Обоюдоострый меч - Томас Мартин

За считанные секунды кавалерия миновала поле боя, и Эрельвар развернул колонну для новой атаки. Галды бросились врассыпную, но слишком поздно. Конница настигла отступающих, втаптывая их в землю. Считанные единицы, пережившие вторую атаку, удирали во все стороны. Некоторые, пытаясь скрыться от конницы, даже бросились в пылающий лес.

Кавалерия также рассеялась, преследуя небольшие группки улепетывающих гоблинов. После атаки уцелело около тысячи галдов, и вряд ли хотя бы половине из них удастся скрыться.

Эрельвар развернул своего коня к нимранскому каре. Стив и Морфаил не отставали от него ни на шаг.

— С возвращением, принц Терон, — сказал Эрельвар.

— Благодарю, владыка Эрельвар.

— Это все ваше войско?

— Боюсь, что да. Империя выступила против Валидуса.

Эрельвар, не ожидавший подобных известий, мгновение помолчал.

— Ясно... — наконец проронил он. — Давайте вернемся во дворец. Нам предстоит многое обсудить...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Говорю я вам, это безумие, — настаивал Эрельвар. — Как вы думаете, сколько времени у вас в распоряжении, чтобы обучить этих людей? Большинство из них ни разу в жизни не брали в руки меча.

— То же самое можно сказать о любом новоиспеченном рекруте, — возразил Терон. — Эрельвар, вы можете получить значительное пополнение, даже пальцем не шевельнув. Позвольте мне взять тех, кто пожелает учиться. Кроме того, быть может, у нас в запасе еще есть две-три недели. Любая подготовка лучше, чем никакая.

— Как вы собираетесь экипировать их?

— Трудный вопрос, — вздохнул Терон. — Важнее всего щиты и мечи. Щиты можно сделать из досок, которые вы запасли для строительства. Что же до мечей, полагаю, нужно собрать всю имеющуюся в наличии бронзу до последнего кусочка и приставить к делу всех ваших оружейников.

— У меня есть мечи.

— Тысяча?

— Примерно. Я ожидал наплыва беженцев и считал необходимым сделать запас.

— Вы обзываете меня безумцем за то, что я хочу сделать землепашцев солдатами, — засмеялся Терон, — а теперь выясняется, что вы планировали то же самое. Эти ваши мечи, наверное, просто чудовищны...

— Вовсе нет, — улыбнулся Эрельвар. — Они почти такие же, как те, которыми пользуются ваши люди.

— В самом деле?

— Они не так тщательно выделаны, и неопытному землепашцу будет труднее прикончить себя подобным оружием.

— Сие уж слишком хорошо, чтобы быть правдой, — заметил Терон. — Я преклоняюсь перед вашей дальновидностью, владыка Эрельвар.

— И вы собираетесь экипировать легион одними только щитами и мечами?

— Этого было бы достаточно. Однако, поскольку мечи у вас уже имеются, мы могли бы измыслить что-нибудь еще.

— Как?

— Конфисковать любую бронзу, которая только найдется. Мы можем отлить из нее кирасы, а ваши оружейники завершат работу.

— Вы представляете, сколько времени это займет? Во всем Кворине едва ли наберется с полдюжины оружейников.

— Даже полдюжины кирас лучше, чем ничего. Кроме того, полноценные кирасы нужны только триариям. Принципии получат только плоские нагрудники.

— А как насчет шлемов?

— Их изготовление занимает слишком много времени. Мне проще научить людей правильно обращаться со щитами.

— Я по-прежнему считаю этот план безумным.

— Возможно, достаточно безумным, — улыбнулся Терон, — чтобы увенчаться успехом?

— Возможно, — ответил Эрельвар. — Возможно...

— Что мы должны сделать?! — в голосе старшего центуриона Куприса прозвучал чуть ли не ужас.

— Вы с Отосом будете повышены до трибунов, — сказал Терон. — Продвиньте каждого декуриона в старшие центурионы. Каждый старший центурион должен выбрать из своей декады одного человека и произвести его в младшие центурионы.

— От легионера до центуриона за один день... — пробормотал Куприс.

— Все остальные будут произведены в декурионы, — продолжал Терон. — Каждый из них наберет девять рекрутов среди беженцев и горожан, чтобы вышколить из них легионеров. Опытные бойцы нам не нужны — их будет слишком трудно переучивать.

— Это все? — поинтересовался Куприс.

— Нет, каждый новоиспеченный центурион должен набрать десять человек, чтобы подготовить из них велитов.

— Велитов?! Претор, подобные войска не используются уже сотни лет!

— Знаю, с тех самых пор, когда Империя победила варваров. Однако против гоблинов они опять будут не менее действенны.

— Претор...

— Да?

— Должен сознаться, когда вы повели нас против гоблинов, я думал, что вы безумны. Вы доказали, что я заблуждался. Мы могли пробиться даже без помощи кавалерии владыки Эрельвара, хотя и с тяжелыми потерями. Но теперь, когда вы говорите, что мы организуем легион из умбрийских землепашцев и батраков, при всем моем к вам уважении, я просто уверен, что вы безумны.

К ужасу Куприса, принц Терон лишь ухмыльнулся в ответ.

Стоя на крепостной стене, Стив озирал лагерь галдов. На юге в обе стороны простирались отравленные, выжженные леса. На западе и на востоке горизонт был застлан дымом пожарищ, наверное, обозначая местонахождение смешанных армий морвов и галдов, проследовавших мимо Кворина два дня назад, на следующий день после возвращения Терона.

Каждая армия насчитывала тысячу тяжелых кавалеристов и пять тысяч обезьяноподобных галдов. Армия, вошедшая в Умбрию, везла с собой осадные орудия, задержавшиеся у Кворина ровно на столько времени, сколько потребовалось на разрушение южных мостов.

Обе армии оставили по полторы тысячи галдов подкрепления войскам, осаждающим Кворин. Теперь две тысячи галдов охраняли южные подступы к Кворину, а две с половиной тысячи следили за северными. С этой стороны мосты пока не тронули.

Ладонь Стива задела за рукоять меча, висящего на боку. Он почти желал, чтобы гоблины атаковали, вместо того чтобы расхаживать мимо. Это внесло бы хоть какое-то разнообразие в скуку затянувшейся осады.

— Стоишь в дозоре, Стивен? — послышался рядом женский голос.

— Привет, Эрилинн, — отозвался он. — Нет. Просто больше нечем заняться.

— Уж таковы все осады, как я понимаю.

— Да, встать на изготовку и ждать. Ты в дозоре?

— Я? Нет, Эрельвар никогда не посылает в дозор ни меня, ни госпожу Глориен.

— Ага, он никогда не казался мне сторонником женского равноправия.

— Порой ты отпускаешь престранные замечания, — рассмеялась Эрилинн. — Владыке Эрельвару следовало сделать тебя придворным шутом.

— Огромное спасибо. Эй! У меня есть идея.

— О-о?

— Ни ты, ни я сейчас ничем не заняты. Давай ускользнем отсюда...

— Стивен!

— ... и найдем парочку свободных лошадей. Мне не помешало бы поупражняться с копьем.