Путь Богов - Александр Богатырёв

- И что с того?- не понял капитан.

- Невероятно, - начал неуверенно астрогатор, - но его решение, как уже видно, на порядок лучше, чем у его соперников.

Капитану показалось что он ослышался.

- Я дважды перепроверил! - тут же кинулся оправдываться Дарт. - у него действительно лучший результат, и вряд-ли кто-то из тех двоих сможет его обойти.

Капитан поджал губы и агрессивно побарабанил пальцами по столу.

- Юное дарование? - попытался съязвить он.

- Ну... вот! - неопределённо пожав плечами, выдал астрогатор.

Капитан включил монитор слева от себя и быстро оглядел результаты.

- Что намерен делать? По нему наводил справки? Может на ЭТОТ рейс его стоит-таки взять?

Астрогатор обратил внимание на жёсткое ударение на слове "этот рейс".

- По Илиану я тоже наводил справки, - уклончиво сказал астрогатор. - И в университете, и вообще... Тщательно.

- И? Твоё мнение?

- Лопух. Простак. Пентюх. Таково мнение и преподавателей, и студентов. Типичный студент-ботан. Зациклен на своей дисциплине, с сокурсниками общается мало. На вечеринки почти не ходит.

Капитан поморщился.

- Я в курсе, что тебе такие не нравятся, - поспешил заметить Дарт примиряюще. - Но... слишком уж талантлив, чёрт!

- Будет лучше, если он об этом своём качестве не будет подозревать. - резко поменяв тон, бросил капитан и уставился на Дарта своим тяжёлым взглядом. - Ты всё-таки решил брать именно его?

Астрогатор сразу же почувствовал себя неуютно, но, справившись с собой, утвердительно кивнул.

- Ты же видел результат! - вполголоса добавил он и посмотрел на капитана.

Тот покосился в сторону монитора с результатами и снова принялся буравить раздраженным взглядом подчинённого. На мгновение он слегка отвлёкся, видно, размышляя.

- Ладно. Согласен. Меняем планы. Составь нормальный договор с этим щенком. И постарайся тогда уговорить его остаться, если он такой умный. Он будет нашим козырем в рукаве, если что... Но ты говорил, что он лопух...

- Говорил. - кивнул хмыкнув астрогатор. - Он и есть лопух. Молодой и неопытный. Совсем. Без надежды на "исправление". Типичный студент. Такие только яйцеголовыми становятся.

- Но если у нас будет астрогатор класса Гюннара с "Синей чайки", то мы... - капитан не договорил.

- Понимаю. - тут же кивнул астрогатор. - Гюннар, к слову сказать, тоже был из таких-же...

Астрогатор выразительно повертел пальцем у виска и хмыкнул.

- Тогда ему и не стоит знать ничего о грузе и действительных целях. Как и прочей команде. Никогда. - на всякий случай бросил капитан.

- Обижаешь, кэп! - хмыкнул астрогатор и беззвучно рассмеялся. - Ему это и не надо. Его дело звёзды и трасса. А наше дело - компаньонское.

Астрогатор хитро подмигнул капитану.

- Вот и договорились. Действуй. - кратко бросил тот и зашагал к шлюзу. Там его уже ждал суперкарго, готовящийся принимать новый груз.

Суперкарго капитан застал скучающим. Он ждал, подперев плечом левый створ шлюза, находящийся в тени, скрестив руки на груди. Снаружи дул всё тот же противный, пыльный ветер.

Капитан, надвинув форменную фуражку почти на глаза, нацепил тёмные очки и шагнул под едва различимое в пыльной завесе раскалённое солнце, под горячие и колючие струи ветра.

- Скоро? - спросил он у суперкарго. Тот пожал плечами.

- Обещал, что скоро.

Ждать пришлось недолго. Из марева над городом, сверкнув тонированными окнами, вынырнул "летун" с дипломатической разметкой. Летать над космодромом было категорически запрещено. Неровен час -- попадёт такой аппаратик под поля включённой катапульты и оглянуться не успеет, как выруливать ему уже придётся из пространств весьма близких к космическим. Поэтому, заложив изящный вираж, он подлетел к главным воротам и, казалось, надолго там застыл.

Потом медленно проплыл в открывшиеся ворота и уже чисто на колёсах покатился между стартовыми площадками.

- А где груз? - удивился капитан. - Или позже привезут?

- Сейчас узнаем... - неопределённо буркнул суперкарго и, отлепившись от створки люка, зашагал вниз по пандусу. Окончание его спуска на землю точно совпало с прибытием "летуна". Тот тоже медленно подкатился к пандусу грузового отсека и мягко затормозил напротив суперкарго.

Как и полагается, сначала выскочила охрана, а затем задняя дверца отворилась, из неё выполз плотный, белобрысый мужичок в форме дипломата и, быстро оглянувшись по сторонам, шагнул к суперкарго.

- Мистер Кресс! - как-то очень резко выговорил дипломат и протянул руку для пожатия. Даниэль степенно поклонился и пожал.

- Э-э, а груз? Скоро прибудет? - вежливо поинтересовался он.

- Он с нами. - Также резко выговорил дипломат и махнул своим людям. Двое тут же открыли грузовой отсек "летуна" и вытащили объёмистый контейнер, весь в электронных пломбах. Поставили его на колёса и выпрямились, ожидая дальнейших распоряжений.

- Это всё? - также мягко поинтересовался суперкарго.

- Да. - квакнул дипломат.

- А сопровождающий кто? - спросил капитан, подойдя к разговаривающим, козыряя и протягивая руку для рукопожатия. Он очень хорошо знал этого белобрысого. Тем более, что расстались они всего-то четыре часа назад, когда все формальности с грузом до Биэлы утрясались. Звали его Харт Гал. И репутацию он имел отменную. Впрочем, как и прочие дипломаты. Иначе и быть не могло. Ибо теряли они репутацию только со званием и должностью.

- Я лечу с вами, капитан. - огорошил его резковатый Харт.

- Согласовано? - брякнул капитан и осёкся. С такого рода фигурами как зам. консула Биэлы, это лишнее. Если он сказал, что летит, то значит таможня уже дала "добро" и все документы оформлены.

- Могу я поинтересоваться причиной такого поспешного отлёта? Или вы беспокоитесь о сохранности груза? - с плохо скрытым сарказмом поинтересовался капитан.

Вопрос был задан несколько в насмешливом тоне, что замконсула несомненно ощутил и отметил. Но, будучи профессиональным политиком, не повёл даже ухом, а ударился в длинные словоизвержения.

- Как вы понимаете, мы держим своё слово, - начал он издалека. - Но в случае, если вы держите своё...

- Не сомневайтесь, мы сдержим слово, - с достоинством кивнул капитан, обрывая дальнейшие упражнения дипломата в красноречии.

- Но для этого вам надо доставить груз на Биэлу, - тут же перешёл к делу тот. - Тогда мы будем иметь возможность сдержать своё. Я достаточно ясно выражаюсь?

- Да, господин заместитель консула. Надо понимать, что и этот груз, -- капитан указал на стоящий между двух охранников дипломатический контейнер, - тоже?

- Естественно! - в своей манере рубанул Харт. Открыл было рот, чтобы продолжить, но, вспомнив как его остановил капитан, передумал.

Капитан изобразил на своём лице вежливое удивление -- контейнер был явно не с костюмчиками и прочим барахлом дипломата -- но промолчал.

- Но у меня плохие новости. - нахмурился Харт. - У нас произошла утечка информации. ГП пока не знает, у кого груз и какого он характера, но они вот-вот перекроют все трассы и начнут шарить по всем кораблям.

- То есть, у нас на хвосте ГП? - для чего-то решил уточнить капитан.

- Да. И когда они выяснят, что за груз несёт ваш звездолёт, у нас на хвосте будет, как минимум, две эскадры.

-- Беглецы

- Вы понимаете, что это значит. И понимаете, что груз того стоит, - отрезал помощник консула.

- Да сэр! - подтвердил капитан, не нашедший, что ответить на явное утверждение.

- Дело не просто политическое. - понизив голос ещё более грозно сказал Харт.

- Что требуется сейчас от нас? - услужливо спросил капитан. - Корабль готов к старту.

- Если прямо сейчас не уйти с планеты, то рейдеры перекроют все пути ухода.

- Но как они могли узнать?.. - невольно вырвалось у капитана.

- Это сейчас не важно. Важно уйти от преследования и доставить груз.

- Наша фора? - уже по деловому спросил капитан.

- Два часа.

- Немедленно взлёт! - рявкнул капитан. - Запросить коридор диспетчерской!

- Есть! - чётко ответил Каас, но тут же споткнулся и сконфуженно вытаращился на капитана, не решаясь спросить.

- Что ещё?!!

- У нас же это... экзаменующиеся...

- Как договорились: студента оставляешь, остальные пусть катятся ко всем чертям!

- Но...

- Договор подпишешь на пути к точке перехода. Сообщение на комиссию отправишь также.

- А если...

- Никаких "если"!

- Понял! - коротко вякнул астрогатор и тут же испарился.

* * * * *

Сначала Бриса одолела скука. Закончил он раньше, чем предполагал. Астрогатор куда-то запропастился, так что он ещё раз перепроверил своё решение и... обнаружил, что делать больше совершенно нечего. Можно было бы что-нибудь почитать, но в данный момент, почему-то не хотелось, и он начал исподтишка разглядывать своих "как-бы соперников".