Тайна Беграля, или Удивительные приключения Кама и его друзей. Часть вторая. Тайна Белой башни - Григорий Саркисов

На Равнине было на что посмотреть. Друзья видели высоких длинноногих пятнистых животных с длиннющими шеями; больших серых зверей с белым рогом на широком носу; стремительных желтых кошек, охотившихся за юркими антилопами. Были здесь и львы, очень похожие на львов Великой Степи. Но южные львы куда меньше северных, и гривы у них не черные, а коричневые, и клыки из пасти не торчат.

Однажды Рангут прилетел с криком:

– Я видел голого мамонта!

– Какого голого мамонта? – удивился Кам.

– Настоящего голого мамонта! – крикнул Рангут. – У него нет шерсти! Клянусь крыльями!

– Наверное, Рангут перегрелся на солнце, – подумал О. – Разве бывают мамонты без шерсти?

Но очень скоро все убедились, что Рангут не соврал. На Равнине мирно щипало травку целое стадо мамонтов. Все у них было самым обычным: и ноги-столбы, и бивни, и тоненькие хвостики с кисточкой, и большие уши, которыми животные отгоняли надоедливых мух. Но ни на одном гиганте не было ни клочка шерсти! Только морщинистая серая кожа. И все.

– О-о-о! – изумленно затрубил мамонт О. – О-о-о!..

– О-о-о! – немедленно откликнулось несколько стоявших на берегу голых мамонтов. —

Добро пожаловать в наши края, шерстяной собрат! Доброй Охоты!

– И вам Доброй Охоты! – вежливо качнул головой О. – Что с вами случилось? Почему на вас нет шерсти? Вы заболели?

– Ничего мы не заболели, – ответили голые мамонты. – А шерсти у нас никогда и не было. Мы все такие… А зачем тебе шерсть?

– Как это зачем? – удивился О. – Она защищает меня от холода.

– Тебе холодно?! – засмеялись голые мамонты. – Смотрите, в такую жару – ему холодно!

Голые мамонты повернули головы к проплывавшему на плоту О, и захохотали.

Мамонт О смутился, набрал в хобот побольше воды, и облил себя.

– Эй, Лохматый, не замерзни! – кричали ему вслед молодые голые мамонты. – Вода в Реке холодная!..

– Вы глупые слоны! – сказал насмешникам гигант с желтыми от старости клыками. – Разве вы не видите, он – наш сородич! Наверное, он живет в далекой холодной стране, и там его согревает густая шерсть. Но разве можно из-за этого смеяться над ним? Стыдитесь, глупые слоны!

Насмешники опустили головы и замолчали.

– Прости нас, пришелец! – сказал старый слон мамонту О. – Мы рады видеть тебя на нашей земле. Хорошей тебе дороги, сородич!

– Спасибо, – поклонился О. – Я не держу зла на тех, кто смеялся надо мной. Доброй вам Охоты, сородичи!

Слоны подняли хоботы и протрубили прощальный клич.

– И тебе – Доброй Охоты!

Водопад Смерти

Долго они плыли. Дни сменялись ночами, ночи – днями. Иногда путешественники приставали к пологому песчаному берегу Зеленой Реки, чтобы пополнить запасы. Кам и Алай брали лук и стрелы, и уходили на охоту. Остальные занимались кто чем: мамонт О спасался от жары в Реке, время от времени поливая друзей прохладной речной водой; Оранжевый Лодочник придирчиво осматривал плот, и что-то все время подправлял; а Рангут – летал.

Однажды Летающий Человек прилетел к друзьям в сильном волнении.

– Там, впереди, – Река Без Берегов! – закричал он. – Я поднялся очень высоко, и увидел ее вдалеке! Клянусь крыльями, в этой реке синяя вода, а другого берега не видно…

Друзей это известие обрадовало.

– Лучше не терять времени, и плыть прямо сейчас, – сказал Лодочник. – Нам ведь еще надо найти людей, умеющих строить Большие Лодки! Да и мне хочется поскорее вернуться в свой маленький домик в Цветном Городе! Соскучился я что-то…

– А я не соскучился, и не хочу возвращаться в Черные Горы, – признался Рангут. – Мне интереснее путешествовать с Камом, Алаем и мамонтом О…

Рангут немного подумал, и добавил:

– И с Оранжевым Лодочником!

Они быстро перешли на плот, и быстрая вода понесла их к Реке Без Берегов.

Но по дороге друзей ждала неприятная неожиданность. Когда Рангут летел, чтобы сообщить им о Реке Без Берегов, он не заметил, что в одном месте Зеленая Река раздваивается на два рукава. А течение у Реки быстрое, и когда друзья увидели перед собой речную развилку, остановиться или пристать к берегу они уже не могли.

– Куда направить плот? – закричал Лодочник, стоявший на руле. – В какую сторону плыть?

– Не знаю… – растерялся Кам. – Ну, давай поплывем туда!

Он указал на левый рукав Зеленой Реки. Лодочник повернул руль, – и Река понесла их прямо к Водопаду Смерти.

Конечно, путешественники не могли ничего знать об этом страшном месте, где Река с огромной высоты падала в бездонное ущелье. Но шум падающей воды они услышали задолго до того, как приблизились к Водопаду. Скоро это был уже рев разъяренной Реки, не желающей падать в пропасть, – и падающей туда.

– Что это? – с тревогой спросил Кам. – Как будто ревет какой-то большой зверь…

– Я слетаю и посмотрю, – предложил Рангут. – Я быстро.

Он улетел, но очень скоро вернулся.

– Остановитесь! – кричал Рангут, размахивая крыльями. – Остановите плот! Гребите к берегу!

Вода ревела уже так, что друзья с трудом расслышали, что говорит им Летающий Человек.

– Вас несет в пропасть! – крикнул Рангут, опустившись на плот. – Там водопад!

Действовать надо было быстро. Не раздумывая, Кам схватил длинный конец веревки, которой были перевязаны бревна плота, и привязал веревку к ноге мамонта. Мамонт О сразу понял, что надо делать. Он осторожно шагнул в Реку и потащил плот к берегу. К счастью, Река в этом месте была неглубокой, и вода едва доставала до бивней О.

– Давай, О, тащи, тащи! – кричал Кам. Он прыгнул в воду, и, схватившись за веревку, стал помогать мамонту. То же сделали и Алай с Лодочником. Рангут сел на тюк с запасами еды, чтобы все это не смыло в Реку.

Друзья из последних сил тащили к берегу тяжелый плот. Река словно хотела вырвать его из рук путешественников, тянула к пропасти. Но мамонт, поднатужившись, все-таки вытащил плот на берег. О так устал, что уже не мог стоять, – ноги его подогнулись, и он рухнул на мокрый речной песок, опустив голову и тяжело дыша.

– А где Лодочник?! – спросил Кам, садясь рядом с мамонтом.

– Я не вижу его! – Алай внимательно вглядывался в бурлящую воду. – Разве он не вышел на берег вместе с нами?

– Нет, на берегу его нет, и в Реке – тоже…

Рангут охнул, и полетел вперед, к скалам, сгрудившимся у самого края пропасти, потом долго кружил над водопадом, всматриваясь в черные камни, о которые с шумом разбивалась падающая с огромной высоты вода.

Оранжевый Лодочник исчез.

– Мы потеряли Лодочника, – заплакал, вернувшись, Рангут. – А ведь он был лучшим моим другом…

– Ты же все время спорил с ним, – напомнил Алай. – И называл его Толстым Придирой…

– С другом можно и поругаться, и даже подраться, а он все равно останется другом, – всхлипнул Рангут. – Наверное, сейчас бедный Лодочник уже на пути к Небесам… Он так хотел поскорее вернуться в свой маленький домик в Цветном Городе…

– Нам всем жалко Лодочника, он был хорошим другом, и много раз выручал нас из беды, – сказал Кам. – Но слезами делу не поможешь. Сделаем так. До вечера будем искать его, не мог же он просто так исчезнуть. Ну, а не найдем, – придется идти дальше без него…

До самой темноты искали они Оранжевого Лодочника, обшарили каждый камень, Рангут облетел все окрестности, – но Лодочника нигде не было.

Утром Кам и его друзья сидели на берегу у костра, глядя на Реку, с ревом несущуюся к Водопаду Смерти, и думали, как им быть дальше.

– Нам надо вернуться к речной развилке, – сказал Кам. – Но плыть на плоту против течения невозможно, Река опять отнесет нас к Водопаду. Можно бросить плот здесь, и пойти налегке. Но нас ждет Река Без Берегов, и без плота мы ее не переплывем. Где же мы найдем деревья для нового плота, если здесь не растет ничего, кроме травы да кустов?

– Давай потащим плот отсюда, – предложил Алай. – Мы привяжем к нему веревки, и пойдем по берегу…

– Да, но тащить его придется против течения, – напомнил Рангут. – У нас на это просто не хватит сил.

– Скажи, Кам, потянет мамонт плот против течения? – спросил после некоторого раздумья Алай

– Не знаю, – пожал плечами Кам. – Плот очень тяжелый, а мамонт устал…

– Он не осилит такой долгой дороги, – сказал Рангут. – Даже если мы будем ему помогать, все равно ничего не выйдет.

Мамонт О слушал эти разговоры, и немного обижался.

– Почему люди не верят в меня? – думал он. – Я очень сильный, и смогу тянуть плот. Если, конечно, мне помогут мои друзья.

Он тронул Кама хоботом за плечо. Кам обернулся. Мамонт покивал лохматой головой.

– Он говорит, что потянет плот! – обрадовался Кам. – Но мы должны ему помочь.

– Конечно, поможем! – сказал Алай.

Кам и Алай надели на мамонта веревочную сбрую и соединили ее с плотом. Потом сами взялись за веревки, и вместе с мамонтом пошли по берегу, а плот медленно, словно нехотя, поплыл против течения Зеленой Реки.