Искушение титана - Ферн Фрейзер

Ее лицо сияет, а от ее заразительного энтузиазма мне хочется избавиться от своего сварливого отношения.

— Когда мне начинать? Я готова в любое время.

— Завтра. С понедельника по пятницу вы работаете с девяти утра до пяти вечера. Ключ от вашего офиса висит на крючке на вешалке. Пожалуйста, заприте все, когда будете уходить.

Селеста кивает и переводит взгляд на вешалку с одеждой.

— Спасибо. Вы бы предпочли, чтобы ваши сообщения доставлялись по электронной почте или через платформу обмена сообщениями?

— Хороший вопрос. Электронная почта лучше всего подходит для общего общения, но у вас есть мой номер телефона, и вы можете написать мне, если у вас возникнут срочные вопросы.

— Поняла. Спасибо, мистер Эверласт.

Ой. Из-за этого я кажусь старым.

— Пожалуйста, зови меня Атлас.

— Ты не пожалеешь об этом, Атлас, — говорит она.

Звук моего имени в ее устах воспламеняет меня. О, я буду сожалеть об этом, но совсем по другим причинам, чем она думает.

Глава 3

Селеста

Наш разговор внезапно прерывается скрежетом ножек стула по деревянному полу наверху. Скрежет сопровождается негромким стуком, когда стул занимает свое новое положение.

От щелчка и стука закрывающейся двери у меня по спине пробегают мурашки, потому что, как ни странно, я могу поклясться, что звук эхом разносится по телефонной линии. Неужели Атлас солгал мне? Он наверху?

— Подожди минутку. Я что-то слышу. Похоже, снаружи кто-то есть. Позволь мне пойти и проверить, — решительно заявляю я.

Хотя Атлас ясно дал понять, что не готовит меня на роль следователя, я не могу не прислушаться к своим внутренним инстинктам девочки-скаута и не принять свою роль прилежного сотрудника. Я полна решимости заниматься расследованием.

Я быстро вскакиваю со своего места, прилив энергии пульсирует во мне, когда я мчусь к двери.

— Эй? — позвала я.

Мой голос разносится по пустому коридору и лестнице, ведущей на верхний уровень. В вестибюле темно, и мой голос звучит тихо и незначительно. Хотя я ничего не вижу, я не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной.

Как только я поворачиваюсь, чтобы вернуться в дом, весь пол вибрирует от медленных, размеренных шагов, которые, кажется, приближаются. По коже у меня пробегают мурашки. Я оборачиваюсь, и мой взгляд падает на возвышающегося гиганта. Он, должно быть, семи футов ростом (прим.: 210 см) и выглядит так, словно высечен из камня.

Я оглядываю его высокую фигуру в костюме сверху донизу, щурясь, пытаясь разглядеть получше. Мой взгляд задерживается на его выпуклых мышцах, которые грозят лопнуть по швам его безупречно сшитого костюма. Полностью черный наряд мужчины заставляет его сливаться с окружающей темнотой, а его широкие плечи, кажется, занимают больше места, чем следовало бы.

— Атлас? — дрожащим голосом произношу я его имя.

Пристальный взгляд его темных глаз, точеный подбородок и оливковая кожа заставляют мое сердце биться быстрее. Внизу живота у меня что-то странно сжимается.

Его беспокойство ощутимо, когда он колеблется.

— Ты не боишься меня? О том, как я выгляжу?

Я подзываю его поближе. Поля его шляпы отбрасывают тень на глаза и придают его облику таинственность.

— Нет. С чего бы мне бояться? Потому что ты крупнее большинства людей?

Его внешность не пугает и не отталкивает меня, потому что я смотрю дальше общественных ожиданий и норм. Для меня он просто уникален. Необычный. Его кожа отражает свет и мерцает.

— Да. Я не ожидал, что мы встретимся, и не хотел тебя шокировать.

Слухи правдивы?

— Твоя кожа… сияет. Кто ты?

— Человек и что-то еще, — отвечает он, и его губы изгибаются в загадочной улыбке.

От его низкого, звучного голоса у меня внутри все переворачивается, а когда он подходит ближе, у меня перехватывает дыхание. Он так близко, что мои глаза упираются в его широкую грудь. Я поднимаю подбородок выше, пока не вижу его широкую шею. Я не хочу совать нос в чужие дела, но мне любопытно. Наконец, мой взгляд встречается с его взглядом.

— Значит, слухи о Кричащем Лесе — правда?

Он кивает.

— Но как? — шепчу я, ища ответы в его глазах.

— Это случилось давным-давно, — говорит он с задумчивым выражением лица. — Но это история для другого раза.

Я киваю, удовлетворенная и разочарованная. Мои глаза расширяются. Его сияющая кожа соблазняет меня.

— Ты прекрасен, — шепчу я, протягивая руку, прежде чем успеваю остановиться.

— Спасибо, — отвечает он, и его голос звучит как ласка.

Дрожь пробегает по моей спине, когда его рука обхватывает мою, нежно удерживая ее. Его кожа гладкая, как шелк, и теплая на ощупь. Он вовсе не монстр.

— Я не причиню тебе вреда, Селеста.

Его проницательные темные глаза приковывают меня к месту. Я верю, что Атлас говорит правду.

* * *

Дверь офиса распахивается, и на пороге появляется Атлас. На нем строгий костюм, сшитый на заказ, и, как я теперь знаю, его фирменный образ… стильная фетровая шляпа, нахлобученная на голову.

— Насколько тебе нравится твоя работа? — спрашивает он, направляясь к своему столу.

— Мне, конечно, нравится, — отвечаю я.

Я стремлюсь произвести впечатление и хочу услышать его мысли.

— Я оцифровала столько файлов, сколько смогла, и заархивировала бумажные файлы в коробках.

— Я давно собирался заняться этим, — говорит он.

— У меня все под контролем.

Я сияю от гордости, чувствуя себя полезной.

— Что ты думаешь о новой системе организации?

Атлас смотрит на гладкую белую доску, но шляпа отбрасывает тень на его проницательные глаза.

— Это уже прогресс.

Он подходит к своему столу и усаживается на стул с высокой спинкой. Мягкая кожа подстраивается под его фигуру, когда он меняет позу, откидывается назад и кладет руки на подлокотники. Он похож на короля, восседающего на троне.

— Отлично, — отвечаю я. — У меня есть еще идеи, о которых я хочу с тобой поговорить.

— Конечно. Если ты не будешь прятать кофе или печенье, мы прекрасно поладим.

Я качаю головой.

— Ну, я собиралась предложить заменить их смузи из капусты для создания более здоровой рабочей обстановки.

Взгляд Атласа устремляется на меня, но он издает легкий смешок, когда видит выражение моего лица. Он проводит рукой по затылку.

— Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще, и я смогу заняться этим в нерабочее время.

Уголок его рта приподнимается.

— Зачем тебе это?

Я пожимаю плечами.

— Я новенькая в городе. Я привыкла общаться со многими людьми и еще не завела друзей. Пока я не устроюсь, у меня будет свободное время.

— У тебя большая семья?

О, боже. И что я должна на это ответить?

— Это не