Стража Реальности - Алексей Евтушенко

– Попали, блин, – сплюнула Маша. – Обидно. Только я настроилась погулять на свежем воздухе...

Четверо спереди и пятеро сзади тем временем приблизились на десяток метров и дали ещё один предупредительный залп.

В воздухе отчётливо запахло горелым, и стало ясно видно, что в ловушку их поймали не люди.

– Я же говорил – другая планета, – сказал Влад. – Мне кажется, или у них и в самом деле по пять глаз?

– Не кажется, – сказал Никита. – Ещё уши и пальцы.

– Это не уши, а натуральный кошмар, – подтвердила Маша.

– Так вот вы какие, господа инопланетяне, – пробормотал Женька. – Знаете, никогда не страдал ксенофобией, но теперь...

Громкий резкий окрик и девять нацеленных на них стволов не оставляли сомнения в том, чего требует враг.

– Всё, амба, – произнёс Влад. – Избавьтесь от пистолетов. Только медленно. И так, чтобы они видели.

– Да уж, торопиться теперь некуда, – сказал Женька, присел и с явной неохотой положил перед собой на пол «вальтер». – Эх, пропадай моя гордость...

Маша и Никита молча последовали его примеру.

Трудно запомнить дорогу, когда тебя поминутно тычут стволом промеж лопаток какие-то жуткие нелюди. С пятью глазами, пучками тонких, беспрестанно шевелящихся щупалец вместо ушей и семью пальцами на руках.

Тем не менее Никита старался считать повороты, спуски и подъёмы и надеялся, что товарищи делают то же самое.

Разговаривать друг с другом им не давали – все попытки немедленно пресекались грубым и болезненным ударом в спину. Не давали также останавливаться и даже замедлять ход и, после того, как все спустились на удивительном лифте, – продолжали гнать вперёд и вперёд сквозь бесконечные коридоры, залы и комнаты непонятного назначения.

Потом был ещё один незримый лифт, на этот раз доставивший их куда-то глубоко под землю, и наконец всех четверых завели в длинное пеналообразное помещение с пятью кубическими ямами в полу, расположенными точно по центру.

– А вот и зиндан, гадом буду, – не удержался от комментария Женька, за что и был сброшен в яму первым.

Остальных немедленно постигла та же участь – по одному человеку на яму. Глубина, однако, была не слишком большая, около трёх метров, и ног никто не поломал.

– Все живы?! – задрав голову, громко осведомился Влад, когда посчитал, что конвоиры оставили их одних. – Крикните, чтобы я слышал!

– Жив! – откликнулся Женька.

– Цел! – подхватил Никита.

– Жива-здорова! – донёсся голос Маши.

И на том спасибо, подумал Влад, подошёл к стене, встал на цыпочки и вытянул вверх руку.

Нет, не допрыгнуть. Может быть, кто-то из молодёжи? Вряд ли. Слишком высоко. Вот если бы двоих в одну яму сбросили. Ага, ага. Если бы да кабы. Кто у нас самый высокий, Никита?

– Мне не допрыгнуть, Влад! – крикнул Никита из своей ямы, как бы отвечая на его мысли. – Высоко. И ногу подвернул, зар-раза!

– Тогда будем думать! – крикнул в ответ Борисов и уселся, опираясь спиной на стену. – Думай, – прошептал он сам себе. – Думай, аналитик. Всё равно больше пока ничего не остаётся.

ГЛАВА 22

Уравнять шансы

Вся наша жизнь день за днём – это сплошная ситуация выбора. Пообедать сейчас или чуть позже?

Подойти к этой красивой девушке или не стоит и стараться?

Выполнить просьбу знакомого или вежливо уклониться?

Влезть в драку или сделать вид, что ничего не заметил, не услышал и вообще происходящее тебя не касается?

Нам так часто приходится выбирать, что мы уже и не замечаем самого процесса. Разве только в тех случаях, когда от выбора зависит непосредственно наша жизнь или жизнь наших близких.

Поэтому, когда Локоток подвёл нас к ярко освещённой круглой нише в стене, очень напоминающей лифтовую шахту, и бестрепетно шагнул в пустоту, я в сомнении остановился. И Марта остановилась рядом со мной.

Локоток же снова приглашающе взмахнул рукой и пропал с глаз, натурально провалившись под пол.

Мы с Мартой заглянули в шахту и увидели, что наш маленький провожатый аккуратно и быстро опускается вниз, удерживаемый в воздухе какой-то незримой силой.

– Это что же, и нам туда? – неуверенно осведомилась Марта. – Вероятно. Страшно, чёрт, без твёрдой-то опоры. Ежели что, костей не соберёшь.

Мы всё-таки рискнули.

Но лишь после того, как Локоток снова поднялся и опустился, продемонстрировав нам безотказность этого чудного лифта.

Очень приблизительно я оценил длину спуска в сотню с лишним метров и подумал, что грандиозность и, главное, непонятность данного сооружения начинает уже меня утомлять. Сколько можно, в самом деле, бродить по этим бесконечным коридорам и помещениям? Да ещё и в постоянном ожидании недружественной встречи с пятиглазыми уродами. Эдак недолго и нервный срыв заполучить.

Следовало немедленно принять меры.

И я их принял.

Нашарил в боковом кармане заветную металлическую флягу с хорошим французским коньяком «Мартель», вытащил её, отвинтил на ходу крышку и сделал добрый глоток.

– Хочешь? – протянул флягу Марте. – Но предупреждаю – это коньяк, а что нас ждёт впереди – неизвестно.

– Пожалуй, нет, – отказалась Марта. – Спиртное меня не бодрит, а расслабляет.

– А у меня от конкретной ситуации всё зависит. – Я спрятал флягу и закурил. – Сейчас вот понял, что глотнуть просто необходимо.

Коньяк подействовал так, как надо.

В голове вроде прояснилось, и в сигаретном дыму появилась иллюзия вкуса.

И Локоток остановился, будто давая мне возможность спокойно покурить.

– Смотри-ка, – кивнула на него Марта. – Ждёт. Как будто понимает, что на ходу, да ещё и с оружием в руках, курить неудобно.

– Может, и понимает, – сказал я. – Хотя я всё-таки больше склоняюсь к мысли, что это не живое существо.

– Робот?

– Вероятно. Правда, очень совершенный робот. У нас, да и у вас таких не делают. Да и нигде не делают, насколько мне известно. Эх, знать бы ещё, куда он нас ведёт...

Выяснилось это довольно скоро.

Миновав ещё несколько поворотов, мы оказались в довольно обширном помещении, ничем, в общем-то, на первый взгляд не отличающемся от тех, что мы уже видели. Обычное пустое и прямоугольное в плане помещение размером с хороший спортзал.

Но только на первый взгляд.

Потому что Локоток остановился точно в центре этого «спортзала» и на наших глазах начал трансформироваться.

Словно кто-то невидимый принялся лепить из него...

Что?

Смялись руки и ноги, втянулась голова, секунда, другая, и вот уже бесформенный комок превратился в идеальный шар.

– Был Локоток, стал Колобок, – сказала Марта.

Я засмеялся.

Колобок-Локоток со скоростью запущенной сильной рукой юлы раскрутился вокруг своей оси, подпрыгнул и медленно, не прекращая вращения, погрузился в пол.

И тут же пол в «спортзале» стал прозрачным.

Вот только что это было похоже на некий пластик или даже камень, прочный и надёжный, и уже в следующее мгновение перед нами расстилалось чистейшее стекло. Или нечто, очень стекло напоминающее.

– Ай! – вскрикнула Марта и ухватилась за меня левой рукой, не выпуская «беретту» из правой.

Я вздрогнул.

И не только потому, что мне тоже на какой-то миг показалось, что пол под нами исчез. Просто там, внизу, под нами, я увидел хорошо мне знакомого человека.

Владимир Иванович Борисов. Стражник, аналитик и архивариус Приказа. Мой старый добрый товарищ.

Я узнал его сразу. Наверное, потому, что Влад стоял, задрав голову, и мне было отлично видно его добродушное круглое бородатое лицо.

А стоял он на дне кубовидной ямы и, судя по всему, раздумывал, как оттуда выбраться.

Меня он явно не видел. Но на всякий случай я присел, энергично помахал ему рукой и даже не удержался и позвал:

– Влад!

Нет, не видит. И не слышит. Значит, этот пол пропускает свет только в одну сторону. А звук и вовсе не пропускает. Штука, в общем-то, нехитрая.

– Кто это? – спросила Марта. – Ты его знаешь?

– Да, – сказал я. – Это мой товарищ. Его зовут Владимир Борисов.

– А в других ямах? – Марта отошла от меня на несколько шагов и наклонилась, уперев руки в бёдра. – Смотри, здесь тоже кто-то сидит. И в следующей тоже!

Всего в зале под нами я насчитал пять одинаковых ям, расположенных в цепочку друг за другом.

И в четырёх из них находились люди.

Влад Борисов.

Мария Князь.

Никита Веденеев.

Евгений Аничкин.

Пятая яма оставалась пустой.

– Ба, знакомые все лица, – не удержался я от расхожей фразы. – Вот мы и нашли людей, Марта. И не просто людей, а друзей.

– Они все из твоего Приказа?

– Да. Молодёжь, правда, в стажёрах пока числится. Очень мне интересно, каким образом они оказались здесь вообще и в этих ямах в частности.