Три богатыря - Владимир Колычев

Не в силах совладать с собой, Алеша еще крепче прижал к себе Настю. И в это время перед его мысленным взором появилось вдруг суровое лицо Добрыни. В его глазах стояло осуждение.

Но это было еще не все. Он услышал дальний отголосок небесного грома. Как будто кто-то свыше предупреждал его о грехе прелюбодеяния.

Добрыня исчез. Но мысленный взор унес Алешу куда-то далеко-далеко. Он увидел хлебное поле, залитое ярким солнечным светом. На пригорке одиноко стоял всадник на белоснежном коне и осуждающе качал головой...

Это видение потрясло Алешу, отрезвило. Он хотел мягко отстранить от себя Настю, но она сама оттолкнулась он него. Похоже, ее тоже пронял страх перед греховным деянием.

Алеша не знал, что сказать ей. Молчала и она. Только смотрела на него влюбленным и в то же время испуганным взглядом.

И в этой тишине чуткое ухо богатыря уловило вдруг какой-то шорох. Грешным делом Алеша подумал о Добрыне. С замиранием сердца он вышел из комнаты, чтобы объясниться с ним. Но никого не обнаружил. А ведь кто-то стоял за дверью. Возможно, подслушивал.

Алеша широким шагом вышел во двор и увидел, как через забор перескочил какой-то человек. Богатырь выбежал на улицу, но догнать его не сумел. Неизвестный уже оседлал своего коня и мчался вниз по Боричеву спуску. В свете полной луны хорошо было видно, как развевается по ветру белый плащ.

Богатырь мог ошибаться. Но ему казалось, что он узнал этого человека. Белый плащ, белый конь... Этот всадник спас его от Шархая, он же предстал перед ним в недавнем видении. Может, это в самом деле его ангел-хранитель. Тогда нет смысла преследовать его.

Алеша возвратился в свой терем. Но Насти там уже не застал... Может, и хорошо, что она ушла.

Глава 6

Второе желание

В конце зимы, по трескучему снегу, по колючему морозу на степных лошадках в Киев заявились печенеги.

Нет, не ордой, прорвавшись сквозь сито богатырских застав, – это был печенежский посол в сопровождении полусотни отборных воинов. С собой он привез большое множество даров.

И все же появление кочевников встревожило великого князя. Этот визит он воспринял как предзнаменование новой войны.

Князь Владимир принял печенегов на третий день их появления в городе. Они не были желанными гостями, и он ясно давал им это понять.

Он встречал посла в Золотой Палате, ранним утром, в окружении бояр и воевод.

Посол был еще почти юношей. Смуглый, чернобровый, с раскосыми глазами. В богатых одеждах, он предстал перед князем с видом человека, хорошо знавшего себе цену.

По его велению у ног великого киевского князя были сложены богатые дары. Золоченое оружие, драгоценные ткани-паволоки, изделия из кости и эмали, золото и серебро в монетах и слитках.

– Прими, о русский князь, этот дар. В знак нашего, великий князь, к тебе уважения!

Все это было сказано на хорошем русском языке.

– Что ж, благодарю тебя! – Владимир с интересом рассматривал дарованные богатства. – Слушаю тебя, с чем пожаловал?

Печенег выдержал паузу.

– Меня зовут Сарукан. Мой отец – князь Хопчак.

– Слыхал о таком, – кивнул князь. – Ваше племя кочует далеко от русских границ.

– Не близко, – согласился печенег. – Но перед нами стоит племя князя Родмана. В нем шесть родов... Долго рассказывать, что да как. Легче сказать, что князь Родман сильнее князя Хопчака. И это наша беда...

– И чего же ты хочешь от меня, Сарукан? – спросил Владимир.

– Князь Хопчак нуждается в твоей помощи! Он хочет, чтобы ты, великий русский князь, помог ему одолеть Родмана.

В голосе печенега звучала мольба. Но взгляд оставался гордым и независимым.

– Почему ты думаешь, что я стану помогать твоему отцу?

– Ты получишь много золота и серебра. Мы не останемся в долгу, – посол указал на дары. – Только помоги нам!

– Мы, русские, за золото не воюем. Мы не такие, как вы. Нас не тронь, и мы никого не тронем, – хмуро изрек великий князь.

– Мы это знаем. Да и не хотим платить за кровь. Но мы вынуждены... Мы думали, ты мудрый, все поймешь... – устами печенега говорила сама лесть. – Подумай о Родмане. Как думаешь, куда пойдет он, когда подчинит наше племя? Он пойдет на Русь!

Князь Владимир задумался.

– Ты можешь сам разбить Родмана, – продолжал посол. – Ты сильный, великий князь. Но в союзе с нами ты станешь еще сильней. Мы вместе будем воевать против Родмана!

Великий князь задумался еще крепче.

– Ты, Сарукан, ступай. А мы советоваться будем. Завтра в это же время будь здесь.

Посол раскланялся и ушел. Владимир собрал вокруг себя бояр и воевод.

– Красиво говорит печенег, – задумчиво проговорил он. – Только не нравится мне все это. Чую какой-то подвох. Что скажешь ты, Никита?

Главный воевода ответил сразу:

– Мягко стелет. Только как бы спать жестко не пришлось... Печенеги – коварный народ. Им доверять нельзя...

– Что верно, то верно, – кивнул князь. – Мы разобьем Родмана. А Хопчак приберет к рукам его земли. Затем он укрепится. И в конце концов сам двинется на нас войной... Хитро задумано. И сам посол хитрый. Лисьи у него глаза. Лукавства в них много...

– Мы тоже умеем хитрить, – сказал Никита. – Мы можем стравить Родмана и Хопчака. Пусть перегрызут друг другу глотки. Пусть будет спокойно на наших границах...

– Хопчак хочет стравить нас с Родманом. А мы стравим князей друг с другом, – соглашаясь с главным воеводой, кивнул князь. – Разделяй и властвуй, как говорят ромеи. Но как это сделать?

В Золотой Палате установилась гробовая тишина, в которой должно было созреть мудрое решение.

Великий князь заговорил первым:

– Надо известить князя Родмана. Пусть знает, какое коварство замыслил князь Хопчак.

– Нужно, чтобы он поверил в это, – вступил в разговор Никита. – Нам нужен смелый боярин, который якобы в чем-то провинился перед тобой, мой князь. Этот смельчак будет искать спасения от тебя в Диком Поле. А там он встретит князя Родмана. И поведает ему о злом умысле князя Хопчака. Родман соберет дружину и ударит по Хопчаку...

– Ты думаешь, Родман поверит? – с интересом посмотрел на него князь.

– Может и не поверить... Но мы его убедим. На поиски беглеца должна выйти небольшая дружина. Пусть Родман знает, что он в самом деле насолил великому князю Владимиру...

– Родман узнает это. А после он разобьет нашу дружину...

– Это верно, – соглашаясь с ним, невесело вздохнул Никита.

Алеша решил, что пробил его час.

– Иногда ради большого приходится пожертвовать малым... Я поведу за собой эту дружину...

– Мы поведем, – не сговариваясь, выступили вперед Илья и Добрыня.

– Вам что, жизнь не дорога? – удивился князь.

– Как это не дорога? – простецки улыбнулся Илья. – Дорога нам жизнь. Поэтому мы и не собираемся умирать... Мы возьмем с собой дружину Могута...