По воле судьбы - Наталья Бульба

Внутреннее убранство дома напоминало самого лорда. При первом взгляде холодное и высокомерное, оно радовало приятными взгляду мелочами, вроде открывавшегося из окна пейзажа, который словно рамкой обрамлялся удачно подобранными к нему шторами. А еще в глаза бросалось множество разнообразных подсвечников, что было редкостью в богатых домах этого мира. Чаще всего в них пользовались магическими светильниками.

– Где я могу умыться с дороги, – уточнила я у Этьена, когда мы прошли в большую залу, из которой был проход в еще одну, где сейчас накрывали к обеду.

– Леди Тиана, лорд, позвольте мне проводить вас в ваши комнаты. – Карниэль тенью возник за моей спиной, заставив вздрогнуть. Его появления я не ощутила, и мне это не понравилось. Как не понравился и взгляд, которым он обменялся с Этьеном. – Ваши вещи уже там.

Проигнорировав предложенную мужем руку, я первой направилась за управляющим, заранее готовясь к неожиданностям. А то, что предстоящий нам разговор будет ими полон, я уже не сомневалась. Проведенный в замке у Алекса день был слишком насыщен событиями, а ночь показалась настолько короткой, что мне не удалось задать Арадару возникшие у меня вопросы. Теперь же их стало значительно больше. И многие из них уже не казались мне столь безобидными.

Выйдя из залы, мы прошли через небольшой холл с искристым белым мрамором на полу и дюжиной закрученных спиралью столбов, поддерживающих украшенный фресками потолок. Взошли по широкой лестнице на второй этаж, свернули в коридор справа и остановились у первой же двери.

– Ваши покои, лорд, леди. Надеюсь, вам здесь понравится.

В отличие от мужа, который поспешил взяться за ручку двери, чтобы ее открыть, я повернулась к собравшемуся нас покинуть Карниэлю.

– В этом доме много тайн, не могли бы Вы открыть хотя бы эту.

Я знала, почему была уверена в том, что он ответит. И судя по его глазам, в которых отразилось уважение, я не ошиблась. Кто-то очень хотел, чтобы я получила ответ до того, как останусь с мужем наедине.

– Здесь нет никакого секрета. – Если увидев его в первый раз я, сочла его немолодым, то только теперь я осознала, как много ему пришлось пережить за свою долгую жизнь. Вокруг его глаз разлетелись стрелки морщин, а во взгляде проявилась тысячелетняя мудрость. И хотя мой дед уже давно перешагнул трехсотлетний рубеж, поставь их рядом, показался бы юнцом. Вот только сейчас его возраст не вызывал почтения. А то чувство, которое он позволил себе проявить – удовлетворения. – Эти покои когда-то принадлежали сестре. Она была столь хороша, что мой господин очень долго не мог подобрать цвет, который бы подчеркнул ее утонченное изящество, пока однажды один человек не сравнил ее с драгоценной жемчужиной.

– Принадлежали? – переспросила я, ощущая нарастающее смятение. Я услышала лишь малую часть истории, но вполне была способна предугадать остальное.

– Это – печальная история. – Без всякой нарочитости, тяжело вздохнул эльф и бросил быстрый взгляд на Арадара. – Наш правитель, увидев ее на одном из балов, посчитал, что леди достойна украсить коллекцию его побед. Но она была влюблена в другого, хоть и знала, что не может принадлежать тому, кого полюбила, и отказалась стать любовницей лорда.

– Я слышала, что ваши законы запрещают разлучать влюбленных, – мое настроение ухудшалось с каждым мгновением. Как и пропадало желание оставаться в этом доме.

– Это лишь красивая сказка, – грустно улыбнулся Карниэль. – К тому же, мужчина даже не догадывался, что любим настолько, что ради него девушка отказалась принять ухаживания лорда Ларинуэля, что значило то же, что и подписать себе смертный приговор. – На мужа я старалась не смотреть, чтобы не видеть ту боль, что воцарилась в его глазах. А управляющий продолжал, словно не замечая этого.– Да и был он человеком. Узнай кто из эльфов об этой связи, она лишилась бы не только чести, но и титула и того прекрасного будущего, которое ей пророчили.

– Как мог человек попасть в этот дом, ведь всем известно, насколько эльфы брезгливо относятся к людям? – Слушая, я непроизвольно покачивала головой, не в силах поверить в то, что он рассказывал.

– Не все и не всегда, – Этьен стоял на верхней ступеньке и теперь мне было понятно, за что его называли ледяным лордом. – Мой отец учил меня, что прежде, чем выносить суждение, стоит за внешним рассмотреть суть.

– Сдается мне, что ты слишком быстро забыл слова отца, – резко бросила я в него слова обвинения. Защищая не столько себя, сколько мужа. Я не верила, что он был способен на бессчестный поступок.

– И теперь сожалею об этом, – за внешней бесстрастностью кошка, что спала во мне, ощутила раскаяние, но… слишком многое уже было сказано, чтобы я могла теперь отступиться.

Потому и потребовала, вложив в короткую фразу свое стремление идти до конца.

– Расскажи.

Ответом мне послужил его кивок. И удрученный взгляд в сторону Арадара. Вот только с ним он уже опоздал.

– Я сильный маг, – начал он, как только я жестом отказалась от его предложения перенести разговор в покои, названные им жемчужными, – и частенько путешествовал по человеческим землям, накинув на себя личину. Но я даже не догадывался, что для моего правителя эти прогулки не являются секретом. Вот на одной из дорог меня и подстерегли – полудюжина наемных убийц из клана, о котором даже мы сами предпочитаем говорить шепотом. Магию заблокировали амулетом, чтобы я не смог открыть переход, помощи ждать неоткуда – тракт, по которому я ехал, пуст. И хотя шансов у меня практически не было, свою жизнь я решил отдать дорого.

– А потом появился Арадар? – Я коснулась ладони мужа, пытаясь вернуть его из той бездны воспоминаний, в которую вверг его рассказ Карниэля.

Я могла себе представить, какие мысли сейчас бродили в его голове. И хотя ему нечего было стыдиться, я чувствовала его душевное смятение и страх моего решения.

– Не Арадар, – поправил меня Этьен, – охотник за диковинками Марк. Я даже не успел заметить, как он показался из-за деревьев и сразу же бросился ко мне на выручку. Бой был коротким, но жарким. В первое же мгновение он избавил меня от одного из убийц и схватился еще с одним. Воспользовавшись этим, я уложил парочку и уже начал радоваться победе, когда судьба посчитала, что взяла за нее недостаточную цену. У него начался приступ, и он подставился под удар. Рана не только выглядела, но и оказалась тяжелой. Но даже в таком состоянии, пока не потерял от слабости сознание, он стоял спина к спине, защищаясь наравне со мной. Хорошо, что к тому моменту, как я отправил к предкам последнего из нападавших и уничтожил сдерживающий амулет, у меня еще остались силы. Наложив на него стазис, я забросил своего спасителя на коня и открыл переход прямо в этот дом. Даже не догадываясь, как сильно изменится моя жизнь после этой встречи.