очень важная задача. Таким образом, временами лорды разделяют судьбу фамилии, которую они поддерживают, переживая расцвет и падение вместе с ней, и в процессе хозяин владений может даже смениться.

Из-за долгих объяснений графа разговор о кузнеце, похоже, отодвинулся куда-то на задний план. Борис, подумав, что иноземный граф довольно хорошо осведомлен