Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

имеете право на такие финты ушами? Насколько я успел тут разобраться, хоть этот мирок и подчиняется обычным законам физики, у Избранников, вроде меня или Лекса, есть какие-то магические предохранители против таких вот нарушений договорённостей. Какие-то там клятвы, печати, хрен разберёшь. Не получится так, что ваша Ланья потом огребёт по полной программе за такой фортель?

— О, не беспокойтесь об этих мелочах, Алексей Сергеевич! — Демид отмахнулся, как от назойливой мухи. — У нас, в Гильдии Торговцев, на этот счёт всё предусмотрено. Существует стандартный контракт, такой, знаете, типовой договорчик, который подмахивают все наши клиенты и «партнёры». И в этом контрактике где-нибудь в самом низу мелким-мелким шрифтом прописан один очень любопытный пунктик. А именно: «Гильдия Торговцев оставляет за собой право прекратить предоставление любых услуг по любой причине в одностороннем порядке исключительно по личному усмотрению гильдмастера». Понимаете? Захотел — расторг, и никаких тебе неустоек. А учитывая наши, скажем так, весьма «эффективные методы убеждения», которыми мы обычно склоняем потенциальных кандидатов к сотрудничеству с Гильдией… Ну, будем откровенны, у них особого выбора-то и не остаётся. Присоединяются как миленькие на добровольно-принудительной основе.

Странную идею предложил мне Демид. С другой стороны негодяем в этой ситуации окажусь не я, а Гильдия Торговцев и какая-то там Ланья.

Имелись, безусловно, определённые «узкие места». В первую очередь, задача убедить эту самую Ланью примкнуть к нашей весёлой компании, что могло оказаться той ещё головной болью, ведь неизвестно, что она за человек такой.

Однако Демид, судя по его самодовольной физиономии, на сто процентов верил в успех вербовочной операции. Он прямо-таки излучал свою бандитскую уверенность. И всё же какая-то червоточинка сомнения во мне оставалась, что-то в, казалось бы, идеальной схеме меня смущало, какой-то внутренний предохранитель не давал полностью расслабиться.

— Вы прямо так уверены, что Ланья клюнет на наживку? — всё-таки спросил я, пытаясь скрыть свои сомнения за деловым тоном. — Что она вот так запросто согласится играть в такие опасные игры и переметнётся на нашу сторону? Может, у неё свои интересы, свои покровители?

— Видите ли, Алексей Сергеевич, Манск — это, как бы Вам сказать помягче… что-то вроде штрафбата для наших гильдмастеров, — со знанием дела пояснил Демид. — Такая почётная ссылка. Понимаете, из-за милой привычки Лекса Могучего разорять и терроризировать всех, кто смеет вести дела вблизи побережья, торговля в Манске практически загнулась. Бизнес-активность там в полумёртвом состоянии.

Изо дня в день тоска зелёная, болото, никаких тебе крупных сделок, никакого движения, не то что в других, более оживлённых торговых центрах вроде Златограда. Так что если уж ты загремел на должность гильдмастера в Манск, это верный признак того, что ты где-то очень, очень крупно накосячил в своей карьере. Прям как если бы крутого топ-менеджера из Москва-Сити сослали руководить сельпо в какой-нибудь Мухосранск. Я лично знаю случаи, когда люди добровольно шли на понижение вплоть до простых караванных охранников, лишь бы сбежать из этой дыры и не умереть там от скуки. Так что я практически уверен, что Вы без особого труда сможете «мотивировать» Ланью сменить свои привязанности. Ей, по большому счёту, терять-то уже нечего, а вот приобрести она может многое.

— А если не смогу? — я скептически хмыкнул. — Всякое бывает. Вдруг она окажется какой-нибудь идейной дурой или просто упрётся рогом, как баран? Что тогда? Какой у нас план «Б»?

— Тогда, — Демид на мгновение посерьёзнел, и в его голосе прорезались стальные нотки, — тогда мне придётся выложить кругленькую сумму из своего кармана, чтобы купить её молчание, прежде чем она успеет настучать на нас обоих Совету Гильдии Торговцев. А это, поверьте, очень большие деньги и очень неприятный разговор. Так что, Алексей Сергеевич, уж постарайтесь её убедить, это в наших с Вами общих интересах, иначе мы оба можем оказаться в очень, очень глубокой жо… ситуации.

* * *

В последнее время события в новом для меня мире, скажем так, начали набирать совершенно нешуточные обороты, прямо как снежный ком, летящий с Эвереста, который хрен остановишь.

А я, нужно признаться, погряз по уши в делах, как какой-нибудь задёрганный топ-менеджер перед сдачей годового отчёта вперемешку с аудиторской проверкой, так, что голова шла кругом двадцать четыре на семь, а в висках стучало, будто там поселился дятел-стахановец.

Дел разом навалилось столько, что хоть разорвись на части.

Прежде чем отчаливать в Манск, куда меня настойчиво, почти ультимативно приглашали, понадобилось разрулить целую кучу неотложных вопросов в граде Весёлом, который, несмотря на название, поводов для безудержного веселья пока давал не так уж много.

Задачи сыпались, как из дырявого мешка: разместить заказы на строительство жизненно важных объектов, проконтролировать, чтобы работы не просто начались, а пошли как надо, без обычного распила и отката, ну и, само собой, заглянуть на огонёк и проверить, как там дела в недавно созданной Коллегии Бардов. Не сачкуют ли мои, так сказать, культпросветчики, не превратили ли возвышенное искусство в банальный балаган с песнями под гармошку и плясками вприсядку. А то знаю я этих творческих личностей, дай им волю и бюджет, так они тебе такого наваяют, что потом веками не отмоешься от культурного позора, а репутационные потери прижмут похлеще курсовых скачков.

А тут как нельзя кстати и уведомляха в интерфейсе Стратегической карты подоспела. Висела, родимая, уже некоторое время, маячила на периферии моего сознания, ждала своего часа, как хороший выдержанный коньяк в запертом сейфе. Электронная писулька сообщала, что все три артефакта, которые потребовала капризная, как примадонна перед гастролями, богиня Виоль для своего квеста, успешно добыты и готовы к использованию.

Мы, значит, не без творческих мук, граничащих с производственными травмами для моего эстетического чувства, состряпали эту их Песнь Красоты (искренне надеюсь, уши у богини не завянут от такого креатива, а то ещё чего доброго нашлёт на нас какую-нибудь кару небесную в виде вечной глухоты). Как-то там с помощью такой-то матери и такой-то смекалки сварганили Инструмент Славы (звучал он, правда, на мой неискушённый слух как консервная банка, по которой с энтузиазмом лупят ржавой палкой, но, может, у богов свои специфические музыкальные предпочтения типа авангардного индастриала). И даже, представьте себе, намалевали Картину Радости кистью нашего доморощенного Пикассо, Ваньки, который, судя по результату, радость видел в основном в абстрактных кляксах.

Оставалось только ткнуть виртуальным пальцем в кнопку «Завершить квест» в интерфейсе и скрестить пальцы на руках и ногах, ожидая, что из этого всего выйдет. Момент, надо сказать,