Уинтерер. Зимний меч. Книга 1 - Чон Минхи

class="p1">Сестрица Тоня и дядюшка Бунин кажутся дружелюбными, но и у них может оказаться камень за пазухой. До сих пор он видел только одно: чем добрее вели себя люди, тем коварнее оказывались их планы.

Погруженный в раздумья, Борис в конце концов поднялся, прицепил меч на бок и вышел. Был поздний вечер. Он вышел из гостиницы, избегая взгляда Тони, которая была занята работой за стойкой. Он собирался проверить, существует ли кузница на самом деле. И по возможности планировал выяснить, добропорядочный ли человек кузнец.

Бориса, шедшего по улице, чуть не сбила четверка лошадей, бежавших во весь опор. И в этом не было его вины. Всадники неслись во весь опор, не обращая внимания на людей на улице, которые разбегались, словно муравьи, стоило им оказаться рядом.

– Тпру!

Когда Борис, не успев увернуться, плюхнулся на землю, лошадь остановилась прямо над ним. Даже после остановки она продолжала двигать ногами и пнула Бориса в бок. Он перекатился в сторону и освободил дорогу, но боль все не прекращалась.

– Ты чего?! Встал на дороге, решив умереть?!

Слова о том, что он встал на дороге, не имели под собой никакого основания. Когда Борис с трудом встал и поднял голову, он увидел четырех могучих всадников, сидевших на разгоряченных лошадях и смотревших на него. Они смеялись и обменивались улыбками между собой, словно нашли веселый повод для склоки.

– Раз ты преградил путь старшему, должен немедленно упасть ниц и взмолиться, а ты что уставился?!

Их авторитет был настолько высок, что люди вокруг просто разбегались с оглядкой на них. Борис не мог решить, как должен поступить. Он еще не привык опускать голову.

– Мне жаль, конечно, что я преградил вам путь, но… думаю, неправильно ездить на лошадях по людным улицам.

– Ого?

– Ты только взгляни, как он запел. Похоже, паренек еще в себя не пришел.

Всадники в недоумении хмыкнули. А один из них сказал:

– Что ж, придется старшим как следует тебя проучить, чтоб ты опомнился.

– Мы как раз собирались это сделать!

Человек, ехавший впереди всех, высоко поднял кнут и ударил им Бориса.

Хлесть!

Увернуться от него никак не вышло, поэтому кнут обвился вокруг спины и плеч Бориса, оставив серьезные раны. Никакой ребенок не смог бы продолжать стоять после такого удара. Когда Борис покачнулся и сел, они засмеялись, и всадник снова взмахнул кнутом. Боль пронзила тело. Кончик кнута скользнул по лицу, и из уголка рта потекла кровь.

– Сам же встал на колени, стоило старшему научить тебя манерам, – усмехаясь, сказал один из мужчин, увидев, как Борис упал.

А другой продолжил:

– Теперь ты понимаешь, малец? Сейчас же встань на колени и моли, пока нам не пришлось избавляться от бездыханного тела.

Эту картину увидела вышедшая на улицу Тоня: ей захотелось узнать, что за шум тут поднялся. Ее тут же накрыла злость, но в то же время она не понимала, что можно сделать. Неизвестно, с каким унижением ей придется столкнуться, если она безрассудно вступится за мальчика перед этими явно статусными мерзавцами. Поколебавшись, она побежала внутрь постоялого двора и закричала:

– Отец! Отец, где вы? Дядюшка Бунин, выйдите сюда!

Борис чувствовал, что все вокруг него гудит, как пчелиный рой. Его лицо пылало, но не от боли, а от стыда. Он неосознанно взглянул на рукоять Уинтерера, выглядывающую из-под мышки. Если бы он был достаточно большим, чтобы взмахнуть этим мечом… Нет, если бы Евгнен оказался здесь…

Но это была всего лишь бесполезная мольба. Борис, шатаясь, поднялся с мечом в руке. Его ноги дрожали, и двигать ими было трудно, но он встал прямо, продолжая молчать. Он не сопротивлялся, но и не сдавался.

– Вы когда-нибудь видели вредных гаденышей вроде этого?

Один из всадников слез с лошади. Он был самым младшим в их четверке, схватил Бориса за воротник и со всей силы впечатал его в столб гостиницы так сильно, что тот задрожал.

– Таких, как ты, нужно хорошенько наказывать и учить манерам. Как смеет оборванец грубить аристократу, а?!

Бах! Бах!

Дважды ударив Бориса о столб, он схватил его лицо левой рукой и сжал пальцы. Большая рука закрыла почти все лицо мальчика, исказила его, а затем повернула в сторону. Когда шея была почти сломана, Борис снова оказался впечатан в столб. От шока он чувствовал, будто голова опустела.

– Теперь-то пришел в себя?

Кузнец Бунин выбежал вместе с Тоней и увидел происходящее. В тот момент, когда он, прямолинейный человек, предпочитающий действия словам, уже собирался броситься вперед, сзади раздался незнакомый голос:

– Что за шум?!

Взгляды людей сосредоточились на том, кому он принадлежал. Похоже, сегодня все всадники решили здесь собраться: позади стояли еще пять лошадей, а кричал человек на белой лошади. Тоня увидела, что это были приезжие аристократы, прибывшие в замок ближе к вечеру.

– Что? – Всадник, державший Бориса, повернул голову.

Тогда двое спутников графа соскочили с лошадей и побежали к нему. Они тут же схватили и оттолкнули его, а затем подхватили Бориса под руки. Тот не понимал, что происходит. Его так сильно ударили по голове, что все вокруг вращалось. Он безвольно повис на руках у тех, кто его поддерживал.

– А ты кто такой, чтобы вмешиваться?!

Стоило всаднику с хлыстом крикнуть это, как тут же громко раздался голос графа:

– Хоть я и не из этих мест, но не могу просто оставить без внимания, как негодяи вроде вас избивают беспомощного ребенка. Если не хотите почувствовать вкус крови на губах, просто уходите.

– Тю, какой ты громкий!

Похоже, в конечном итоге все должно было закончиться схваткой на мечах. Тут и там послышался лязг оружия. Люди украдкой отступали назад, в то же время готовясь глазеть. А Тоня и Бунин, которым было бесполезно вмешиваться, просто наблюдали.

Однако боя, на который надеялись зеваки, не случилось. Когда граф обнажил меч, а его люди выстроили лошадей в ряд, негодяи не смогли им противостоять. Особенно поразительным было то, как хорошо владел мечом сам граф. Он в одно мгновение сбил с лошадей двух всадников, не нанеся им смертельных ран. Один из них, упав, выругался, но, когда другой член их шайки остановил его, изменился в лице и отполз в угол.

Граф крикнул:

– Заберите лошадей и исчезните немедленно!

Казалось, они были рады, что их не стали преследовать, поэтому послушно сбежали, не сказав ни слова.

– Возьмите ребенка на лошадь. А еще отыщите лекаря.

Когда граф отдал приказ, один из его подчиненных склонил голову, затем огляделся и подошел к Тоне, чтобы