Анатомия призраков - Эндрю Тэйлор

До ворот дома доктора Джермина оставалось всего несколько сот ярдов.

– Они хорошо меня знают, – сказал Малгрейв. – Я часто захожу к мистеру Фрэнку и бывал здесь уже много раз, навещая других молодых джентльменов.

– Значит, они не станут чинить вам препятствий, вздумай вы пройти через ворота сегодня утром?

– Благослови вас боже, сэр… с чего бы им чинить мне препятствия? Вам знаком мистер Норкросс?

– Кажется, так зовут служителя в комнате мистера Фрэнка.

– Вы абсолютно правы, сэр. Джордж Норкросс – мой зять. Он остается за главного, когда доктора Джермина нет дома. Замечательно услужливый и здравомыслящий человек.

– Я был бы весьма признателен, если бы он позволил мне поговорить с мистером Фрэнком наедине… или хотя бы попытаться. Как и ее светлость. – Холдсворт перестал звенеть медью в кармане сюртука, запустил два пальца в жилетный карман и достал полугинею. – Надеюсь, это сможет помочь? И еще одна после того, как я увижусь с мистером Фрэнком.

Малгрейв остановился, и Холдсворт последовал его примеру. Джип посмотрел на монету в пальцах Холдсворта:

– Мистер Норкросс не хотел бы рисковать своим положением, сэр.

– Ну разумеется.

– Однако мужчина, который открывает ворота, увидев нас вместе и зная вас в лицо, может сделать логичные выводы. Если мы прибудем одновременно, он может предположить, что мы вместе.

– Вполне может.

– В этом мире нет ничего незыблемого, сэр, – ханжески произнес Малгрейв. – К примеру, я не могу говорить за мистера Норкросса. И даже если вы увидите мистера Фрэнка, бедный джентльмен может быть слишком расстроен, чтобы разумно объясниться с кем бы то ни было.

– Это легко понять. Но вот полугинея для вас и мистера Норкросса, которую вы получите в любом случае. Если я смогу поговорить с мистером Олдершоу наедине, вне зависимости от состояния его рассудка, вы получите еще полугинею.

Малгрейв кивнул:

– Весьма справедливо. И незамедлительно?

– Ее светлость не потерпела бы иного.

– Итого получается полугинея сейчас, – произнес Малгрейв тоном человека, сделавшего любопытное арифметическое открытие, – и еще полугинея потом, если все пройдет хорошо.

Мистер Норкросс отдыхал в небольшой гостиной рядом с буфетной. Он сидел в кресле с подлокотниками у открытого окна, с трубкой в руке и кувшином пива на подоконнике, сняв парик и сюртук и расстегнув жилет. При виде Малгрейва в дверях он выпрямился и сделал вид, что встает.

– Пожалуйста, не беспокойся, Джордж, – быстро сказал Малгрейв. – Я привел с собой мистера Холдсворта, потому что ему нужно поговорить кое с кем наедине. – В этом месте Малгрейв лукаво подмигнул. – Если ты не занят, конечно. Как тебе известно, он прибыл по делу ее светлости.

Холдсворт томился в коридоре, изучая большую корзину с овощами, которые только что принесли с огорода. Малгрейв таинственно шептал зятю на ухо. Мистер Норкросс кивнул и медленно поднялся. Его макушка поросла седой щетиной. Шеи не было видно, и весь его облик неуловимо напоминал Холдсворту грязную картофелину. Он лениво набросил сюртук, нахлобучил на голову парик с косичкой и подошел к Холдсворту, как будто только в сюртуке и парике впервые его заметил.

– Мистер Холдсворт, сэр, – произнес он. – Как поживаете?

– Неплохо, благодарю.

– Искренне рад услужить ее светлости, – продолжил Норкросс. – И такому джентльмену, как вы. Всегда можно что-нибудь придумать. – Он постучал себя по носу и кивнул. – По-моему, я вас не видел, сэр.

– Простите?

Норкросс как будто не расслышал.

– Когда мистер Малгрейв пришел сегодня утром, вы оказались у ворот в одно и то же время. Привратник знает мистера Малгрейва, разумеется; знает, что тот навещает меня и это разрешено, и потому он решает, что вы пришли с мистером Малгрейвом, поскольку вы обмениваетесь последними новостями. Вы вместе заходите в дом, что неудивительно; вы видите, как некий джентльмен работает на улице, и ускользаете до того, как попадаетесь мне на глаза. Вы хотите побеседовать с мистером Олдершоу наедине и, несомненно, размышляете над этим и предполагаете, что он может работать в саду с остальными. Как нарочно, вы направляете свои стопы за конюшни, где расположены огороды. Если бы вы так поступили, я бы не удивился, если бы вы обнаружили мистера Олдершоу среди латука и тому подобного. Вы улавливаете ход моих мыслей, сэр?

– Вполне, – ответил Холдсворт. – За мистером Олдершоу будет приглядывать служитель?

– Да, сэр. Разумеется. Мы здесь очень внимательно приглядываем за джентльменами. Полагаю, служитель будет находиться на огороде все время. Вероятно, он будет сидеть на скамейке у двери или следить за одним-двумя работающими там джентльменами. Он увидит ваш черный сюртук и, возможно, решит, что вы коллега доктора. В конце концов, вы приходили с ним только вчера, так что подобная ошибка вполне естественна.

– В каком настроении проснулся мистер Олдершоу?

– Спокойнее, чем вчера, это точно.

– Он способен на разумную беседу?

Норкросс пожал плечами и достал часы.

– Я как раз совершаю обход наверху, – сообщил он. – Вот почему я вас не заметил.

Не попрощавшись, он направился прочь; его тяжелое тело переваливалось с боку на бок, как будто бедра были высечены из гранита.

Малгрейв присоединился к Холдсворту в коридоре.

– Сюда, сэр. – Он направил Холдсворта через боковую дверь на гравийную дорожку. – Ступайте мимо конюшен, сэр. Огород находится за ними.

Конюх с любопытством посмотрел на Холдсворта, когда тот прошел мимо входа в стойло, однако остановить его не попытался. На краю лужайки пять или шесть элегантно одетых джентльменов подстригали траву вдоль полоски деревьев. Еще один мужчина стоял на лужайке для игры в шары и громко, с выражением читал томик Фукидида, как будто обращался к обширной, хоть и невидимой аудитории. Два смотрителя беседовали поблизости в тени.

Холдсворт открыл калитку в заборе огорода. Третий смотритель разлегся на скамейке рядом с дверью, развернув газету поверх коленей и положив рядом с собой трубку. Он посмотрел вверх и в сторону, как если бы удовлетворился тем фактом, что Холдсворт – не один из пациентов, отлынивающий от назначенной ему работы.

Трое мужчин трудились на грядках с овощами. Двое из них, средних лет, выпалывали сорняки. На дальнем конце огорода маячил Фрэнк Олдершоу – одинокая фигура на четвереньках.

Холдсворт пошел по кирпичной дорожке, которая рассекала огород пополам. Сюртук и жилет Фрэнка были наброшены на тачку. Он стоял на коленях на свежевскопанной земле, облаченный в черные шелковые бриджи и изысканную белую рубашку. В руке он держал маленькую вилку, при помощи которой выкапывал редис. Должно быть, Фрэнк услышал шаги Холдсворта на дорожке, но взгляда не поднял.

– Доброе утро, сэр, – поздоровался Джон. – Позвольте с вами побеседовать.

Ответа не