Улей - Сергей Фрумкин

- Что ты называешь "деньгами"?

- Деньгами? - Эрлидо окончательно сник. Они даже не знали, что такое деньги! Люди другой системы мер! Он стал объяснять, уставившись в землю и уже ни на что не надеясь: - Деньги - эквивалент стоимости. Например, десять единиц стоимости можно поменять на легкий завтрак, сто - на шикарный ужин. За тысячу можно купить халат, который на мне. За десять тысяч - робота-массажиста...

Вик выслушал и кивнул.

- Этот тип положительно не интересен! - заключил Первый Брат. - Он глуп. Предлагает НАМ СВОЙ эквивалент стоимости! Что мы будем делать с его деньгами? Планетарных миров Братство не посещает, а корабли отдают нам все просто так, безвозмездно, без так называемых "эквивалентов"... Хватит глупостей! Скажи ему, Григ: дальше пусть на каждый вопрос отвечает быстро, не задумываясь, одним или двумя словами. И не скулит, как девчонка. Скажи так, чтобы он понял!

- Нам от тебя ничего не нужно, - объяснил Григ тарибу. - У нас все есть. Информация, что ты можешь нам дать, - вот и все. Первый Брат задаст несколько вопросов. Если он рассердится - ты умрешь. Поэтому отвечай как можно короче и четче. Понимаешь?

Эрлидо испуганно закивал.

- Кого называют тарибами? - спросил Вик.

- Нас. То есть население Тари - планетарного объединения из девяти миров. Миры Тари расположены далеко друг от друга, каждый накрывает свой сектор межпланетного рынка - очень удобно для развития торговых отношений.

- Ты торговец?

- Я нет. Я держатель акций синдиката, совладелец трех лайнеров. Менеджментом, маркетингом и прогнозированием не занимаюсь - могу себе позволить...

- Что делал на "Эльрабике"?

Глаза Эрлидо сразу наполнились влагой от жалости к самому себе.

- Путешествовал... Общался с людьми... Жил... - Вик выдержал небольшую паузу, позволяя пленнику успокоиться.

- Что такое "синдикат"? - продолжил он. Эрлидо всхлипнул:

- Организация внутри торговой иерархии. Упрощение взаимоотношений, контроль товарооборота, единая визовая и таможенная система, взаимное доверие, кредитование... системы безопасности, страховые службы...

Синдикат - специально подготовленная среда для ускоренного роста капитала пайщиков. Мы...

- Хватит! - Вик размышлял, - "Эльрабика" - торговая шхуна? Тогда почему столько пассажиров?

- Нет, сэр. "Эльрабика" - не торговый, а экскурсионный лайнер.

- Что значит "экскурсия"?

- Посещение экзотических мест Галактики. Любой желающий может приобрести путевку...

- Куда летела "Эльрабика"?

- Круиз "По семи мирам". Семь курортов на семи планетах. Самые красивые места в секторе Пальриды: Кроет - планета с тройным метеоритным кольцом; Тогар - планета с двумя солнцами; Гаргон и Мрул - планета и спутник, практически равные по размеру...

- Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?

- Девиз компании - "Всегда и всё!". Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.

- Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:

- Мы пользовались спросом.

- Именно тарибы?

- Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства - за многие годы работы в области развлечений мы научились угождать гостям...

- За услуги вам передают "эквивалент стоимости"?

- Да.

- Насколько много?

- Много. На "Эльрабике" все каюты люкса и первого класса. Еще пять апартаментов - для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.

- То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?

- Да. - Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово "были" в равной мере относилось и к нему самому. - Очень обеспеченными. Дети богатых родителей. Маршрут назывался "молодежным" - пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула... Молодежные маршруты окупаются быстрее - юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют - сорят ими направо-налево из карманов родителей...

- Пассажиры богатые, а охраны никакой? - Вик с пониманием усмехнулся: Подвела жадность?

Эрлидо забубнил что-то себе под нос. Григу пришлось повторить вопрос дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев полные слез глаза, в них застыли страх и глубокая обида на судьбу:

- Такого у нас еще не было!

- Чего не было?! - расхохотался Вик - мужчина, который плачет от мысли, что мир не так добр, как ему воображалось - зрелище не для солдата!

- У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит... Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Инструкцией... Подразделение из... Мы делали все, что... - Эрлидо всхлипнул. - Да ничего подобного и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины! - Можно поподробнее? - заинтересовался Вик.

- Про альтинку или про "не могло быть"?

- Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?

- Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы бы так и поступили.

- А излучатели "Эльрабики"?

- Что вы?! - Эрлидо вновь почему-то испугался. - Стрелять в вас?! Кто это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал... Я бы не разрешил... Неужели вы могли подумать?.. Батареи "Эльрабики" монтировались только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете...

Теперь даже Григ заулыбался - военная техника в "мирных целях"! У Вика же брови поползли вверх - такое Первый Брат слышал впервые в жизни.

- Вот это противник! - протянул Вик.

- Да он врет, - предположил один из Старших.

- Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?

Эрлидо занервничал - точного ответа он не знал.

- Не могу вам сказать, - пробормотал толстяк. - Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение...

- Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? подсказал Вик.

- Нет. Не так. - Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. - Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!