Проводник - Сергей Самойленко

– Не должна, – согласился я. Все стояли в недоумении и не знали, что сказать. Было видно, что каждый хотел узнать окончание. Я взглянул на Иру. Она мрачно сдвинула белесые брови. Казалось, девушка слегка напугана, но, зная Ирку, я был уверен – ей было любопытно еще больше, чем остальным.

– Вот что я думаю, – громко прервал неловкое молчание Алфавит, разглядывая статью. – Тут определённо должно быть продолжение, вот смотрите…

Он повернул газетный листок так, чтобы его было видно всем.

– Последнее предложение в самом низу страницы, никакой подписи нет. Это значит, на соседней странице должно быть продолжение!

– Ну да, звучит вполне логично, – согласился Виктор, копошась в своем портфеле в поисках очередной заветной шоколадки.

– А может, это просто кусок какого-то художественного произведения? – Ирино предположение выглядело весьма правдоподобно. – Издание решило напечатать чей-то рассказ, и чтобы люди покупали следующий выпуск, закончили его на самом интересном месте. Обычная практика. Вы же не подумали, что это правдивая история? И по стилю больше на рассказ похоже, вы же будущие журналисты, ребята!

– Ну да, мы к этому отнеслись слишком серьёзно, – я улыбнулся. Конечно, Ирка права, и как это сразу не пришло нам в голову!

– И картинка к истории – обычная иллюстрация! – с этими словами Алфавит перевернул листок, и мы снова увидели леденящее душу лицо со страшными глазами.

– Фу, противно и страшно! – Ира демонстративно отвела взгляд.

– Интересно было бы посмотреть на другие произведения этого художника, – сказал я.

– А мне вот как-то совсем не интересно. Наверное, такая же гадость!» – фыркнула Ира.

– В любом случае, интересная история, – сказал Алфавит. – Надо найти продолжение. Даже если это рассказ, все равно такой жанр в советской газете видеть очень странно. Наверное, творение какого-то неизвестного самородка того времени.

– Все может быть, все может быть, – задумчиво протянул Витя, филигранным жестом забрасывая в рот кусочек шоколадки. – Известное это произведение или неизвестное… Разрешите-ка! – он взял листок из рук Алфавита и, аккуратно сложив вдвое, засунул к себе в портфель.

– Но мы не должны ничего выносить отсюда, – возразила Ира.

– Большое дело – какая-то бумажка. Потом верну. Сорок лет здесь пылилась и дальше будет пылиться. А я, может, найду ей лучшее применение! – с этими словами Виктор решительно захлопнул портфель, давая понять, что не намерен возвращать вырезку обратно.

Мы переглянулись, и я спокойно, с одобрением кивнул Виктору. Он улыбнулся, оценив мою поддержку.

– Все равно не понимаю. Зачем она тебе? – голос Иры прозвучал довольно резко.

– Скоро расскажу, – подмигнул Виктор. – И вообще, ребята, нам домой не пора? И так больше чем на час тут задержались. Пыль – штука вредная! – у него было какое-то лихорадочно приподнятое настроение.

– Да, пора. Завтра вернемся и, может, даже найдём продолжение, – сказал я.

– Не думаю, – Виктор покачал головой.

– Отчего же? – поинтересовался Алфавит. – Тут вон еще сколько всего!

– Здесь нет продолжения, это, скорее всего, вообще никогда ни в какой газете не выходило, – сказал Виктор очень серьёзно. – И это не художественное произведение, не вымысел, – с этими словами он направился к выходу. Он уже было вышел, но обернулся на пороге и сказал:

– Мне надо кое-что проверить, и я вам скоро обязательно всё расскажу, – с этими словами он захлопнул за собой дверь.

От такого неожиданного поворота событий и странного поведения Виктора мы все впали в ступор. Что значит – никогда не выходило? Переглянувшись и пожав плечами, все быстро начали собираться домой.

5

Когда мы вышли на улицу, Виктора уже и след простыл.

– Какой же он быстрый! – весело заметил Алфавит. – Что же он такое знает, чего не знаем мы?

– Хотя бы то, где достать бездонный портфель с шоколадками, – серьезно ответил я.

Все рассмеялись.

– Ну, мне туда, – Алфавит махнул в направлении автобусной остановки.

Я пожал ему руку, и дальше мы с Ирой пошли вдвоем. Ирка, как недавно выяснилось, жила в доме напротив. Самое интересное, что, будучи детьми, мы никогда не встречались во дворе, хотя и я, и она утверждали, что постоянно там торчали. Идти было недалеко, минут пятнадцать – двадцать небыстрым шагом.

– А ты что по этому поводу думаешь? – спросила она. Я не стал переспрашивать, по какому поводу. Все мы до сих пор были под впечатлением.

– Даже не знаю. С одной стороны, глупо, наверное, думать, что это правда. Уж очень все складно написано. И потом, а что же случилось с рассказчицей? Это существо, призрак, – я думаю, такое создание вряд ли оставляет в живых людей, которые его видят.

– С чего ты взял? – заинтересовалась Ирка. – Привидения обычно не такие злобные.

– Мне кажется, это не обычное привидение, а что-то такое… очень уж злое! Преследует человека спустя годы.

– А может, оно специально её не убило, чтоб люди узнали про него, – Ира, казалось, включилась в предложенную мной игру.

– Ты думаешь, оно разумное? Схватило ее и…

Я протянул к Ирке руки и произнес замогильным голосом: «Ты расскажешь про меня миру, чтобы все боялись!» Ирка отпрянула, потом рассмеялась. Я улыбнулся в ответ.

– В любом случае, наш «шоколадный король» обещал что-то рассказать. То, что он знает, а мы нет. Вот и посмотрим, – я произнес это с изрядной долей иронии.

– Ну да, мне тоже интересно стало. Как-то взволновался и убежал сразу. Может, и вправду что-то знает, – Ирка нахмурила лоб, отчего на нем пролегла смешная сердитая морщинка.

– Он хороший парень. Конечно, может показаться немного странным, но я с ним проучился почти четыре года – как и ты, кстати, и знаю, что Витька так просто трепать не будет. Он ведь живёт неподалеку, в соседнем районе. Минут десять ходьбы. Если хочешь, можем зайти к нему и попросить рассказать, – я и сам обрадовался, что в голову мне пришла такая отличная идея.

– А и правда, зайдем! – в Ирке закипала ее обычная жажда деятельности.

Мы подошли к девятиэтажному дому. Стандартному, ничем не отличающемуся от десятков других вокруг.

– Если я не ошибаюсь, то вроде бы здесь. Пару раз приносил ему конспекты. Нам главное найти правильный дом, а вот дверь я точно не перепутаю.

– Это ещё почему? – с удивлением спросила Ира.

– Увидишь, – улыбнулся я.

Мы зашли внутрь совершенно обычного подъезда – точно в таких же жили и мы с Иркой, и немалая часть многомиллионного настроения Советского Союза. На четвертый этаж поднялись на лифте. Я высунул голову, посмотрел по сторонам и, отрицательно покачав головой, нажал на пятый. Эту процедуру пришлось повторить еще пару раз, пока на седьмом я наконец не сказал: «Вот оно!». Мы вышли из лифта.

Дверь в квартиру была деревянной, без обивки. На ней были наклеены обертки от различных шоколадок, некоторые марки были нам хорошо знакомы, другие были явно импортные. Я так и представлял, как Виктор гордо улыбается, обклеивая дверь «импортом».

Ира улыбнулась.

– Даааааааа, такое точно ни с чем не спутаешь!

Я позвонил в дверь. Никто не открыл. Выждав с полминуты, позвонил опять, более настойчиво.

– Может, увидел нас из окна, притаился и не хочет открывать? – полушутя предположила Ира.

– Нет, его окна выходят на противоположную сторону. Исключено. Наверное, по дороге зашел куда-нибудь, до дому еще не добрался.

На всякий случай я позвонил еще раз и приложил ухо к двери.

– Я могу ошибаться, но кажется, слышу какие-то звуки.

– Какие еще звуки? – переспросила Ира и тоже прильнула к двери.

– Как будто кто-то тихо плачет, – сказал я замогильным голосом.

– Тьфу, дурак! – она злобно посмотрела на меня. – Нет там никого. Пойдём отсюда! – с этими словами Ира нажала на кнопку лифта.

Я понял, что моя шутка вышла неудачной, и почувствовал себя виноватым. И куда только делся этот любитель шоколада, он же сказал, что пойдет домой!

Мы вышли из подъезда.

– Да ладно тебе, не обижайся, – я тихонько толкнул ее в плечо.

– Я и не обижаюсь, – она пихнула меня в ответ.

– Ничего, завтра все узнаем, – сказал я, когда мы подошли к дому Ирки.

– Да, обязательно, до завтра, – она помахала мне на прощание.

У меня было какое-то необычное чувство. И оно никак не относилось к Ирке. Странная тревога – вроде бы все хорошо, но подсознательно чувствуешь – что-то не так. Потому что Витя не пришел? Господи, да мало ли куда он мог зайти! Ладно, завтра и вправду все выяснится.

6

На следующее утро я проснулся намного раньше, чем обычно. Повалявшись немного и поворочавшись с боку на бок, я понял, что больше не засну, и нехотя вылез из постели. Из распахнутого окна прямо в лицо мне ударили яркие солнечные лучи – погода на улице стояла ясная и теплая.