Дорогами илархов. Книга вторая. Персидский поход - Сергей Анатольевич Шаповалов

– Слушаюсь, – упавшим голосом ответил Гефестион и отшвырнул флягу на обочину. Сосуд треснул, стукнувшись о камни.

К полудню зной становился невыносимый, хотя от побережья отошли не так далеко. Чтобы не мучить лошадей, спешились и вели их на поводу. Шли только вечером и утром. Днем сооружали навесы из плащей, растянутых на копьях. Укрывались под навесами от жгучих лучей солнца, раскаленного добела. Через три дня вдруг обнаружили, что вода протухла, несмотря на то, что ее держали в специальных флягах из пористой глины. Уна пообещал, что к вечеру они дойдут до небольшого оазиса, где можно будет пополнить запасы воды, хотя на вкус она там слегка солоноватая.

Воинов охватила тревога, когда вместо оазиса с голубым озерцом наткнулись на торчащие голые стволы давно засохших пальм.

– Ты какой дорогой нас повел! – накинулся Филота на проводника.

– Я предупреждал: этой дорогой давно никто не пользовался, – оправдывался Уна.

– Надо поворачивать назад, – предложил Неарх.

– Нет, – спокойно ответил Александр. – Идем вперед.

– Давай, хотя бы повернем к морю, – настаивал Птолемей. – На побережье должны быть источники.

– Только вперед! – упрямо твердил Александр.

– Но мы же все погибнем от жажды, – упрекнул его Филота.

– Вы клялись умереть вместе со мной, – сухо ответил ему Александр, – так держите клятву до конца. У меня осталось во фляге немного воды. Возьми, выпей, – протянул он Филоте керамическую пелику.

Филота стыдливо опустил глаза и покачал головой.

– Кто-нибудь хочет выпить мою воду? Исмен.

– Нет, гегемон, – еле ворочая языком, ответил юноша.

– Томирис?

– Нет.

– Видишь, – вновь обратился гегемон к Филоте. – Они верят в меня. А ты почему-то теряешь веру.

– А ты сам в себя веришь? – дерзко воскликнул Филота.

Вместо ответа Александр откупорил пелику и вылил живительную влагу в песок.

– Я готов терпеть вместе со всеми. Уна, веди дальше.

Через несколько часов пути солнце упало за горизонт. Пустыню укрыла непроглядная тьма. Остановились на ночлег. Жажда измучила всех: и людей, и лошадей.

– Как поступают кочевники, когда совершают долгие переходы по безводным степям? – поинтересовался Александр у Исмена.

– Кочевники надрезают жилу на шее лошади и пьют кровь.

– Нет, такое варварство не для нас, – решил Александр. – Да и кони тогда сдохнут.

– Послушай, Александр, – вновь встрял Филота. – Ты же сын Зевса. Попроси у отца чуда.

– Чуда? Хорошо, попрошу, если ты этого требуешь, – спокойно ответил Александр.

Филота, скрипя зубами, отвернулся.

– Неужели он боится смерти? – тихо спросил Исмен у Александра, кивнув в сторону Филоты.

– Все боятся смерти, – пожал плечами гегемон. – Не страшно встретить ее в бою. Но так, медленно погибать от жажды никому не хочется. Потомки должны гордиться тобой. Но если ты пал не на поле битвы – тебя вскоре забудут.

Исмену почудилось, что он слышит мелодию, грустную, заунывную. Нет, это ветер воет среди барханов… Но ветра нет… Что за странный инструмент? Не свирель. Так это же человеческий голос. Только слов не разобрать…

Исмен вдруг с ужасом понял, что от жажды его разум мутнеет. Он лег на горячий песок, старался думать о чем-то хорошем, но голос в голове звучал все громче и настырнее. Тело становилось легким. Он впадал в забытье, воспарил к небу. Умираю, – пронеслось в мыслях. Но страха не было. Облегчение. Грусть, как тогда, когда он покидал родную степь…

Цырд лизнул щеку сухим шершавым языком. Исмен очнулся. Бедный конь! Тоже жажда замучила. А чем он ему поможет?

Исмен подполз к Томирис. Девушка лежала, раскинув руки. Глаза полуоткрыты. В них холодно отражался холодный свет от луны. Исмен потрогал ее за плечо. Она не повернулась. Дышала прерывисто, с хрипом.

– Гегемон, посмотри на небо, – раздался возглас Уна. – Звезды гаснут!

Неужели Уна тоже сходит с ума? Исмен поглядел вверх, куда указывает проводник.

И вправду, млечный путь пропадал, за ним и луна скрылась, погрузив пустыню в полный мрак. Прохладный ветерок пронесся, поднимая едкую пыль, но тут же стих. Новый порыв, уже сильнее, и вновь – тишина. Становилось невыносимо душно.

Исмен вздрогнул, когда на лицо упала крупная холодная капля. Через мгновение песок кругом зашипел от сорвавшегося с неба ливня.

– Что это? – закричал Гефестион.

– Мой отец, – смеясь ответил Александр.

Все вскочили на ноги. Воины растягивали плащи, подставляя их под жесткие струи воды. Ткань выжимали во фляги. Ливень шел недолго, внезапно закончился, как и начался, но его хватило, чтобы пополнить запасы.

Филота виновато опустился перед Александром на одно колено:

– Прости. На меня нашло затмение. Я засомневался, что ты сын бога.

– И никогда не забывай об этом, – простил его Александр.

Подходила к концу третья неделя путешествия, как они покинули стоящийся город. Тысячи стадий песчаной равнины остались за спиной, десятки колодцев, сотни пелик выпитой воды. Но пустыня не заканчивалась. Кругом пески. Невыносимая жара. Вода на исходе. К вечеру должны были выйти к оазису Амона – конечной цели. Но нигде среди однообразного моря барханов не показывался зеленый островок жизни.

– В чем дело, Уна? – потребовал объяснений Александр. – Почему мы еще не на месте?

– Прости, гегемон. Мне кажется, я сбился с пути. Коварный Сет, хозяин пустыни, отвел мне глаза.

– Не пеняй на Сета. Соберись! – приказал Александр.

– Смотрите! – Гефестион указывал на какой-то необычный холм у самого виднокрая.

Когда подъехали ближе, увидели занесенную песком круглую башню, сложенную из неотесанного камня.

– Это колодец! – воскликнул радостно Уна.

Филота и Гефестион спрыгнули с коней и поспешили к едва видневшемуся входу. Принялись руками разгребать песок. К ним присоединилось еще несколько всадников.

– Не стоит! – Гефестион бросил свою работу и выпрямился. – Внутри тоже песок.

– А это что? – Филота извлек из песчаного бугра высокий щит-спару, плетенный из лозы. Под щитом оказались иссушенные останки персидского воина.

– О, Афина, – в ужасе закричал Филота и отбросил спару в сторону.

– Да они тут повсюду. – Кратер копнул песок и извлек копье с остатками руки.

– Ты куда нас привел? – строго спросил Александр у проводника. – Что это за гибельное место?

– Разве не видишь, – трясся от страха Филота. – Это не колодец, там вход во владения Аида.

– Нет. – Уна покачал головой. – Это не вход в подземный мир. Тут действительно когда-то был источник. Амон засыпал его.

– Но что за кости покоятся вокруг? – спросил Александр.

– Мы наткнулись на пропавший отряд Камбиза. Двести лет назад Кшатра Камбиз направил воинов захватить и разграбить оазис Амона. Боги не потерпели такого кощунства: поднялась песчаная буря. Отряд пропал бесследно.

– Надо поскорее убираться отсюда, – решил Александр.

Всю ночь провели верхом. Шли без остановок. Но с восходом солнца перед глазами стоял все тот