Путь королей - Татьяна Форш

Я несколько раз мысленно обращался к За Зу со всеми этими вопросами, но дракон исчез. Не откликался и Лимар.

Что делать? Куда идти? Как мне уберечь Айну?

Но больше всего не давали покоя услышанные вчера предсказания. Род ундин действительно славился умением видеть будущее. Неужели сказанное ими правда? Я верну принадлежавшую мне по праву корону, и… Айна станет королевой? Моей королевой! Ведь именно об этом говорили ундины?

В груди сладко заныло. Я бросил короткий взгляд на девчонку. Идет, упрямо сжав губы. Холодная, сдержанная, но… я видел ночью ее глаза. Она тоже думала об этом!

Словно прочитав мои мысли, Айна покосилась на меня и оглянулась, мазнув тревожным взглядом по окружавшим нас деревьям.

– Ты чувствуешь?

Смущенный таким вопросом, я тоже обернулся и даже остановился, разглядывая лес.

– Нет, а что именно я должен чувствовать?

Девчонка вдруг стиснула мою руку и потянула вперед.

– Мне кажется, я ощущаю чей-то взгляд. За нами как будто кто-то идет.

– А что говорит твой Хранитель?

Она расстроенно вздохнула:

– Ничего. Он молчит со вчерашнего вечера.

Я усмехнулся. Уж слишком мы привыкли доверять нашим помощникам.

– И мой – тоже. Значит, опасность нам не угрожает, – сказал так, что сам поверил.

Айна грустно улыбнулась:

– Я надеюсь.

– Сандр, а как насчет того, чтобы перекусить? – Все это время Дей шагал чуть впереди, но, услышав нас, остановился.

Я качнул головой:

– Нет. Пока светло, надо идти. К тому же необходимо выбрать подходящее место для ночлега.

– Солнце уже катится к закату! – возмутился Дей. – Идем весь день, и все, что ты нам разрешил, – это выпить немного воды! Куда торопишься? Как будто от смерти убегаем!

– Еще немного. Потерпишь? – Я посмотрел ему в глаза и направился к светлевшей впереди между деревьями поляне. Сзади послышался шелест травы.

Ладно, если Хранители решили взять сегодня выходной, справимся сами. Память услужливо вела меня к нашему будущему пристанищу. Однажды мы с Лимаром побывали в этих местах. Ездили в Пограничье на ярмарку. Нас застал сильный ливень, и Лимар привел нас к спрятанной в лесу пещере. Я бы сам ее ни за что не заметил. Природа создала ее между корнями огромного окаменевшего дерева. Вход оказался занавешенным шторами вьюна, а внутри нас поджидала довольно большая, поросшая мхом комнатка. Возможно, мы набрели на жилище отшельника-перевертыша, но… запустение, царившее в ней, говорило, что пещера заброшена. Кто знает, может быть, она все еще цела, свободна, и сегодня нам удастся обрести в ней пристанище и ночлег?

Сколько времени прошло с тех пор, как мы с Лимаром забрели сюда, а помнилось все так, словно это было вчера. Вскоре я увидел толстенный ствол дерева и обернулся, чтобы указать друзьям на нашу конечную цель, как вдруг в голове раздался голос Лимара:

«Сандр, быстрее! За вами погоня! Хранители молчат, чтобы не усложнять вам участь – среди преследователей есть носитель Тени. Они скоро будут рядом».

От неожиданности я даже споткнулся о спрятавшийся в траве корень.

– Что-то стряслось? – Дей замер, настороженно хмурясь. Его желтые глазища стрельнули по обступавшим нас деревьям.

– Сандр, я кого-то увидела! – внимательно озираясь по сторонам, Айна подошла ко мне и указала в том направлении, откуда мы пришли. – Там.

Сбоку мелькнуло что-то темное. Айна вцепилась мне в руку.

– И там.

– И там! – Не отрывая взгляда от странного тумана, ползущего за нами по пятам, Дей обреченно коснулся пустых ножен. – Плохо без собственного меча в таких случаях.

– Возьми. – Я протянул ему свой клинок и наклонился к Айне. – Впереди, метрах в двадцати от нас, огромное засохшее дерево. Видишь?

Она кивнула.

– Беги к нему. Внизу есть огромное дупло, скрытое травой. Спрячься в нем.

– Пойдемте туда все вместе! – Она заглянула мне в глаза. – Чего мы ждем?

– Поздно. – Дей повертел клинок, разминая кисть, и развернулся к быстро догоняющей нас пелене сизого тумана.

– Беги! – Я толкнул девчонку к себе за спину и, вглядываясь в обретающие плоть фигуры, выхватил из-за пазухи кинжалы, отданные мне отцом.

«Что ты делаешь? Бегите! Мы постараемся их отвлечь! – послышался голос Лимара. – Тебе не справиться с Тенью! А если ты потеряешь «Убийц», то все, ради чего я жил… МЫ жили – утратит смысл!»

Ну что ж, выбора мало. А умирать, подобно лисе, у которой на хвосте висят собаки, тоже не хотелось.

Я отбросил бесполезный футляр и, встав рядом Деем, принялся ждать. Закованные в черную броню наемники не замедлили появиться из окружающего тумана. Их оказалось не так уж много, но понять, где создания из плоти и крови, а где магия драконов, было невозможно. Я покрепче сжал кинжалы, но когда до преследователей осталось чуть меньше десяти шагов, через наши головы перелетела черная пантера и устремилась к приближающимся воинам.

Выкрикнув заклинание, сделавшее на некоторое время нашу одежду крепче брони, я бросился вслед за зверем. Клинки запели, собирая кровавую жатву.

Люди!!! Первыми шли люди!

Туман окружил нас плотным кольцом, но нападать не торопился. Я смотрел в глаза наемников, погибающих от моих кинжалов, и убивал, убивал, убивал… Иначе они убьют нас. Это я прочитал в их глазах. Оглянуться, чтобы увидеть Айну, я не мог – пропустить удар было бы равнозначно смерти. Царапины не в счет, но и они постепенно обессиливали, саднили от пота, а тягучие капли крови уже предательски смочили ладонь, сделав скользкими рукояти кинжалов. Чуть в стороне бился Дей. Вооружившись еще одним мечом (видимо, позаимствованным у отправленного за Грань противника), он вертел его так, что казалось, будто вокруг него появилась стальная сфера.

«Туман! – В голове, переругиваясь, наперебой заверещали голоса Хранителей. Очнулись! – Проткни «Убийцами» туман!»

«Интересно, где вы раньше были?»

«Где были, там нету! – буркнул За Зу. – Но оставлять присматривать за вами Лимара теперь точно никогда не будем! Проткни туман!»

Они издеваются? Передо мной несколько десятков воинов! Даже если я смогу их одолеть, придут новые!

– Как? – Крик отчаяния, вырвавшийся у меня из глотки, почему-то заинтересовал нашего неожиданного помощника. Пантера оглянулась, в два прыжка настигла меня, попутно вырвав кому-то глотку и раскидав ударами лап опасно приблизившихся ко мне черных воинов.

На мгновение наши взгляды встретились.

«Спасибо тебе, кем бы ты ни был!»

Радуясь передышке, я сжал покрепче кинжалы и бросился к плотному кольцу тумана, желая успеть добраться до него живым.

Не успел.

Из темной пелены выткалась громадная голова дракона и, распахнув пасть, кинулась ко мне. Я выставил вперед кинжалы и крепко зажмурился, понимая, что тут мне и пришел конец…

«Угу. Чисто сработано! – хохотнул За Зу. – А Сайрус уже, наверное, ваши поминки справляет!»

«Откуда ему было знать, что они вооружены «Убийцами», – ворчливо ответил ему голос Лимара. – Если честно, лучше бы он до последнего момента об этом не знал! Кто предупрежден, тот вооружен! Сандр, да открывай ты уже глаза, жив!»

«Жив?!»

Я распахнул глаза. Тумана не было, как не было и новых желающих приобщиться к миру духов, а вот мертвые тела никуда не делись, глядя в небо все такими же полными злобы глазами. Я оглядел поляну, за несколько мгновений ставшую братской могилой.

Но как? Откуда столько? В бою мне казалось, что они никогда не закончатся и будут падать и падать на ненасытные лезвия «Убийц».

«А ты думаешь, драконы не владеют магией? – насмешливо хмыкнул отец. – Бесплотный круг Тени – портал, который использовала эта «ящерица», – может переместить столько существ, сколько потребуется, но при условии, что все они будут под воздействием заклинания Покорности».

– Сандр, помоги! – Крик Дея заставил меня очнуться и броситься к нему.

Эльфир сидел неподалеку, пытаясь поднять распластанное тело зверя. Пантера была еще жива, но дышала часто и прерывисто. Встретившись с ней взглядом, я молча стянул рубаху, перевязал сочившуюся на грудине рану и махнул Дею, чтобы оставил зверя в покое.

– Я сам. Там недалеко пещера – пересидим, хотя зверь не жилец.

– Забыл? Это – перевертыш, а им всегда дается второй шанс. – Дей придирчиво оглядел мою наспех сделанную повязку, уже успевшую пропитаться кровью. – Мне почему-то кажется, что мы с ним уже встречались. В Беркете.

Я нахмурился, вспоминая. Хотя, если честно, тело устало так, что даже мысли причиняли почти физическую боль.

– Зарин? Парень у городских ворот? – Даже если это он, все-таки непонятно, с чего ему нам помогать?

– Ага, – кивнул Дей. – Не встретишь так просто, особенно в наше неспокойное время, перевертышей правящего рода. Думаю, надо попытаться его спасти. Может, награда перепадет.