Семь ушедших богов - Сергей Давыдов

Предъявив водителям паспорт и объяснив, куда теперь ехать, я сперва зарядил фамильный накопитель, умылся, а затем вошёл в контейнер дриады. Обстановка, конечно, спартанская, но по крайней мере освещение есть… И несколько молодых деревьев в кадках, в качестве временного пристанища для перевозимого духа. Я сел на скамью у борта контейнера и раскрыл книгу.

— Если хотите, могу почитать вслух — предложил я, вспомнив о вежливости. Некоторое время царила тишина, но затем дриада ответила.

— Благодарю…

— Мне не сложно — пожал я плечами. — А если вы об этом выезде — так в своих интересах стараюсь…

Дриада промолчала, и я начал читать.

Ехать пришлось несколько часов; я успел дочитать книгу и начать вторую. Однако в ней далеко продвинуться не успел: машины остановились.

— Дальше не проехать — послышался голос водителя. — Выходите.

— А вот и ваш выход, уважаемая — обратился я к дриаде. Через секунду дриада приняла материальную форму; однако не обнажённой девушки с зеленоватой кожей и длинными волосами, а какой-то пёстрой птички. Меньше размер, меньше затраты магики, понимаю… Она опустилась мне на плечо, и я вышел из контейнера.

Понятное дело, с наскока задачу решить не удалось, однако уже через полчаса дриада нашла первый след. Деревья помнили группу входящих в лес людей; по времени совпадало, а учитывая, что люди здесь появляются редко, высок шанс, что это именно те, кто меня интересует. То, что они углубились в чащу, скрываясь от другой группы людей, только подкрепило предположение; к сожалению, на то, чтобы сразу «опросить» весь лес — или хотя бы его достаточно большой участок — у меня не хватило бы магики, поэтому приходилось идти по следу, «опрашивая» дерево за деревом. Проблема была в том, что молодые преступники ушли глубоко в джунгли, и мне приходилось повторять их путь. Это не только долго и утомительно, но и опасно… Хотя последнее, учитывая, кто моя спутница, и не слишком актуально, но всё же.

Как бы там ни было, в первый день весь их путь отследить не удалось. Я вернулся по оставленным меткам к грузовикам, и «порадовал» их водителей, что ночевать придётся здесь. Впрочем, тут же выяснилось, что они были готовы и к такому — у них в машинах обнаружились и кое-что из еды, и постель.

— Ну, уважаемая — обратился я к дриаде — прошу прощения, но вам нужно вернуться в контейнер. Я не смогу постоянно поддерживать вас вне него, сегодняшние труды и так исчерпали мои запасы.

Пусть у меня и оставалось ещё изрядно магики, да и жертвенные животные во второй машине ещё есть, но я говорил правду. Неизвестно, сколько ещё придётся работать, а мои запасы ограничены. Физически ощущаемое нежелание духа возвращаться в глухой металлический контейнер я тоже прекрасно понимал, но ничем помочь не мог. Кроме, разве что, сочувствия…

— С этим ничего не поделать — извиняющимся тоном добавил я — но, если хотите, попозже я могу вам ещё почитать.

Вместо словесного ответа дух испустил волну эмоций. Усталость, печаль и признательность… Полагаю, это нужно воспринимать как согласие.

Я вернул дриаду в контейнер, но прежде чем продолжить сеанс чтения, решил позаботиться о потребностях тела. С небольшой помощью водителей я разделал тушку одной из жертв, оставив остальные в холодильнике, и принялся готовить жаркое. Одно из достоинств наших джунглей — знающий человек может там найти многое, в том числе и приправы к мясу. Я как раз был знающим… Сперва отец натаскивал, потом жизнь и знакомые. Хоть на эксперта по выживанию в джунглях я и не потяну, впрочем.

В любом случае, жаркое удалось неплохо. А после трудового дня — побродить пришлось изрядно — и вовсе пошло на ура. Впрочем, своё обещание я не забыл, и после ужина навестил дриаду. Она никак не реагировала на чтение, но, поскольку не возражала, полагаю, я не молол воздух впустую…

Новый день, и новые заботы, продолжение вчерашних… Снова заполнил накопители, и по вчерашним меткам вернулся в лес, продолжив поиски прошлого «Пророка».

С дриадой в качестве спутницы двигаться по лесу было легко, но мы забрались достаточно далеко, чтобы я чувствовал беспокойство. За несколько часов я преодолел расстояние, равное паре дневных переходов в нормальных условиях; не так много, но и здесь уже власть людей над природой не ощущалась совершенно. Дикий самостоятельный мир, очень редко видящий двуногих, но наполненный животной жизнью…

Согласно воспоминаниям деревьев, по пути сюда банда «Пророка» успела потерять одного человека, укушенного ядовитой змеёй. Змеи и насекомые-разносчики болезней — главные угрозы в джунглях, и именно из-за последних была так важна Корона Света. Боюсь, уже в ближайшее время нас ждут неприятные последствия отсутствия защиты от болезней…

Однако есть здесь и один плюс. Множество жизни, живой и умирающей, создаёт повышенный фон магики. Не «высокий», конечно, всего лишь слегка повышенный, как и влажность воздуха, но всё же… Сам по себе он всё равно слишком низок, но позволяет немного экономить расходы из накопителей.

— Их следы исчезают — внезапно сообщила дриада, сумевшая наконец наладить чёткий контакт с деревьями и залетавшая вперёд, чтобы определить маршрут; это позволило серьёзно сократить путь. — Они исчезли в странном лесу.

— «В странном лесу»? — удивился я.

— Это всё, что я могу сказать — ответила она, снова опускаясь мне на плечо. Хмм… По-хорошему, стоило бы вызвать специалистов-исследователей, но, боюсь, это сейчас не лучший вариант. Придётся рискнуть самому.

— Веди — произнёс я.

Упавшие деревья, ручьи, поляны, заросшие яркими цветами… Местами джунгли красивы, но я всё же чётко ощущал, что мне здесь не место. Нужно быстрее закончить дела здесь и вернуться в город… Хотя и там сейчас не сахар, но в городе я чувствую себя комфортнее, несмотря ни на что. Я не лесной человек… Отцу так и не удалось вбить в меня позитивное или хотя бы нейтральное отношение к жизни «на лоне Альшары».

— Здесь — сообщила дриада, и я обнаружил перед собой странное зрелище: какой-то кустарник сплошной стеной перекрывал путь. Хмм… В «нижнем этаже» леса растительности почти не было — большие деревья перекрывали весь свет, так что низкорослые растения можно было найти только в просветах, где по какой-то причине не было деревьев. Но это только первая странность. Второй был внешний вид кустарника. Листья странного растения выглядели скорее как чешуя, частично перекрывая друг дружку, и создавая буквально сплошную стену без единого просвета. И, наконец, цвет… В листьях присутствовал оттенок зелёного, но основным цветом был серебряный.