Шепот из прошлого - Розалинд Нунан

– Ничего подобного! – возразила старшая сестра. – С Фиби все в порядке. Иначе и быть не может. Это просто... какой-то фокус. Колдун, наверное, применил заклинание. А любое заклятье можно снять, верно? Мы Зачарованные. Мы постоянно этим занимаемся.

– Вместе с Фиби, – тихо уточнила Пайпер. – А теперь ее нет. – Она смахнула катившуюся по щеке слезу. – Мне страшно, Прю.

Та, наклонившись к сестре, помогла ей подняться на ноги. Сквозь пелену слез Пайпер уловила на ее лице странное выражение, как будто она хотела что-то сказать, но боялась произнести это вслух. Прю обняла сестру, крепко прижала ее к груди.

– Все будет хорошо, – сказала она. – Мы со всем справимся.

Пайпер закрыла глаза, всей душой, вопреки голосу разума, надеясь, что Прю права.

– Фиби жива, – с чувством проговорила Прю. – Я уверена, все объясняется очень просто, только нужно выяснить, что произошло на самом деле. А потом будем искать Фиби.

Смахнув слезы, Пайпер глубоко вздохнула:

– Не все так просто, Прю. Я имею в виду, где ты будешь искать человека, который растворился в воздухе? Это все равно что искать иголку в стоге сена – причем в дымящемся. Уж, наверное, проще найти этого чертова колдуна.

Пайпер заметила огонек, вспыхнувший в глазах Прю. Ей был знаком этот взгляд. Он означал, что у сестры возникла какая-то идея.

Прю присела на корточки рядом с грудой одежды.

– Думаю, уже перестало тлеть, – пробормотала она и повернулась к сестре: – Пайпер, дайка мне твой рюкзак.

– Зачем? – Пайпер сняла рюкзак и отдала его сестре. – Что ты делаешь?

– Забираю вещи Фиби, – спокойно пояснила Прю, очень осторожно, чтобы не измазаться копотью, складывая кожаный жакет. – Может быть, это та самая ниточка, которая приведет нас к ней. – Она расстегнула молнию рюкзака и запихнула в него жакет. – Поколдуем над ними – попробуем применить заклинание на поиск пропавшего человека.

– Ой, а мне это и в голову не пришло.

Опустившись на колени рядом с сестрой, Пайпер принялась помогать ей складывать одежду Фиби. Она была еще теплой. Как это ужасно – прикасаться к грязным, полуистлевшим вещам, гадая, куда могла исчезнуть Фиби, и, несмотря ни на что, надеяться, что она цела и невредима.

– Вернемся домой – посмотрим в «Книге Теней», – предложила Прю, застегивая молнию рюкзака.

«Дa, – подумала Пайпер, – может быть, там мы найдем ответ». «Книга Теней» хранила рисунки и заклинания, передававшиеся в семье из поколения в поколение. Составлять ее начала Мелинда Уоррен, которую в 1600-х годах сожгли за колдовство на костре. С тех пор книгой пользовались многие женщины их рода, внося в нее новые записи. Последней владелицей этой книги была бабушка, воспитывавшая Пайпер и ее сестер.

– А там про это хоть что-нибудь написано? – поинтересовалась Пайпер. – Про магию этого колдуна? Есть какое-нибудь заклинание, обращающее человека в дым?

– Ну, пока не припоминаю. Но мы еще во многом не разбирались. – Прю выпрямилась, отряхнула руки.

Пайпер заметила у нее на щеке грязный мазок копоти и стерла его пальцем.

– Знаешь, мне не хочется отсюда уходить, – задумчиво проговорила она, обнимая себя за плечи и обводя взглядом высокие каменные стены. – Это последнее место, где побывала Фиби.

В глазах Прю мелькнуло какое-то странное выражение. Страх? Сомнительно.

– Прю, ты на самом деле считаешь, что с Фиби все в порядке? – решилась наконец Пайпер задать мучивший ее вопрос.

– Разумеется. – Прю перекинула через плечо рюкзак, с виду как никогда спокойная и уверенная в себе.

И хотя Пайпер подозревала, что старшая сестра только внешне пытается сохранять хладнокровие, она почувствовала себя бодрее.

– С Фиби все нормально, – повторила Прю. – Пусть только этот колдун попробует ей хоть что-то сделать – мы его из-под земли достанем, шкуру сдерем с этого подонка.

– Прю? Пайпер? Вы меня слышите? – кричала в это время Фиби, но сестры не откликались. Раздавались только булькающие, вибрирующие звуки ее собственного голоса, доносящиеся будто из-под воды. Почвы под ногами не было. Фиби извивалась всем телом, билась руками и ногами, словно человек, который не может всплыть на поверхность, но все ее движения были бессмысленны. Ее все дальше затягивало в клубящийся туманом водоворот черной дыры. Как жучок, подхваченный ветром, она беспомощно неслась туда, куда увлекала ее неведомая сила.

Одновременно девушка ощущала незримое присутствие демона. Эта гниющая мразь где-то рядом, но где? Фиби ничего не видела, кроме мелькающих перед глазами цветных пятен, теней и вспышек света. Что происходит? Она слишком плохо разбиралась в таких вещах, чтобы правильно оценить ситуацию.

– Пайпер! – вновь крикнула Фиби. – Прю! – Голос ее доносился словно издалека бессвязное, пустое бормотание. Она поняла, что сестры ее не слышат, и не могла ничего предпринять.

Оглядевшись, девушка заметила впереди черный проем. Ее несло прямо туда.

Вдруг туман вокруг сгустился настолько, что уже ничего не стало видно.

– Ой! – Фиби наткнулась на что-то твердое. – Что это? – Она с опаской опустила руки и пошарила в тумане: внизу была земля, запекшееся грязное месиво.

Туман рассеялся. Фиби протерла глаза. Немного кружилась голова, зато как здорово снова ощутить под собой твердую почву.

Оглядевшись, она увидела, что находится в аллее, но определенно не той, где была раньше. Разве что демон превратил каменные дома в деревянные? Ладно, по крайней мере все вокруг настоящее. С возвращением на старушку Землю!

И тут в нескольких футах от себя Фиби увидела его – демона. Когтистыми лапами он обнимал голову – огромный уродливый череп. «Ну вот, – подумала она, – шоу продолжается».

Пошатываясь, девушка поднялась на ноги, но демон оказался проворнее: он вскочил и, громыхая лапами, прытко побежал в другой конец аллеи, откуда лился яркий свет.

– Эй! – крикнула ему вдогонку Фиби. – Мне эти игры в салки уже надоели!

Но демон юркнул в проход и выбежал на залитую солнцем улочку. Фиби последовала за им. На бегу она мельком обратила внимание, что пятки больно колет, а тело покрылось мурашками от холода, однако отогнала эту мысль, решив подумать об этом позже.

В конце аллеи Фиби остановилась и из-за угла оглядела тихую улочку. Куда бежать дальше? Демон как сквозь землю провалился. А на улице вообще ни души – вокруг только узкие дощатые домики с покатыми соломенными крышами. Дрожа на прохладном ветру, Фиби облизнула пересохшие губы, удивляясь: и как это демону удалось так быстро скрыться?

Итак, он исчез. Испарился. А сама она понятия не имеет, где находится и еще: почему ей так холодно?