Там, где белеют палатки юннатов - Максим Зверев

Машина остановилась около небольшого родничка, недалеко от горы. Быстро начало темнеть. Юные путешественники разбили лагерь, разожгли костер, и звонкий смех огласил ущелье.

Долго не спали пионеры — все хотели услышать, как поет гора. Но тишина нарушалась только криками сов и сычей. Ночь была темная, хотя яркие звезды усыпали все небо голубоватыми, мерцающими точками.

На другой день солнце уже сильно припекало, когда юные путешественники подошли к подошве горы. Но как они ни прислушивались, ничего не было слышно. Гора «молчала». Это сразу всех встревожило. И как всегда это бывает, разом заговорили:

— Ехали, ехали и зря!

— Почему же бакенщики говорили, что за десять километров от берега Или слышно, как поет гора?..

— Совсем неинтересно по жаре подниматься по песку…

Но при подъеме на гору пионеров ждал сюрприз: на северном склоне песок так был спрессован ветром, что не проваливался и не осыпался под ногами. На нем почти не оставалось следов. Подъем на вершину в сто пятьдесят метров оказался очень легким.

Однако и на вершине ребята не услышали пения. Только слегка посвистывал горячий ветерок, да бегали по песку пустынные ящерицы. С вершины открывался прекрасный вид. Справа и слева чернели горы Большой и Малый Калканы, а километрах в пяти синела узкая полоска реки Или и над ней поднимался дымок парохода.

Ребята стояли разочарованные.

— Попробуйте кто-нибудь скатиться вниз по южному склону, не вызовет ли это звучания горы? — предложил руководитель похода, загадочно улыбаясь.

Несколько ребят взялись за руки и побежали по крутому склону. Вместе с ними поплыла лавина песка. Гора неожиданно затрепетала и раздался громкий необычайный рев. Звук быстро нарастал.

Ребята испугались. Лица у всех сделались серьезными…

Больше всех испугались разведчики. Они сразу остановились. Но гора продолжала реветь.

Наконец, понемногу звуки начали замирать и снова наступила тишина. Разведчики поспешно поднялись обратно. Каждый их шаг вызывал громкий подземный «вздох» горы, но понемногу все успокоилось и послышались оживленные голоса:

— Ой, как страшно!

— Вот это интересно!

— Что же это такое?

Руководитель похода усадил пионеров на песок и стал объяснять.

— О нашей горе мало кто знает, а она, несомненно, интересна. Поющие горы, камни и пески есть в Китае, Монголии, Африке и в других странах. Звук вызывается осыпающимся песком. Но вот почему возникает такая сила звука — существуют пока только предположения ученых. Одни считают, что звук происходит от неизвестных еще особенностей строения песчинок. Другие ученые предполагают, что песчинки покрыты налетом из соединения магния и кальция, а звук происходит от трения. Так, скрипка звучит громче, когда смычок натерт канифолью. Некоторые думают, что звук происходит от вибрации газов, заключенных между песчинками или от вибрации самих песчинок, заряженных одноименным электричеством. Есть еще несколько попыток объяснить это явление, но все это пока одни предположения.

О поющих песках и камнях известно людям уже около тысячи лет. Но все эти пески и горы находятся в труднодоступных местах, далеко от культурных центров. Наша поющая гора находится недалеко от Алма-Аты и, конечно, в ближайшее время ее загадка будет открыта.

Ну, а теперь, кто хочет, скатитесь еще раз и пора к машине!

Через час выехали домой. До вечера нужно было проехать сто восемьдесят километров. Приходилось поторапливаться. И старенькая полуторка понеслась «во весь дух» по ровной дороге.

Ребята притихли и задумчиво смотрели вдаль. Каждый был полон впечатлений от необычайного и пока загадочного явления природы, свидетелями которого они только что были.

ОХОТНИКИ С КОЛЬЦАМИ

Кругом сухая, выжженная солнцем трава. До самого горизонта ни деревца, ни кустика. От жары не спрячешься. Тени нет нигде.

По степной дороге медленно двигались две брички. На каждую положены лодка и сети. Это имущество юных натуралистов Алма-Атинского дворца пионеров. Они отправились ловить и кольцевать диких уток. Жара не смущает ребят. Они бодро идут возле бричек и их звонкие голоса разносятся по степи.

Вечером отряд остановился на берегу большого озера. Оно было соленое и совершенно открытое. Камыш и тростник не росли на нем. Только на плоских берегах хрустели под ногами красноватые растения — солянки.

Здесь решили искупаться.

Купались в бирюзово-синей воде долго, с наслаждением смывая пыль после утомительной дороги.

Ночевать переехали на соседнее пресное озеро, заросшее с берегов тростником. Быстро установили марлевые пологи, разожгли костер и над ним повесили походные чайники и котел. В тихом вечернем воздухе дым поднимался высоко над озером. С криком летали чайки. В лучах заходящего солнца они казались розовыми.

Едва сгустились сумерки, как комары загнали всех под пологи, но голоса и смех долго не смолкали. Наконец, наступила тишина. Полная луна начала медленно подниматься над степью.

Летней ночью степное озеро всегда полно звуков и шелеста. Невидимые в темноте дикие утки то и дело свистят крыльями и шлепаются в воду. Покрякивают, посвистывают и поскрипывают кряквы, нырки и чирки, а где-то в тростнике булькают лысухи и шелестят водяные курочки. По всему озеру снуют пушистые зверьки-ондатры. То одна, то другая из этих крупных водяных крыс пересекает лунную дорожку на воде.

Когда на следующий день солнце поднялось высоко и согрело воду, две лодки отошли от берега. Они едва вместили всех ребят. Впрочем, лодки оказались только помехой — их с трудом проталкивали шестами. Озеро было мелкое — всего до пояса.

Одна из лодок черпнула бортом воду. Юннаты с визгом отпрянули к другому борту. Тогда вода хлынула в лодку с другой стороны. Вместе с юннатами лодка опустилась на дно. Ребята со смехом вскочили на ноги, побрели по воде, догнали вторую лодку и начали ее раскачивать. Дети так расшумелись, что руководитель с трудом водворил порядок.

Но вот и центр озера. Всюду видны гнезда чаек и крошечных крачек. Они устроены на примятом тростнике. Когда юннаты подошли к гнездам, сотни белоснежных птиц с тревожными криками поднялись и закружились в воздухе. Покрытые пухом птенцы бойко поплыли в разные стороны, вытянув по воде шейки. Их было множество.

Ребята начали ловить птенцов чаек и крачек. Двое старших юннатов едва успевали надевать кольца на лапки и записывать номера колец. Ловцы подносили пойманных птенцов со всех сторон. После того, как на лапку надевалось кольцо, птенец получал свободу и быстро уплывал в тростники.

Эти кольца, с выбитым на них номером и адресом, помогут узнать, где зимуют наши чайки, какими пролетными путями летят, сколько лет живут и многое другое. Каждый, кто поймает или застрелит птицу с кольцом на лапке, должен сообщить в Центральное бюро кольцевания о том, где и когда он подстрелил птицу и номер ее кольца.

Ребята притихли. Сознание того, что они участвуют в научной работе, сделало их серьезными.

Вдруг кто-то заметил одинокую взрослую чайку. Неподвижным белым комочком сидела она на гнезде.

Двое юннатов побрели по воде к этой чайке.

— Она привязана к гнезду!

— Что-то держит ее за крыло! — раздались их голоса.

Все бросились к ним. Чайка отчаянно забилась на пустом гнезде. По-видимому, она принесла корм своим птенцам, когда они еще находились в гнезде. Садясь, она случайно проколола насквозь крыло острой цветоножкой прошлогодней рагозы. Семена с нее разлетелись еще зимой, а около гнезда торчал, как длинное шило, старый стебель. Вероятно, прошло не менее недели с тех пор, как чайка пришпилила себя к гнезду.

На лапку птицы надели кольцо, записали номер и подбросили ее в воздух. Чайка с криком взлетела и смешалась с другими.

— Смотрите, у нее в гнезде свежий корм! — воскликнул один из юннатов.

— В самом деле! — удивился руководитель. — Вот еще полуживые кузнечики, рыбешка и стрекозы: значит, чайка-самец кормила невольную пленницу. Хорошо, что у них в это время развита потребность выкармливать своих птенцов, а то бы чайка давно погибла от голода. Когда вернемся на берег, запишите себе в дневники этот редкий случай. А сейчас продолжим кольцевание. Ловите скорее птенцов!

Весь день шла работа и только к вечеру вернулись на берег к готовому ужину.

Перед юннатами стояла задача окольцевать как можно больше птиц, и не только чаек. Надо было найти утят или уток, которые линяют и поэтому не способны хорошо летать.

Несколько суток отряд двигался от озера к озеру. Но ни утят, ни линяющих уток на озерах не было.

Ребята уже начали беспокоиться: а вдруг не удастся окольцевать ни одной утки?..

Под вечер остановились у озера, похожего на предыдущие. Двое юннатов и руководитель поехали в лодке на разведку, остальные разлеглись под бричками. Только там была тень. Никому не хотелось разговаривать. Медленно тянулось время. В воздухе проплывала паутина и носились ласточки. Над водой кружились чайки.