Тах среди слепцов - Горос

Что-то коснулось моего лба, ощупало его.

– Тах? – раздался удивленный знакомый голос.

Я тут же сел. Пораженно завертел головой, прислушался. Меня окружали привычный мрак и сырость пещер. От существа, стоявшего рядом со мной, исходил запах душистого мха.

– Это дом! – обрадовался я.

– Откуда ты взялся, малыш? – спросил воин-охранник.

– По-моему…

Я засомневался: «А вдруг это был всего лишь сон?..»

– По-моему… Я побывал за Гранью!

5. Бред

Сначала меня очень долго и тщательно допрашивали жрецы. Потом все же отпустили. Едва я вернулся к себе в нору, мне навстречу бросилась Роха, которая, как оказалось, все это время дожидалась меня там.

– Ну, что они тебе сказали? – взволнованно спросила она.

– Мы вместе пришли к выводу, что тот монстр, потрепав немного, все-таки бросил меня перед Вратами. Я сильно ударился головой о стену и долго пролежал без сознания, – ответил я. – Ну а в таком состоянии всякое может почудиться…

– У тебя такой голос… – заметила Роха. – Слушая тебя, можно подумать, будто ты не согласен с мудростью жрецов.

– Если честно, не согласен.

– Но почему?

– Да потому что я действительно был там! – вскричал я. – Это произошло не во сне. Наяву! Более того, я помню, как угодил там в воду. И когда я снова очутился в нашем мире, я все еще был мокрым! Разве такое бывает во сне?

– Но ведь то, что ты рассказываешь… Такого просто быть не может! За Грань отправляются лишь мертвые. Оттуда еще никто не возвращался!

– Так, по крайней мере, считается, – возразил я. – Но кто-нибудь из живых пробовал туда попасть? Быть может, я первый, кому это удалось? Ведь вот он, я перед тобой, – жив-здоров.

– Так об этом-то и речь. Раз ты тут и жив, это как раз говорит о том, что ты не был за Гранью. Иначе тебя бы здесь не было!

– Ладно, оставим этот спор, – вздохнул я. – Все равно я никак не могу этого доказать.

– То-то и оно! – победоносно подытожила Роха.

Я присел и застонал, коснувшись стены разодранным боком.

– Болит? – сразу же смягчилась девушка.

– Эта ненавистная рана никак не заживает. Из-за нее меня не допускают к работам.

– И ладно. Немного отдохнешь.

– Я не хочу отдыхать! – Я снова вскочил. – Как я смогу приносить пользу колонии, если перестану работать? А если она вообще не заживет?.. Еще меня не покидает странное ощущение, будто около раны что-то есть. Словно там что-то висит.

– Быть может, это оторвался кусочек кокона? – предположила Роха.

– Если он и правда порван настолько сильно, мне точно не позволят трудиться! – вскричал я. – Чтоб провалились все эти монстры вместе с их Вратами и потусторонними мирами!

С этими словами я резко повернулся и услышал, как что-то отлетело в сторону и с силой ударилось о стенку.

– Думаю, тебе нужно обратиться к жрецам и попросить у них разрешения еще раз окунуться в Грязь, – сказала Роха. – Говорят, она лечит…

– Погоди! – прервал я ее и принялся ощупывать землю. – Ты это заметила?

– Заметила что?

– Палка! Я ее недавно принес, чтобы вплести в гнездо, и положил здесь. Потом, когда я говорил о монстрах и Вратах, она неожиданно сорвалась с места, покатилась и ударилась о стену. Сама собой! Нет, даже не сама… Я уверен, что это сделал я! Представляешь, я каким-то образом ее сдвинул, хотя не прикасался к ней!

– Не говори глупостей, – усмехнулась Роха. – Никто не может перемещать предметы на расстоянии.

– Да, но ведь в легендах говорится о подобных случаях. Сказители рассказывают, будто Боги…

– Но мы – не Боги!

– И все же мне показалось, что палка…

– Вот именно, – перебила Роха. – Показалось!

– Может быть… – задумчиво ответил я. – Может быть…

6. Сказки

– С каких это пор ты стал интересоваться сказками? – спросил Них, когда мы с ним подползали к Залу Мудрости. – Ты ведь в них вроде не верил.

– Я и сейчас не верю, – ответил я. – Да только, по-моему, если что-то реально происходит, пусть и необъяснимое, это не может быть сказкой. Нужно только понять, что же это. Я пришел за ответами.

– Ты так говоришь, словно и правда уверен в том, что побывал за Гранью.

– Честно говоря, пока и сам не знаю, – пожал я плечами. – Но искренне желаю это выяснить.

Пока сказитель Вух рассказывал одно из древних преданий, Них шепотом повторял каждое его слово, произнося едва ли не раньше самого сказителя. Мой приятель так часто слушал эти истории, что выучил их наизусть.

– Мудрый сказитель Вух, можно вопрос? – спросил я, когда рассказчик закончил.

– Спрашивай, юный Тах.

– Случалось ли такое, чтобы в наше время люди обладали теми же способностями, что и Боги?

Отовсюду раздались насмешки тех, кто так же, как и я, приполз послушать древние предания.

– Нет, такое доступно лишь Богам.

– И все-таки, пусть не всеми теми качествами, о которых рассказывается в легендах, а хотя бы каким-то одним. Может, рождался когда-нибудь человек, способный, например, перемещать предметы на расстоянии?

Снова взрыв смеха.

– Нет. Об этом преданий не сохранилось, – ответил сказитель Вух.

– Он явно сказок обслушался, – усмехнулся кто-то.

– Это же тот самый Тах, который утверждает, будто побывал за Гранью.

– Да уж, сильно он головой тогда стукнулся…

По Залу Мудрости опять прокатился смех.

– Можно еще вопрос? – спросил я, стараясь не обращать внимания на насмешки. – Есть ли миры, помимо нашего? И что находится за Гранью?

– На этот счет существует множество версий, – ответил сказитель Вух. – Но так как ни одна из них не изучена, мы придерживаемся той, что нам известна со времен предков. За пределами мира лишь жаркая пустота, в которой обитают монстры и духи – люди, покинувшие этот мир.

– А кто-нибудь выползал за Грань, чтобы проверить, так ли это на самом деле?

Ответом мне стали откровенные издевки, посыпавшиеся со всех сторон.

– Ну а как же история о горе Познания, забравшись на которую человек получает знания и способности Богов? – не сдавался я. – Ведь вы же сами только что рассказывали, что она находится за Гранью!

– Это всего лишь миф, – ответил сказитель Вух. – А мифы нельзя понимать буквально. Легенду о горе Познания обычно трактуют так: человек всю жизнь трудится, наращивая опыт, и к концу жизни достигает наивысшего совершенства в работе. Так что, умирая, то есть – отправляясь за Грань, он находится на высшей ступени мастерства. Гора Познания и Грань здесь лишь символы.

– Мудрый сказитель Вух, скажите: если представить хоть на миг, что это вовсе не символы, что все рассказанное в сказках когда-то происходило на самом деле и гора Познания действительно существует, значит ли это, что кто-то все-таки выползал за пределы нашего мира и вернулся обратно?

– Твоя любознательность похвальна, юный Тах, – серьезно ответил сказитель Вух. – Однако учти – она может привести тебя к беде. Скажи мне, что станет с человеком, если он с головой погрузится в воду?

– Он погибнет, мудрый сказитель Вух. Утонет.

– Правильно. И ты, наверное, слышал об утопленниках, которые воскресли и рассказали о том, что видели под водой?

– Нет.

– Это и есть ответ на твой вопрос. Да, бывали люди, которые пытались познать то, что находится там, за Гранью. Однако ни один из них не вернулся назад, чтобы рассказать об этом. Значит, все они погибли. При этом, поступая так, эти люди совершали страшное преступление против общества.

– Чем же? Ведь это был их выбор.

– Именно так они и полагали, что их судьба в их собственной власти. На самом же деле каждый из них являлся частичкой общества. А именно от нашей слаженной работы зависит судьба колонии. Неспроста мы контролируем рождаемость, строго рассчитывая, сколько нужно людей, чтобы колония жила: не умирала с голоду и была обеспечена норами. Если людей не хватает, мы начинаем испытывать нужду. Нам недостает рабочих, управленцев, защитников. Если же населения станет слишком много, мы будем потреблять больше, чем добываем, мох не будет успевать расти, и тогда колонии также конец. Так что, если какой-то человек самовольно покидает этот мир, он совершает преступление, которое может привести к гибели его собратьев. Нарушается общественный баланс.

– Но ведь люди иногда гибнут, например, от несчастных случаев, – возразил я.

– Да, такое бывает. Но это огромная потеря, которую мы сразу же пытаемся восполнить. Даже если провести незапланированный обряд зачатия, пройдут годы, прежде чем вырастет замена для погибшего. И все же одно дело, когда член общества выбывает не по своей вине, а другое – когда умышленно, – ответил сказитель и добавил: – Между прочим, я об этом говорю не просто так. Я сказал это на тот случай, если в твою неопытную голову придет идея совершить какие-либо необдуманные поступки. Прежде чем что-то сделать, подумай о последствиях. Есть ли у тебя еще вопросы, юный Тах?