Божественные соперники - Ребекка Росс

Она помедлила, не зная, как ответить. Внутри словно бы запорхала стайка бабочек. Айрис напечатала:

Скорее всего, я вернусь, когда война закончится.

Хочу тебя увидеть.

Хочу услышать твой голос.

Р.S. У меня совершенно точно нет крыльев.

Девушка отправила признание через портал и мысленно добавила: «Хочу к тебе прикоснуться». Он ответил через минуту, и все это время Айрис кусала ногти и отчаянно жалела, что не оставила это признание при себе.

Пока он не написал:

Я желаю того же.

Мы могли бы пойти позлить библиотекарей Оута поисками недостающих мифов, или я познакомил бы тебя с моей бабушкой за чаем с печеньем. Думаю, ты бы ей понравилась. А еще ты могла бы разрешить спор, слишком ли у меня острый подбородок и на кого я больше похож: на странствующего рыцаря или на разбойника. А может, мы просто прогулялись бы в парке. Сделали бы как ты захочешь.

Я буду ждать, когда ты будешь готова меня увидеть.

Она перечитала письмо дважды, пряча улыбку в сгибе бумаги.

* * *

Дорогая мисс Уинноу,

У нас есть данные, что рядовой Форест М. Уинноу из Оута был завербован Энвой в первый день Шайло, почти за шесть месяцев до вашего запроса. Он был зачислен во Второй батальон «Е», Пятую роту «Лэндовер» под командованием капитана Рены Г. Грисс. Никакой дополнительной информации мы в настоящее время предоставить не можем, но советуем написать командующему бригадой «Е», дислоцированной в Хейлторпе. Имейте в виду, что почтовое сообщение в Южном округе ненадежно. Возможно, в этом причина, почему вы не получали писем от рядового Уинноу или его командования.

С наилучшими пожеланиями,

Уильям Л. Соррель,

второй помощник бригадного генерала Фрэнка Б. Бумгарденера

22

Переливаться всеми цветами радуги

Война с богами – совсем не то, чего ожидаешь.

Ты ожидаешь того, что в исторических хрониках говорится о сражениях смертных: о битвах, которые длятся дни и ночи напролет; об осадах, тяжелых потерях, продовольственных пайках, безжалостных маневрах и полководцах; о секретных заданиях, которые приводят к неожиданному успеху, и о белом флаге капитуляции. Ожидаешь увидеть цифры, тщательно охраняемые карты и море солдат в форме.

Но еще есть городок, где по ночам все запираются, чтобы светом не выдать себя рыщущим гончим. Городок, в котором днем нужно проявлять еще больше бдительности и быть готовыми к катастрофическим последствиям таких обыденных и безобидных дел, как прогулка по улице, на которой вырос.

Есть школа, превращенная в госпиталь, забитый израненными телами, душами и жизнями. Но эти люди настолько преисполнены смелости, надежды и решимости, что ты, оставаясь наедине с собой, смотришься в зеркало, чтобы найти и назвать то, что скрывается внутри тебя. Облегчение, стыд, восхищение, печаль, надежда, ободрение, страх, вера. И почему все это заложено в тебе, когда тебе только предстоит посвятить себя бескорыстному служению?

И ты все время задаешься вопросом: что принесет завтрашний день? Что принесет следующий час? Следующая минута? Внезапно время ощущается острее, чем нож, царапающий кожу и способный порезать в любой момент.

Айрис прекратила печатать.

Она уставилась на урну, стоящую на столе, – прах матери. Дыхание сбилось, в груди сжалось. Она все еще не решила, где развеять прах. Сделать это в ближайшее время или подождать?

«Чего бы ты хотела сама, мама?»

Ответа не было. Стояла тишина. Айрис перевела взгляд на лист бумаги, пытаясь совладать с запутанными эмоциями.

Она по-прежнему не бывала на передовой. По-прежнему не видела сражений, катастроф, не терпела голод и раны. Но ей довелось пережить потерю, и она пыталась взглянуть на войну сквозь эту призму. Несколько минут спустя Айрис вздохнула.

«Я не знаю, как писать о войне».

Будто почуяв ее внутренний спор, в дверь постучала Этти.

– Как продвигается твоя статья? – спросила она.

– Тяжелее, чем я ожидала, – призналась Айрис с грустной улыбкой.

– Моя тоже. Давай прогуляемся.

Девушки покинули гостиницу через черный ход, прошли по свежевскопанному огороду, а потом по соседней улице и попали на золотистое поле, которое Айрис видела из окна спальни. Трава выросла уже до колена. Девушки отошли от города достаточно далеко, чтобы говорить свободно, но не настолько, чтобы не успеть в укрытие, если завоет сирена.

К удивлению Айрис, Этти не расспрашивала, о чем она пишет или почему работает так медленно и напряженно. Зато она спросила:

– Как ты думаешь, где Киган?

– Марисоль же сказала, что ее работа связана с разъездами, – ответила Айрис, проводя пальцами по колоскам. – Может, она в Оуте или в каком-нибудь городе на севере.

Этти некоторое время молчала, прищурившись на послеполуденное солнце.

– Может. Просто у меня странное чувство, будто Марисоль нам лжет.

Айрис остановилась.

– С чего бы ей лгать нам об этом?

– Наверное, «ложь» – неверное слово. Скорее, она вводит нас в заблуждение, потому что пытается защитить себя и ее.

– Защитить от чего?

– Не знаю, – сказала Этти. – Но что-то тут неладно.

– Мне кажется, Марисоль сказала бы нам, если бы это было важно.

– Да. Я тоже думаю, что сказала бы. Может, я просто фантазирую.

Они пошли дальше по полю. Одна только возможность двигаться после того, как Айрис большую часть дня просидела, сгорбившись за столом, поднимала ей настроение. Не было слышно ничего, кроме шелеста травы под ногами и трелей скворцов в небе. Сколько бы Айрис здесь ни прожила, она сомневалась, что когда-нибудь привыкнет к этой тишине.

– Как ты думаешь, можно влюбиться в незнакомца? – спросила Айрис.

– Вроде любви с первого взгляда?

– Не совсем. Скорее, в человека, которого никогда не видела. Чьего имени даже не знаешь, но с которым поддерживаешь связь.

Этти мгновение молчала.

– Не знаю. Может быть. Но только потому, что в душе я романтик. – Она иронично улыбнулась Айрис. – А почему ты спрашиваешь? Положила глаз на какого-нибудь незнакомца в госпитале?

– Нет. Просто сейчас думала об этом.

Этти посмотрела на небо, словно ответ прятался там, высоко в облаках. Следующие ее слова потом крутились в голове Айрис много часов.

– Я думаю, что в наше время возможно все, Айрис.

* * *

Что я о тебе знаю:

1. Ты иногда горбишься.

2. У тебя отцовский подбородок.

3. У тебя прекрасные волосы, как у разбойника или странствующего рыцаря.

4. У тебя есть бабушка, которая знает много мифов.

5. Ты старший брат Дел.

6. Ты живешь в Оуте.

7. Тебе 19. (Я так думаю. Вычислила