Должник - Сергей Вольнов

– Хрен вам на рыло! – Реверс старательно сводил ситуацию к пату, чтобы затеять свару, выбрать момент и нанести неожиданный удар. Хотя пока обстоятельства, как ни крути, складывались неутешительно. Он не видел ни одного варианта, который позволил бы разделаться с четырьмя противниками и уцелеть самому. Но не прогибаться же безропотно…

Однако Восток был настроен решительно.

– Мне придется прибегнуть к насилию, – ровно проговорил он, доставая нож.

– И что ты сделаешь? – дерзил Реверс. – Кто тебе потом достанет чашку из мутной воды?

Чтобы противник потерял устойчивость, его необходимо расшатывать. Хотя бы нервы, если не получается тело.

Но с этим Востоком – не вариант, увы. Спокойный как дверь, он пересек комнату, на ходу вынимая клинок из ножен, спрятанных под курткой, и приказал «дублям» развернуть пленника лицом к стене.

– Для начала отрежу тебе мизинец. Твоя плоть беззащитна перед холодной сталью…

– Ладно-ладно, стой! – прервал его развернутый спиной к Востоку, зафиксированный обоюдной хваткой близнецов Реверс, выворачивая голову и пытаясь увидеть, чем там занят бесстрастный очкарик. – Так и быть, я совершу погружение!

– Несомненно. Но ты заслужил демонстрацию серьезности наших намерений.

Резкая боль разодрала кисть и стрельнула вверх по руке, полыхнула огнем в груди, отдалась эхом по всему организму. Лезвие отчекрыжило палец одним махом, словно кусочек колбасы…

Сталкер выхаркнул надрывный стон боли и вдогонку исторг:

– Ах ты ж сссссука!!!

Реверс не мог увидеть фонтанирующий кровью обрубок, но знал наверняка, что он там есть. Когда его рывком развернули обратно, спиной к стене, он увидел окровавленный клинок в руке очкастого «веселого роджера» и на полу – бывший свой палец, оттяпанный и брошенный за ненадобностью. Да, для этих Реверс – всего лишь инструмент, расходный материал.

– Надеюсь, ты усвоил урок. Перетяните ему руку и наложите повязку, он еще нужен живым.

Голос у Востока оставался тихим, ровным, спокойным.

Реверсу удалось сдержать стоны. Он сцепил зубы, рискуя их раскрошить и сломать, но не издал больше ни звука.

Ну, ничего, ничего, черный выродок. Ученики тоже всегда учат учителей.

Надевать водолазное снаряжение под дулами автоматов – то еще занятие. Мечта экстремалов. Снимать всю одежду, напяливать гидрокостюм, натягивать ласты – под прицелом, под прицелом…

Реверса вывели наружу, под горячие лучи солнышка. Там выяснилось, что реальность еще хуже, чем представлялось. На улице поджидал целый отряд бойцов, также хорошо снаряженных и вооруженных. Заправлял всеми Восток. Реверсу освободили руки и сразу взяли под прицел многих автоматов. Вывести из строя всех бойцов в данных условиях было совсем нереально, а героически лезть на пули нет смысла. Оставалось лишь подчиняться, а дальше – по обстоятельствам. «Война план покажет».

Реверс продел руки в жилет, стянул застежки. Попрыгал с тяжеленным баллоном на спине, натянул маску. Снарядившись, шагнул к краю впадины. Поверхность выглядела неподвижной тяжелой жидкостью, непрозрачной, на воду мало похожей. В натуре серый тусклый чугун! Зябко и жутко даже стоять на краю. Что там, в глубине, творится, вообще непредставимо. Реверс вдруг понял, что, если бы не дула автоматов, вытаращившиеся в спину черными хищными зрачками, он бы не полез в эту западню. Серого, Круглого и «чистильщиков» ждал бы облом. Вот наплевал бы на взятые обязательства и поступил вопреки обыкновению, не выполнил должное и не занырнул бы в пасть неизвестности.

Но сейчас что впереди, что сзади его подстерегала смерть. С той лишь разницей, что в тылу – безвариантная.

А у неизвестности все же остаются варианты.

…Погружение началось соответственно общей хреновости ситуации. Стоило задышать из регулятора, в маску попало немного воды, маска еще и запотела, потому что его лишили возможности промыть ее предварительно мыльным раствором. И дыхательный клапан немного подтравливал, оно и понятно, вряд ли стоило надеяться, что «чистильщики» починили комплект идеально. Среда вокруг была очень мутной и темной, видимость буквально метр, несмотря на то, что над поверхностью солнечный день. Жидкость сразу же обжала Реверса со всех сторон. Понятно, что страх и все такое. Но плотность у этого грязного бульона почти кисельная. АДС «роджеры» чертовы отобрали, отметя его резонное напоминание, что под водой могут таиться никому не ведомые подводные мутанты, и даже если бесценную ИОшку удастся найти, ее ж надо еще и наверх доставить… Погрузился официально безоружным, не рискнули автомат отдать, падлы.

А когда он очутился под водой, то оказалось, что такое оружие вряд ли и понадобилось бы. Потому что попал в мертвое царство, причем буквально.

Все пространство вокруг было заполнено… человеческими трупами. Оп-па, следы предыдущих рейдов за вожделенной «чашей Грааля»?.. Они зависали в мутном бульоне, как экспонаты кунсткамеры. Реверсу деваться было некуда из этой огромной банки, и он опускался, порой раздвигая тела, которые там плавали невесть сколько и не разлагались, как будто законсервированные.

Стараясь вообще не думать об этом неожиданном сюрпризе, наполняющем впадину, он опустился на дно и принялся шариться. Неизбежно поднял ил и погрузился не только в водную среду, но и в кромешную мглу, даже фонарь не пробивал дальше пары дециметров. На манометр уже стало невозможно смотреть, вести отсчет заканчивающегося воздуха не получалось. Минута максимум, и надо всплывать, а то еще один труп добавится в коллекцию.

Руки вслепую колупались в плотной взвеси, метались вправо, влево, вверх, обратно вниз, фактически просто бесцельно рахмахивали…

Ё-моё, да где ж она, эта проклятая чашка!!!

И будто услышав его мысленный вопль, внезапно в левую руку ткнулось что-то твердое… круглое, плоское… она?! Он знал, что зонник представляет собой вогнутый шершавый диск, похожий на украшенную стразами глубокую тарелку или на старинную чашу, инкрустированную разноцветными кристаллами… На ощупь она, она!!

Реверс не знал, когда закончится воздух, может, вот-вот, а может, еще минуты в запасе до момента невозврата, когда придется на сплошном выдохе рваться обратно кверху в отчаянной попытке вынырнуть, спастись от удушающего безвоздушья…

Вот это повезло, удача так удача! Чудеса все-таки случаются… если Зона позволит им случиться?..

Хабар отправился в специально припасенный мешок, принайтовленный к ремню акваланга.

Повезло и в том, что монстры не сожрали. В этом смысле в данном конкретном «водоеме» повезло. У страха глаза оказались больше, чем у хоть какого-нибудь завалящего мутанта, образовавшегося здесь из аквариумной рыбки или заблудившегося рачка.

Разве что они предпочитают консервированную человечинку, подъедают запасы, а его не тронули, злорадствуют, что на берегу вторженца подстерегают монстры покруче, двуногие, двурукие и с круглыми отдельными головами…

Попляшете у меня, черепушки с костями, думал Реверс. Удачно завершив поиск «чаши», он приступил к извлечению секретного оружия.

Настал момент взять реванш. О козыре в рукаве никто и не подозревал. Только бы руки не связанными были… У сталкера в снаряжении имелись специальные тайные складки и кармашки, содержащие резервные НЗ «на черный день». Один из припрятанных зонников, очень маленький, но стоивший ему целого состояния, удалось незаметно переложить и прихватить в подводную ходку.

Чтобы возвратиться назад, на базу «чистильщиков», сейчас казавшуюся космически недостижимой, нужно уйти от Чугунной впадины. Но на берегу караулят бойцы Востока. Соответственно, чтобы выпутаться, нужно разобраться с ними.

Одному нейтрализовать сразу всех, тем более днем, невозможно. Значит, не всех, а по очереди, и под покровом темноты. Костяк команды Востока – разумеется, он сам, накачанные близнецы и «чебурашка». Кроме них, на берегу еще примерно дюжина «быков».

Против такой силы Реверсу даже в лучшие времена было не выстоять. Сейчас же он был вымотан преодолением «косы», погружением, всей этой эпопеей с «чистильщиками» и дефицитом полновесного отдыха. Поэтому основной расчет необходимо строить на эффекте внезапности. А что может быть внезапнее нападения сталкера, которого уже вычеркнули из рядов живых?

Следовательно, главный стратегический ход – не вернуться из погружения. Утонуть. Вполне легитимная причина невозвращения. Они прекрасно знают, как мало шансов на то, что он найдет ИОшку и всплывет из чугунной мути вовремя…

Но запаса нитрокса на весь день у пловца и быть не может.

Зато у него есть средство, как запросто вычеркнуть этот день и всплыть через минуту. Но уже ночью.