Девятый - Артем Каменистый

Я с искренним интересом уставился на рисунок - ведь рассмотреть монстра ночью во всех подробностях не смог… не очень-то он тогда позировал. Каплевидное тело, резко сужающееся спереди, три пары коротких лап с широкими раздвоенными копытами, тщательно прорисовано что-то вроде угловатой чешуи: сзади ее немного, а вот голова закрыта полностью, внахлест. Ни глаз, ни ушей, ни рогов, ни хвоста - гладкая туша с пятачком бронированного носа.

- Голова у него иной раз закована в кость целиком, и задирать ее даже некрупный карпида может на полтора-два человеческих роста, после чего с силой опускает вниз - носом будто молотом бьет. От такого удара даже камень трескается, не говоря уже про слабый частокол. Но если стена по высоте больше окажется, то не достать ему до гребня, и приходится колотить башкой, будто тараном. Так что смысла возиться с длинными бревнами и нет - ведь редкий прыгун через такую перескочит. А одним рядом бревен не остановить карпида - даже без разбега легко проминает. А нашу промять труднее - понизу хорошо закреплены и поверху, а следом земля утрамбованная. А дальше, через три шага, вторая стенка - такая же крепкая. И вкопаны бревна очень глубоко - люди сэра Флориса втрое мельче яму рыли. У них, получается, на подпорках ограда держится - иначе ветром перекосит. Смех один, а не стена… ох, уж мне бакайцы: все, что не из камня, - не для них, а с камнем ох, сколько возни… за год никак не успеть… Предлагал я сэру Флорису своих людей дать, чтобы научили. Говорю, мол: "У вас на Бакае леса нет, вот и не понимаете, как здесь надо делать, - мы покажем". А он мне: "Мне сейчас главное - поля расчистить да засеять, чтобы не голодать. А как придут главные силы, тогда начнем камень понемногу ломать - место уже есть на примете. До той поры и забора хватит - от мелочи защитит, а серьезный враг подойти не успеет: помощь рядом уже". Вот и дождался… помощи… Тот карпида, что на них напал, у нас так быстро стену не порушит - долго возиться ему придется. А пока будет носом ковыряться, сверху на него много чего интересного можно набросать. Да и снизу есть кое-что… У нас ведь защитники стоять будут на твердой земле, а не на шатком настиле - при ударах не посыплются вниз. Может, воевать мы не умеем, как эти варвары, но крепости строить нет нам равных - даже Кенгуд это признал: наших мастеров брал, когда за южную линию взялся. И это еще не все - карпиде ведь до стены добраться надо. А у нас, помимо кольев крепких и шипов, много чего припасено. Видели снаружи заборы?

- У стен? Видел.

- Это чтобы скотина не забредала - ямы там тайные вырыты, размером немалые. Землю из них пустили на стены, а днище все в кольях. И колья непростые - из сушеной древесины, с особым способом обточенным острием. Если карпида попадется, то брюхо себе во многих местах распорет - у него там шкура нежная. А у нас баллиста имеется, и горшки с горючим зельем - бросить можем метко. Все жидкости организма нежити горят хорошо - если повезет, так в своем соку и запечется. А сумеет выскочить - приступа продолжать уже не захочет, не скоро вернется.

- Так он на вашу стену не полезет - как в Талле, ворота снесет. По дороге к ним подберется, где ям нет.

- Рогаток наставим - замедлят они его. Рогатки у нас хитрые: с крючьями и веревками - оплетут ноги и остановят. А под дорогой у нас подкоп широкий, а в том подкопе… Вот…

Конфидус полез в другой шкафчик, достал тростниковый цилиндрик, подошел к камину, высыпал что-то. Чиркнул огнивом, с первой попытки затлел трут. С опаской поднес огонек: ярко пыхнуло, быстро прогорело, в дымоход ушло облако дыма. Порох?! Похоже на то - скверный, но порох. Эти странные еретики, похоже, на все руки мастера - еще и алхимики.

- Видели? Зелье особое - страшной огненной силы. В подкопе несколько горшков толстостенных с ним, кольями заряженные. Напротив каждого кола дыра наверх, с трубой широкой - заглушками они прикрыты и сором засыпаны, чтобы не мешали ходить. На ночь их открывают и рогатками обставляют. Карпида ход потеряет, время потратит, выпутываясь из рогаток, а снизу фитиль зажгут, и начнут ему в брюхо колья влетать. Жаль, зелья мало - трудно его делать здесь. Будь мы в своих горах - там проще: в ямах и пещерах гниль набросана старая - веками копилась для хорошего дела. Копья огненные видели, которыми карпиду останавливают? Тоже наша работа - ни у кого такие надежные не выходят. Наши безотказны и жарят на славу.

- А зачем такие сложности? Ров проще сделать - отличная защита.

Посмотрев на меня странно, епископ покачал головой:

- Дан, сделать ров с проточной водой - большое искусство, но даже такой не сильно защитит, а вот навредить может. Засыпать его карпида быстро может, или снизу подрыть борт и завалить стены. И что дальше? Попробуй их быстро поставь. Пролом, даже несколько, за день можно залатать, а такое… Да и вода у нежити всегда под рукой - карпида быстро пламя сбивать может, вновь за дело берясь. Сухой ров нужно глубоким делать, с кольями густо поставленными, а это не везде получится. Честно говоря, нет здесь мест, чтобы городок таким окружить, - только с водой. Да и если б было… Опасное дело - когда пал Раффин, жители пытались спастись, через дальнюю стену перебравшись, и далее уже до реки добежать. Да только пока изо рва своего бездонного выбрались, нежить их уже наверху поджидала - подоспела. Ров знаменитый был, да только не спас города - две ночи продержался он, и никто не ушел… никто. А не будь рва, спаслись бы некоторые - лодок на берегу хватало, и прыткому до них успеть шанс был. Да и как бакайцам такое сделать, будь место? У них ведь ни одной железной лопаты - деревяшками копают. Оружие - да, отличное, а с инструментами беда, кроме разве что кузнечного. Воины - не работники. Попробуй дерево и глину с камнями покопать. Ров в два роста, лес на колья порубить, вал насыпать и утрамбовать, чтобы частокол не повело. И что? В половодье подмывать стены будет - надо бревнами обшивать и камнем, чтобы оползней не было; а придет карпида - окажется вал во рву вместе с частоколом - вот и думай, что лучше…

Похоже, про ров я зря заикнулся - выдал перед свидетелем свою тупость, что для моего статуса нежелательно. Язык мой - враг мой.

А эти еретики мне начинают сильно нравиться. Вдруг я когда-нибудь все же надумаю собрать резонатор - надо будет припахать их к делу. Если в Талле, похоже, собрались махровые милитаристы с ограниченным кругозором, то здесь затаился хрупкий рассадник наук и ремесел. Жаль, миниатюрный… Почему жаль? Мне и этих нелегко вытащить будет - Арисат прямо посоветовал всех вырезать, ссылаясь на трудности с реализацией моей затеи.

Оценив мое молчание по-своему, епископ покачал головой:

- Извините, Дан, увлекся разговором. Вы и без меня все это знаете - книга ведь орденская, вашими стражами написана.

- Но в ней не написано про меры защиты вашей деревни. На мой взгляд, сложно, трудоемко, но достаточно эффективно. Но при этом безнадежно - все равно до вас доберутся. Стоит погани ворваться за стену - и все закончится: ваши мужчины - не воины.

- Это верно… Я так понимаю, хотите что-то сказать по этому поводу?

- Да. После гибели сэра Флориса я приказал его людям возвращаться в королевство.

- Вот как? Возвращаться? Вообще-то мы сейчас находимся как раз на землях Кенгуда Восьмого - южная провинция.

- Вы понимаете, о чем я: земля земле рознь.

- Простите за сарказм - понимаю.

- Некоторые считают, что в пути вы будете обузой. Но я так не думаю - каждый человек ценен, и мы не оставим погани никого. Так что готовьтесь - вы тоже должны уйти.

- Вы уверены, что нам позволят это сделать?

- Я уверен, что если мы не попробуем это сделать, еще до зимы не останется ни меня, ни вас, ни бакайцев, ни вашей паствы - мы все умрем.

- Вероятно, так и будет… Скажите, Дан, а что станет с моей паствой, когда мы вернемся к королю?

- Откуда мне знать - я не имею к нему никакого отношения. Здесь земли погани, а я страж - вправе отдавать приказы. Там уже не моя территория - там приказывает король.

- Светский суд приговорил нас к ссылке и отобрал имущество - это ведь королевский суд. Если мы вернемся, это будет побег. Беглый еретик вне закона. Знаете, что сделают с нами? Пожалуй, лучше погани сдаться, чем на такое пойти…

- Это не побег: это приказ стража. Никто вам такое не поставит в вину.

- Дан, я говорю с вами прямо, давайте и вы прямо: нас проще бросить или перебить - зачем вам лишняя обуза, со своими проблемами?

- Какая обуза? Просто немного потеснимся на стругах и плотах.

- Я же просил откровенно: не могу поверить, что вы решились после всего, что было, уходить по морю. Вы кажетесь простоватым, но у вас очень умные глаза, и хитрые, - все прекрасно понимаете и пытаетесь невеждой казаться. А ведь сушей добираться до границы - это непрерывный бой получится: мы там и впрямь обузой будем.

Вот это да - епископ, пожалуй, не глупее меня. Не имея полной информации, прийти к тем же выводам… Нет, я понимаю, что новости из Талля ему доставили оперативно, вот только про мои открытия и подозрения он знать не может. Или кое о чем сам догадывается?