Замуж не напасть, или Бракованная невеста - Ольга Олие

– Только не говорите, что это человеческое чучело – тоже претендентка в невесты, – презрительно скривилась темная эльфийка.

– Не стоит судить по внешности, может, у меня, в отличие от вас, душа красивая, – пожала я плечами, стараясь сдерживаться.

– Да кому она нужна, твоя душа? С ней на ложе не взойдешь и ее не оголишь, – тоном, не терпящим возражения, произнесла, как я успела заметить, оборотница.

Мне на миг показалась, что она сейчас еще и сплюнет. Но нет, обошлось.

– Думаете, бездушная тварь и бревно в постели лучше? – парировала я.

На меня уставились двадцать пар глаз. Я же обернулась к кнархам и вопросительно посмотрела на них. Меня прекрасно поняли.

– Все проходим во дворец, не стоит задерживаться. У вас на все про все четыре часа. Потом вас представят их высочествам и ее величеству.

Хм, странно, почему не их величествам? Короля нет в замке? Или ему попросту неинтересна вся эта кутерьма с конкурсом? Может, здесь другие правила? Нужно осмотреться, изучить мир и его население. Понять, где я оказалась.

Все дружно развернулись, потеряв ко мне интерес. А я наконец смогла оглядеться. Увиденное поразило до глубины души.

Глава 1

Мы находились на площади перед дворцом. Сбоку возвышался огромный фонтан. Животное, напоминающее медведя, только с человеческой головой, держало в руках чашу, из которой со всех сторон водопадом стекала вода в три яруса.

Недалеко от нас собралась разношерстная толпа. Я присмотрелась к одежде. На женщинах длинные юбки, бесформенные рубахи поверх юбок, короткие жилетки. На ногах довольно добротная обувка, по виду напоминающая лапти. Заметила нескольких молодых девушек в облегающих комбинезонах, с мечами за спиной, с кинжалами на поясе и странными светящимися шариками и дисками. Высокие сапоги до колен, небольшой каблук. Взгляды у них были цепкими, сканирующими и устрашающими. Меня передернуло. На миг показалось, что они вот-вот набросятся, хотя я ничего плохого им не сделала. Но на всякий случай поспешила отвести взгляд. А то кто их знает, что у этих дамочек, воинственно настроенных, на уме.

Многие мужчины были одеты в одни жилетки на голое тело. Парочку заметила в камзолах и светлых рубашках с оборками на манжетах и воротнике. Сразу можно было определить по выправке, что это не простые горожане, как минимум вельможи – местная аристократия. Да и взгляды у них надменные, холодные, пренебрежительные.

С противоположной стороны фонтана находилась широкая улица. Несколько редких деревьев около дороги создавали хорошую тень в жаркую погоду.

Дворец был настоящим шедевром архитектуры. Из белого камня, с позолоченными шпилями крыш, двумя башнями, уходящими высоко в небо. Он напоминал странную конструкцию, словно наложенную одна на другую. Только та, которая была пониже, будто вот-вот грозила развалиться от древности. А вторая, можно сказать, сверкала. Создавалось ощущение, будто в верхнем замке, как я окрестила его про себя, кто-то живет, а нижний заброшен. Но насколько я права в своих предположениях, узнать было не у кого. Но все же, глядя на такую красоту, я забыла, как дышать. Такое великолепие хотелось исследовать от подвалов до крыши.

Увлекшись разглядыванием, не заметила, как осталась одна. И тут же, глубоко вдохнув свежий, незагазованный воздух, припустила за остальными. Стража на воротах едва не захлопнула их перед моим носом. Но один из кнархов обернулся, нахмурился и гаркнул:

– Это с нами! Пропустить!

Мужчины в латах оглядели меня неприязненно, но отошли в сторону, пропуская. Только потом за моей спиной с лязгом закрылись ворота. Первая мысль была – мышки попали в мышеловку. Я даже вздрогнула, но вспомнила, что случилось со мной дома: Стас, кредиты, увольнение… Передернула плечами. Тут уже и не знаешь, что лучше – остаться на улице с кучей долгов и без возможности выбраться из ямы или попасть в другой мир, где одна неизвестность, и хотя бы несколько дней – я надеялась на это – пожить в роскоши. Жаль было одного: мне так и не удалось отомстить и наказать обидчиков. И им все сойдет с рук. А скольких еще они обманут? Хотелось верить, что их накажет жизнь, но вера, конечно, хорошо, а вот собственноручно наказать было бы намного лучше.

Тряхнув головой, переключилась на настоящее. Самым странным оказалось то, что факт перехода в другой мир я приняла подозрительно спокойно. Не было истерик, сознания своей умственной несостоятельности, попыток калечить себя в надежде, что это сон. Я никогда не понимала, зачем все героини книг себя щипали, проверяя, не спят ли они. Может, они скрытые мазохистки, а авторы забыли об этом написать?

– Что ж ты вечно отстаешь? – раздался рядом со мной голос кнарха.

Я и не заметила, как мы оказались внутри. Здесь все поражало роскошью: массивная люстра из самоцветных камней, позолота на стенах, на перилах лестницы, на ручках дверей. Мозаичный пол был набран из разноцветных камней. На стенах висели многочисленные портреты.

– Я рассматриваю все. Не каждый день в другие миры попадаю, – спокойно ответила парню.

– У тебя будет для этого две кварты, – процедил юноша.

Я недоуменно воззрилась на него. Судя по всему, кварты – это четырехдневная неделя. Или я не права? Но задавать вопросы не стала. Иначе меня просто уничтожат взглядом. Эти двое и так торопились от нас отделаться, это было понятно по их дерганым движениям, отрывистым приказам, отданным слугам.

Рядом со мной чудесным образом оказалась моя сумка, с которой я садилась в автомобиль к Эле. Интересно, почему я ее не видела раньше? Хотя толку от нее никакого, там костюм для восточных танцев, смена белья, телефон, косметика, сигареты и зажигалка. Ах да, еще прихваченная из дома бутылка коньяка – я думала отметить свои несчастья с подругой, а еще альбом для рисования и карандаши. Как мне все это может помочь сейчас, не представляла. Но легко подхватила свою ношу и направилась вслед за молоденькой служанкой, все время шедшей, опустив глаза в пол. Я присмотрелась, – остальные слуги тоже не смели поднять глаз.

Нас провели на второй этаж, а там пути разошлись. Мальчики направо, девочки налево. Как символично, хотя чаще налево ходят парни. Здесь, видимо, считают наоборот.

Начался наш путь сквозь анфиладу комнат. Арочные проемы не повторялись, их облик менялся с каждой пройденной аркой. Волнообразные, полукруглые, с прямыми углами, кривобокие – я только успевала запоминать, хотя для чего мне это надо, и сама себе не могла ответить.

– Ваши покои, аэра, – поклонилась девушка, открывая передо мной дверь.

– Зайди, пожалуйста, – тихо шепнула я, входя внутрь.

Девушка прошмыгнула следом. Застыла, прикрыв за собой дверь.

– Вы что-то хотели, аэра? – все еще не поднимая на меня глаз, прошелестела служанка.

– Да, поговорить. Это не запрещено? – поинтересовалась я.

На миг девушка недоверчиво вскинула на меня взгляд темно-синих, как грозовое небо, глаз, но тут же, будто испугавшись, снова опустила их вниз.

– Я вас чем-то обидела? Вы теперь пожалуетесь на меня. – Голос девушки сорвался. Какие они здесь все шуганые.

– Ни в коем случае! Просто меня выдернули из моего мира, ничего толком не объяснив. Я не знаю, где нахожусь, не понимаю зачем. Спросить не у кого, потому что я – человек. Надеюсь, это многое объясняет? – спокойно поведала я. Потом попросила: – И прекрати таращиться в пол, не люблю разговаривать со статуей.

– Мы не имеем права смотреть на гостей и на придворных, за это предусмотрено слишком суровое наказание, – отозвалась служанка немного смелее, но в ее голосе все еще слышалось недоверие. Все-таки глаза на меня она подняла. – Что именно вы хотите знать?

– Чем больше, тем лучше. У меня ощущение, что этот отбор невест и женихов – чистый фарс, который кому-то нужен. И я бы предпочла знать, на что меня подписали без моего ведома.

– Я сейчас принесу вам обед, тогда мы сможем поговорить, – кивнула служанка, а я почувствовала, как мой желудок заурчал при упоминании еды.

Девушка вышла, а я огляделась. Неплохо, однако. Спальня действительно королевская. Широкая кровать с резными спинками, на гнутых ножках, привинченных к полу. Стоило заметить данный факт, как в груди тревожно заныло. Но я, как могла, отогнала неприятный зуд в районе солнечного сплетения и продолжала осмотр. Комод привлек внимание необычной резьбой и множеством статуэток, расставленных в хаотичном беспорядке. Посреди комнаты обычный круглый стол всего лишь с одним стулом. Понятно, в гости друг к другу здесь ходить не принято – усадить некуда, если только на пол или на кровать. Прошла вдоль стен, на одной из которых находилось зеркало. Я подошла к нему. По коже будто легкий заряд тока пропустили. Возникло ощущение, что за мной наблюдают.

– Привет! Как обзор? – уставившись в зеркало, произнесла я.

Слова сами вырвались из уст. Я и удивиться не успела. Но ощущение взгляда пропало. Ого! Получается, я не ошиблась в своих предположениях? Такое положение дел напрягло. Надеюсь, девушке ничего не будет за беседу со мной. Но больше нервировал неусыпный контроль.