Баннерет - Мстислав Константинович Коган

— Ёптыть, — я сплюнул и убрал кинжал в ножны, — Конечно всяких уродств здесь уже повидал, но чтоб такое…

— Пойдем отсюда, — Айлин потянула меня за рукав обратно к повозкам, — Мне что-то перехотелось купаться.

— Погоди, — придержал её я, — Хочу посмотреть. Поближе. Если нам придётся драться с… этим. Хочу понять, с чем всё-таки нам придётся иметь дело.

— Не стоит, — возразила девушка, — Оно может быть заразно. А я уж точно не хочу вот так… зарасти.

— Да я аккуратно… — я подошёл чуть поближе к трупу и принялся его осматривать. С первого взгляда существо напоминало худощавого, измождённого человека, с неестественно бледной кожей. Две руки. Две ноги. Голова, пусть без ушей, глаз, рта и носа. Но стоило присмотреться повнимательнее, как становилось понятно, что с человеком эта тварь имела не так уж много общего. Дополнительная фаланга на длинных тощих пальцах. Руки, состоящие из четырёх коротких суставов. Колени, выгнутые назад. Так, чтобы тварь могла быстро передвигаться ползком.

— Интересно, во что оно ест. И чем дышит, — Айлин поморщилась и отвернулась в сторону. Её явно не вдохновляло зрелище повешенного урода.

— Ну, учитывая, что все нужные отверстия у него заросли, — хмыкнул я, — Лучше об этом не думать.

Судя по позеленевшему лицу, девушка шутку не оценила. Впрочем, ответ на её вопрос нашёлся довольно быстро и не совпал с моей догадкой. Приблизившись к твари я попробовал вспороть клинком её балахон. Получилось не очень. То ли ткань попалась на удивление грубой, то ли клинок вновь затупился… Во общем распороть её так и не получилось. Зато в результате этой возни к нам повернулись ладони существа. Посреди каждой из них зияла небольшая круглая пасть, увенчанная десятками мелких кривых клыков. Между ними виднелась небольшая розовая присоска рта. Скорее всего зубами эта тварь впивалась в жертву так, чтобы её можно было оторвать только вместе с большим куском мяса. Присоска же прожигала кожу кислотой или просто прокусывала, позволяя существу начать сосать из жертвы кровь. Получался этакий вампир-рукоблуд.

Навык «Охотник» достиг 6 уровня. Получено 15 опыта.До следующего уровня персонажа осталось 250 опыта.

Мда. Шутка, конечно, смешная, но не хотелось бы мне встретится с такой ебаниной посреди ночи. Да и днём — тоже как-то желанием не горел. И уж тем более не было желания превратится в одну из них. Хер его знает, как это говно размножается. Заразно ли оно? Было ли когда-то человеком?

Я попробовал проколоть руку твари кончиком клинка. Тонкая бледная кожа оказалась на удивление прочной и никак не хотела пробиваться. Только сильный рубящий удар смог поранить руку твари, но и тогда мясо просто разошлось с сухим треском, а из синюшных вен на землю не пролилось ни капли крови. Вместо этого из них тонкой струйкой посыпался чёрный песок. Или пыль.

— Ладно, пойдем, — я вытер клинок о мох, но в ножны убирать не стал. В одном Айлин была права. Эта херня может быть заразна, а значит лезвие неплохо бы прокалить над огнём, прежде чем куда-то пихать или трогать руками. К тому-же ребят надо предупредить об опасности, да и купцам объяснить, что к чему, — Теперь и мне купаться перехотелось.

Обратно шли быстро и молча. Настроение, как и момент оказались окончательно и бесповоротно испоганены, а лес больше не казался таким уж красивым и приятным местом. За каждым стволом, за каждым кустом нам мерещилась бледная рожа голодной твари, которая жаждет высосать наши внутренности и сожрать глаза на десерт. Этот мир в очередной раз показал нам своё истинное лицо, напомнив, что даже в самой мирной, на первый взгляд обстановке, нельзя расслабляться. Ни на секунду. Иначе следующий миг может стать для тебя последним.

— Что случилось? — удивлённо уставился на меня Бернард, когда я приладил меч к борту повозки и залез обратно на козла. Айлин же молча отвязала коня и уехала на нём вперёд, туда где была голова обоза, — Судя по вашим лицам, всё пошло явно не так, как планировалось изначально.

— Труп, — коротко бросил я.

— Что? Лежал, как труп? И не захотел подниматься? — бывший капитан, казалось удивился ещё больше. Настолько, что аж достал откуда-то из-за пазухи фляжку и приложился к ней, сделав несколько крупных глотков. Вообще, подобная заначка у него была не одна. Две на поясе, одна за пазухой и ещё парочка в сумке. Он в последнее время часто к ним прикладывался, но почему-то никогда не пьянел. То ли пойло было разбавленным, то ли сказывался многолетний опыт, — Ну ты меня удивляешь, Генри…

— Как и меня твоя тактичность, — я сплюнул и устроился поудобнее, наблюдая за тем, как мой плевок неторопливо впитывается в сухую дорожную пыль.

— Ну извиняй, — гоготнул капитан, — Меня воспитывали солдаты, а не королевский двор. Так что и говорить я привык так, как оно есть. Так что всё-таки случилось.

— Как я уже и сказал — труп, — я немного подумал и всё-таки добавил, чтобы не было недопонимания, — И нет, это не фигура речи. Мы нашли труп в лесу. Повешенный.

— Тоже мне новость, — ухмыльнулся Бернард, — Только не говори, что это сбило вам весь настрой.

— Я не сказал, что труп принадлежал человеку. Это была тварь. Судя по её виду, довольно опасная.

— Подробнее? — капитан тут же убрал фляжку на её законное место и заметно насторожился. Весь его напускной настрой шутника и балагура тут же слетел, обнажив старого, готового к своему последнему бою, вояку.

Я выложил всё, что сумел рассмотреть сам. А затем спрыгнул с телеги и принялся собирать сушняк на обочине. С прокаливанием клинка медлить не стоило. Мало ли кто может зацепиться за его лезвие или пораниться. Да и время до отбытия ещё было. Не стоит его терять.

— Мда, — наконец выдал капитан после долгих раздумий. Настолько долгих, что пламя успело взвиться над кучей хвороста, а его язычки уже вовсю лизали лезвие моего меча, — Честно говоря, тут я знаю не больше твоего. Никогда ни о чём подобном не слышал. Надо поспрашивать у Яноша. Торгаш путешествует куда, как, дольше нашего. Да и маршрутом этим уже не первый раз ходит. Может видел что-то подобное раньше. А ежели нет — он всё равно общается с