Специалист по контактам - Гарри Гаррисон

- Вы лжете!

- Вовсе нет. Если вы благополучно переживете десять заданий, - капитан и на самом деле говорил совсем не тем тоном, что даже несколько минут назад, то займете еще более высокое положение, практически не связанное с опасностью.

- Это значит... - Чесни должен был собраться с мыслями, путавшимися от боли и наркотиков. - Это значит, что и вы тоже не так уж давно были таким же, как и я, специалистом по контактам?

- Совершенно верно. Я выполнил семь заданий. Мы - одного поля ягоды.

Следующая мысль привела Чесни в состояние шока.

- А из этого следует, что не следует надеяться на то, что этой тирании когда-нибудь придет конец? Что у всех людей есть лишь один выбор: или умереть, или присоединиться к воюющим?

- Именно так оно и есть, - ответил капитан и тяжело вздохнул. - Я страдал много дней после того, как впервые осознал это, у меня было оружие, чтобы покончить с собой, и тем не менее я все же не хотел умирать. Вы и я - мы с вами совершенно одинаковы, а все человечество обречено вести такую жизнь, и с этим ничего нельзя поделать. Мы продолжаем уничтожать все на своем пути, или же сами будем уничтожены. Ваше здоровье.

- Нет!

- Теперь уже слишком поздно отказываться. Вы сделали выбор, когда покинули корабль и стали убивать, чтобы не быть убитым самому. Большинство людей именно так и поступает.

- Но что случилось? Почему все вот такое... Такое, как оно есть?

- Никто и никогда этого не узнает. Вся история полностью переписана, и все содержащиеся в ней сведения - ложь. Я видел мирные расы, которые мы, конечно, поработили, и мне хочется думать, что человечество некогда тоже было миролюбивым. Но, так или иначе, где-то, когда-то насилие было выбрано в качестве средства для разрешения всех проблем. Сторонники насилия, поклонники войн пришли к власти. С тех пор они удерживают ее и никогда от нее не откажутся.

- Я устал, - сказал Чесни, роняя голову на грудь.

- Сначала выпейте со мной, а потом мы уложим вас в койку. В первый раз всегда сильно устаешь. Они подняли бокалы, и капитан провозгласил:

- Смерть врагам.

- Мы не можем так говорить, - возразил другой капитан.

- Потому что мы и есть враги?

- Конечно.

Тем не менее они чокнулись и выпили, не подыскивая других тостов.