Тепла хватит на всех - Сергей Котов

спокойным, так что видно было далеко, даже с его поверхности. Где-то метрах в тридцати справа я засёк какое-то движение. Чуть скорректировал курс, приглядываясь. И точно: через несколько секунд крик повторился.

Я прибавил темп, расходуя драгоценные силы. Но женский крик подстёгивал мою решимость. Он был настоящим: испуганным, надрывным. С чем-то иным спутать его на таком расстоянии было невозможно.

Совсем рядом со мной девушка попала в беду.

Сначала я увидел изящные белые обводы крошечного судёшнышка. Оно было похоже то ли на каноэ, то ли на байдарку. Его борт ходил ходуном, а в центре, на коленях, стояла девушка в белом раздельном купальнике и отмахивалась веслом от чего-то, что прилипло к одному из бортов. На её плечах бугрились внушительные мускулы. Пожалуй, сложением она была даже крепче Дианы, олимпийской чемпионки. Но при этом в каждом её движении, в каждом взмахе весла ощущалось чисто женское изящество. И это сочетание явной силы и утончённости завораживало. Я невольно залюбовался, не забывая, впрочем, как следует работать руками и ногами.

Судёнышко ходило ходуном, рискуя опрокинуться.

«Что за напасть?» — мысленно спросил я, обращаясь к Васе.

'Пока точно не вижу, но рискну предположить, что это крупный могс.

«Могс?» — переспросил я, отчаянно копаясь в памяти.

«Не загружал тебе эту информацию. Новые данные от морских зондов, — ответил Вася. — Это всеядная штуковина, отдалённо напоминающая моллюска с крупной плоской раковиной. Только это не моллюск совсем. Оно скорее ближе к земным брахиоподам, если бы те вдруг решили резко эволюционировать во что-то сложное».

«Для людей опасен?»

«Очень. В своё время люди почти истребили его. Лишь недавно начали восстанавливать экспериментальную популяцию возле Алоинского побережья, в полутора тысячах километрах отсюда. Так что здесь его быть не должно», — пояснил Вася.

Теперь я приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть мускулистые щупальца, которые норовили залезть в крохотное судёнышко. Девушка, отчаянно визжа, била по ним тонким веслом.

«Но он здесь», — сказал я, пытаясь разглядеть силуэт твари.

«Увы, да, — ответил Вася. — У него есть уязвимое место — жаберная щель у основания раковины. Если её повредить, могс задохнётся. Но чтобы добраться до неё, надо продраться через плавательное щупальце, а оно у этих существ сильное. Может взрослому человеку ногу сломать».

«Мне надо понимать, где это место», — сказал я.

«Не вопрос, когда будешь рядом подсвечу».

«Добро», — ответил я.

Когда я был уже в паре метров от лодчонки, её тонкий борт под натиском твари с громким треском лопнул. Судёнышко тут же завалилось на бок. Девушка снова завизжала, потом вцепилась в носовую часть, которая, перевернувшись, оставалась над водой, и попыталась выбраться из воды.

Два щупальца обвили её ногу.

Тут я, наконец, разглядел тварь во всех деталях: как и говорил Вася, на спине у этой штуковины торчала плоская раковина, покрытая кольцами-наплывами. Под ней, среди венца из многочисленных щупальцев, щёлкала клыкастая пасть. Зубы были конические, белые, похожие на акульи. Ещё у могса были глаза. На верхушке раковины, жёлтые, с вертикальным зрачком. Один из них как раз таращился на меня.

Вася, как и обещал, «подсветил» уязвимое место могса: под водой засветился участок у основания раковины. Не мешкая, я рванул туда.

Могс, увлечённый близостью визжащей добычи, не смог адекватно оценить опасность. Он даже с линии атаки не сдвинулся, видимо, решив, что плавательное щупальце — достаточная защита против инопланетного хлюпика вроде меня.

Однако он ошибся.

Да, пришлось повозиться, пробивая себе дорогу обеими руками. И дыхание задержать — тварь, осознав, что я делаю, начала переворачиваться, чтобы уязвимое место было поглубже. Однако же ему это не помогло. Нащупав «подсвеченную» Васей жаберную щель, я вонзил пальцы в её основание. Раковина хрустнула. Могс дёрнулся всем телом. Твёрдый кусок втянулся куда-то в его недра, вместе с потоком воды. Потом тварь начала мелко трястись, отчаянно размахивая щупальцами.

Я едва успел вытащить руки из смертельной хватки её плавательного щупальца, а то тварь могла утянуть меня за собой.

Вынырнув, я увидел, что девушка, дрожа, жмётся на остатках носовой секции лодочки, пытаясь подтянуть к себе ноги. В её огромных глазах отражались дрожащие звёзды, и я почувствовал, что, если буду вглядываться в них слишком долго, то рискую утонуть. Она была красива. Высокие скулы, прямой тонкий нос, чувственные крупные губы. Крепкое сложение ничуть не умаляло её женственности, а, напротив, лишь подчёркивало выдающиеся достоинства фигуры.

— Привет! — сказал я, едва отдышавшись, — ты как?

Девушка вздрогнула, испуганно посмотрела на меня и сказала на эйра, языке, распространённом среди людей в жарких землях, прилегающих к пустыням и традиционным местам обитания трийанов:

— Простите, я вас не понимаю.

Только теперь я сообразил, что изначально обратился к ней на русском.

— Это вы простите. Я не местный, — пояснил я. — Я спрашивал, как вы себя чувствуете?

— Могс… ушёл? — уточнила девушка, напряжённо глядя на воду, будто ожидая, что тварь вот-вот вновь вынырнет.

— Он мёртв, — ответил я. — Мне удалось сломать ему жаберную щель.

Теперь незнакомка пристально посмотрела на меня расширенными от удивления глазами.

— Вы ульмир? — спросила она.

Термин был мне незнаком.

«Рыбак-охотник за редкими тварями, — снова пришёл на помощь Вася. — В прошлом уважаемая профессия. Сейчас лицензируемый и редкий вид деятельности».

— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — Я не ульмир.

— А где ваша лодка? Её унесло течением, да? — с беспокойством спросила девушка.

— Видимо. Но не беспокойтесь. Берег рядом, доберёмся.

— Ох, я заплыла так далеко, и я не очень хорошо плаваю… — вздохнула девушка. — Я не уверена, что мне это по силам.

Я оценивающе посмотрел на носовую секцию. Вроде бы на плаву она держалась достаточно уверенно. Внутри остался воздушный пузырь, а бортики были достаточно высокими, чтобы обеспечивать минимальный запас остойчивости.

— Я буду толкать, — предложил я.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Я попробую помогать.

Она продемонстрировала весло.

— Только осторожнее, — предупредил я. — Не вставайте!

У нас поначалу выходило так себе: взмахи весла нарушали ритм, которого я старался придерживаться. Но через несколько минут незнакомка приноровилась и её усилия действительно начали приносить пользу.

«Интересно, что она сама делала на такой лодчонке так далеко в море?» — подумал я. Но спрашивать не стал. Поговорить можно и потом, на берегу. Сил оставалось не так много. А вдруг ещё одна из этих тварей рыскает где-нибудь неподалёку?

«Это вид спорта, —