Свидетель тени - Пол Кемп

Не желая рассматривать такую вероятность, Кейл уселся за отполированным баром Карточного дома, и потратил серебряного ворона на чашу теплого вина с пряностями. Осушив ее, направился к выходу. К тому моменту уже полностью рассвело, и появились люди в красных плащах, ловко тушившие уличные факелы, прикрывая огненные угли металлическими колпаками. Пусть и пасмурное, утро своим светом рассеяло ночные тени, и Кейл облегченно вдохнул, впервые, с того мига как вырвался из штаб-квартиры гильдии. Едва ли Ирсиллар осмелится действовать при свете дня.

Теперь, обеспокоенный за судьбу Джака не меньше, чем нуждающийся в его помощи, Кейл принял нелегкое решение. Хоть он и обещал не возвращаться, он знал, где может добыть информацию о халфлинге: укрытие харперов, в которое отвел его Джак после стычки с зентами. Брелгин и харперы наверняка знают, где найти Джака. Если они еще используют это потайное место. Их не привело в восторг то, что о его расположении узнал Кейл, и они могли решить оставить его как ненадежное.

Впрочем, подумал он, есть только один способ узнать.

Он направился в обратную сторону по быстро заполняющимся народом заснеженным улицам, по направлению к району складов. Там по памяти сориентировался в лабиринте переулков, тупиков и маленьких складов, и добрался до одноэтажного убежища харперов. Ветхое кирпичное здание ничем не отличалось от таких же безымянных офисных строений вокруг — его защита заключалась в обыденности. Однажды бежавший туда из селгаунтских катакомб вместе с Джаком, Кейл знал, что потайной подземный уровень раза в три больше того, что расположен на поверхности.

Сквозь падающий снег, он различил двоих, укутанных в теплые плащи и небрежно облокотившихся на деревянное крыльцо. Видимого железа при них не было, но под зимними плащами можно было скрыть боевой топор дварфов. Внимательные лица и настороженные глаза выдавали их несмотря на расслабленные позы. Охранники харперов. Кем еще они могут быть? Значит, потайная база еще используется, и он может найти Джака. Кейл вздохнул с облегчением.

Выйдя из аллеи он направился к охранникам, показывая пустые руки. При его появлении они подобрались, и шагнули с крыльца на узкую, незамощеную улицу. Хотя капюшоны затеняли черты лиц, Кейл узнал одного из них, встреченного среди других харперов в подземельях. Высокий, стройный парень со слегка раскосыми зелеными глазами, выдававшими эльфиского предка не дальше чем через поколение. Другого стража, мощного человека среднего роста, Кейл не помнил. Не видя смысла в бессмысленном обмене приветствиями, он перешел сразу к делу.

“Мне нужно увидеть Брелгина”, объявил он приблизившись. Из предыдущего общения с харперами, Кейл знал, что Брелгин руководит секретной базой. “Немедленно”.

“Брелгин?” ответил второй охранник. “Здесь такого нет”.

“Не трать зря времени”, прервал его Кейл. “Я знаю, кто вы и что это за место”. Повернувшись к полуэльфу, он откинул собственный капюшон, обнажив лишенную волос голову, и спросил по-эльфийски. “Помнишь меня?”

В миндалевидных глазах полукровки блеснуло узнавание. “Помню”, ответил он на общем.

“Отлично”, сказал Кейл. “Тогда может ты ответишь на мой вопрос, и избавишь нас с Брелгином от мучительной встречи. Я ищу Прыткого Джака. Тебе известно, что я друг. Где я могу найти его?

При упоминании халфлинга, выражение лица его собеседника отразило раздумья. Его молчание не понравилось Кейлу.

“Что?” спросил он встревожено, и шагнул к полуэльфу, едва удерживаясь чтобы не схватить его за плечи и встряхнуть. “Что случилось?” Кейла посетило ужасное видение — маленькое тело Джака, высушенное призрачным демоном.

Глаза полуэльфа быстро оглядели улицу. “Тебе надо спросить Брелгина, Эревис Кейл, не меня”. Он ткнул пальцем в грудь Кейлу. “Подожди здесь”.

Оба харпера развернулись, взбежали по ступенькам крыльца и исчезли внутри.

Озабоченный, но не дошедший до такой глупости, чтобы пытаться последовать за ними без дозволения, Кейл подошел к крыльцу и усевшись на перила стал поджидать Брелгина.

Высокорослый вожак харперов, на ходу заворачиваясь в зеленый плащ, появился спустя несколько минут. Брелгин подстриг бороду с их последней встречи, но Кейл не упустил знакомое надменное выражение в глазах харпера. Он встал навстречу.

“Тебе было сказано никогда здесь больше не появляться, Кейл”, Брелгин выплюнул имя словно ругательство. “За тобой могли проследить кто-то из тех змеев с которыми ты водишься. Если ты нас выдал”, он быстро окинул взглядом пустынную улицу, и сделав еще шаг уставился в лицо Кейлу. “Ты об этом пожалеешь”.

Кейл прикусил язык, и не позволил себе придушить ублюдка на месте. Ради Джака он проигнорировал угрозу, подавил злость и заставил себя говорить спокойно. “Я ищу халфлинга”.

“Я знаю”.

Кейл не сводил глаз с его лица. “Где он?”

Брелгин чуть замялся прежде, чем ответить. “Он отсутствует по делам организации”.

Его ложь была очевидна. Кейл схватил лидера харперов за плащ, и рывком подтянул к себе.

“Ты врешь, а у меня нет времени на всякую чушь. Мне нужно встретиться с ним. Я его друг, Брелгин. Даже тебе это известно. Где он?” Он встряхнул харпера словно куклу.

Изнутри донеслись шаги — на помощь своему вожаку из дверей выскочили харперы. Бесстрастно глядя в лицо Кейлу, Брелгин отослал их жестом. Они отступили.

“Отпусти меня, Кейл”.

Задумчиво смерив его долгим взглядом, Кейл разжал хватку.

Поправив плащ, Брелгин помешкал, затем видимо принял решение. “Я соберу свои вещи. Если тебе так необходимо с ним увидеться, я тебя отведу”.

* * * * *

Брелгин повел Кейла в северную часть города. Несмотря на снег, холод и ранний час, Селгаунт пробудился к жизни полностью. Сквозь уличную слякоть пробирались медлительные экипажи аристократов. Патрули городской стражи, селгаунтские Скипетры, маршировали в своих красных накидках. Торговцы из дверей зазывали прохожих поглядеть на их товары. Уличные продавцы тащили по грязи свои тележки. Покупатели — богатые и бедные, — выбирали, торговались и покупали. Обыденная жизнь города. Не считая убивающих по ночам демонов.

Несмотря на нелюбовь к Брелгину, Кейл чувствовал себя обязанным рассказать ему про Ирсиллара. Он придвинулся ближе, опасаясь быть подслушанным, и проговорил тихим голосом, не тратя слов зря.

“Брелгин, Праведник мертв”. На это харпер удивленно вздернул брови.

“Какой-то демон завладел гильдией. Он превратил всех там в гхолов”. Теперь, произнесенное вслух, это выглядело настолько странным, почти чепухой, но он продолжил. “Я не знаю что там случилось, может Праведник ошибся при вызове. В любом случае, думаю недавние смерти среди тайных групп — работа демона. Ему служит другой демон, тень которая убивает. Я не уверен…”