Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

– Если не ошибаюсь, твой заказ доставили вчера, Митчелл. Пойдёмте ко мне. Я хочу кое-что показать Скандару, – сказал Крейг, переворачивая табличку «Открыто» на входной двери.

Скандар недоумённо оглянулся, не понимая, как они поднимутся из магазина в дом Крейга: всю поверхность центрального ствола закрывали книги.

– Крейг? – Митчелл тоже выглядел растерянным. – Где твоя лестница?

Владелец книжного магазина рассмеялся, покачав убранными в узел волосами на макушке. Улыбка омолодила его лет на десять, и он стал выглядеть всего на несколько лет старше Скандара.

– Ах да. Вам должно это понравиться. Это придумал ещё мой покойный отец. У него была идея фикс заставить магазин книгами.

Крейг снял с полки «Увлекательный трактат о стволах», сунул руку в образовавшийся проём и потянул за невидимый рычаг. Несколько полок вдоль ствола с шорохом выдвинулись, образовав спиральную лестницу.

Митчелл уставился на неё разинув рот и, поднимаясь, спросил Скандара:

– Давай соорудим такую же у нас дома?

– Зачем?

– Чтобы было больше места для книг!

– Врял ли Бобби… – начал Скандар, но, тут же погрустнев, замолчал. У Бобби нашлась бы куча забавных комментариев на тему Митчелла и книг, но он их не услышит. Отныне она развлекает ими других.

Лестница привела их в комнату, где книг было ещё больше, чем в магазине внизу. Пока Митчелл рылся в новых поступлениях, Крейг взмахом руки подозвал Скандара к столу в углу – старому, но ухоженному и любимому, с накладкой из зелёной кожи и золотистыми завитками на углах.

– После того как Митчелл мне о тебе рассказал, я только и думал о том, как это, наверное, тяжело – учиться элементу духа без книг! – Скандар с интересом смотрел, как Крейг открывает висящим у него на шее ключом выдвижной ящик. – И у меня появилась идея. Может, учебников и не осталось, но знания никуда не исчезли.

Скандар изумился: неужели Крейг хочет, чтобы он конспектировал то, чему его учила Агата?!

– Но я ещё почти ничего не знаю! Я только начал тренироваться…

– Нет-нет, ты меня не так понял. – Крейг достал из ящика стопку исписанных от руки листов. – Ты добился освобождения духовных магов, которые хранят прочитанные знания здесь. – Он постучал пальцем по голове. – У меня ушло немало сил, чтобы их разыскать: большинство духовных магов скрываются, боясь Серебряного Круга. Но до них дошли слухи, что я не представляю угрозы, и я начал с ними беседовать и записывать их воспоминания, собирать их истории.

– Это… это гениально! – воскликнул Скандар, не веря, что этот островитянин действительно хочет помочь духовным магам. – Можно… можно мне их почитать?

Крейг передал ему бумаги:

– Боюсь, с моим почерком ты намучаешься, но я планирую издать по ним книгу, как только наберу необходимый объём материала.

Крейг отошёл к Митчеллу, а Скандар всмотрелся в мелкие строчки. Он ничего не понял, но, перебирая листы, зацепился глазом за одно слово.

Штопщик.

– Крейг? – позвал Скандар. – Можно тебя попросить прочитать здесь кое-что?

Владелец книжного магазина вернулся к нему, и Скандар протянул ему страницу.

– А-а, да, – кивнул Крейг. – Это воспоминания одного из старших духовных магов. Он столько всего знает! – Откашлявшись, он прочитал: – «Штопщик – духовный маг, способный связывать наездника с предназначенным ему единорогом, даже если этот единорог вылупился диким. Штопщики руководствуются снами, которые они видят вместе со своими единорогами, где фигурируют дикие единороги и наездники, между которыми должна была возникнуть связь. При этом Штопщик видит несостоявшегося наездника, а его единорог – своего дикого сородича. Затем благодаря своей связи Штопщик и единорог меняются местами, и здесь кроется главная опасность, потому что, если сознание Штопщика вовремя не покинет дикого единорога, это часто оборачивается смертью».

– Смертью? – хрипло повторил Митчелл, и Скандар от неожиданности подскочилл, не заметив, как друг подошёл к ним с другого конца комнаты.

– Читать дальше? – спросил Крейг.

Скандар быстро закивал.

– «Штопщику рекомендуется использовать якорь – человека или вещь, – который притянет его к себе в случае опасности. Опытные Штопщики могут свободно перемещаться по пространству снов в поисках несостоявшихся наездников, но юным Штопщикам советуют фокусироваться на одном человеке. Как правило, чем моложе наездник, тем проще Штопщику. Чем дольше единорог был диким, тем больше энергии потребуется, чтобы завершить процесс создания связи». Правда, интересно? – спросил Крейг.

– Очень, – ответил Скандар, лихорадочно размышляя.

– Поверить не могу, что Крейг собирает знания об элементе духа! – сказал Митчелл десять минут спустя, когда они направлялись в кузницу Джейми. – Бунтарь и владелец книжного магазина в одном флаконе – он точно далеко пойдёт.

Но Скандар мог думать лишь о записях Крейга. «Чем моложе наездник, тем проще Штопщику». Как же здорово, что Митчелл и Фло собираются в Серебряную Крепость уже завтра! Узнав наверняка насчёт Кенны, он сможет приступить к просмотру сновидений. Едва ли это будет так уж сложно. А пока он будет осваиваться в мире снов, они смогут заняться поисками убийцы диких единорогов, чтобы положить конец стихийным бедствиям и защитить единорога Кенны, и когда на Острове снова станет безопасно и сестра приедет…

– Скандар, – прервал его мысли Митчелл, когда они спешились у кузницы, – ты же не будешь экспериментировать с этими снами, не поговорив с Агатой? Помнишь, что сказал Крейг? Это может закончиться смертью!

– Конечно, не буду, – заверил Скандар, зная, что это ложь.

У кузницы, где работал Джейми, была косая металлическая крыша, поддерживаемая на углах четырьмя толстыми стволами. Даже на улице Скандар чувствовал исходящий из её печей жар и слышал лязг молотков и шипение охлаждающихся в большой круглой бадье металлических изделий.

Разноцветные глаза Джейми остановились на них, и он, нахмурившись, укорил Скандара:

– Опаздываешь!

– Митчелл тоже опоздал!

– Ладно, не важно. – Джейми достал из большого нагрудного кармана кожаного фартука чёрный свёрток и осторожно протянул его Митчеллу. Тот, убедившись, что на них никто не смотрит, аккуратно приподнял ткань.

Под ней было олицетворение гения Митчелла в составлении, как обычно – совершенно безумного, плана по проникновению незамеченным в Серебряную Крепость – точная копия маски стража.

Скандар снабдил Джейми детальным рисунком, частично созданным на основе его собственных воспоминаний и описаний Фло, а частично – благодаря размытым фотографиям стражей в старых выпусках «Инкубаторского вестника». Джейми неохотно согласился втайне выковать маску. Настоящие маски стражей были из чистого серебра, но ему удалось найти дешёвую серебристо-серую краску, сделавшую подделку почти неотличимой от оригинала.

– Джейми, это потрясающе! – прошептал Скандар.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – мрачно сказал Джейми и торопливо замахал на Митчелла, чтобы