Неневеста Кащеева - Галина Курдюмова

А виновником всего этого сыр-бора оказался ничего до сего момента не знавший и не ведавший Кащей.

Вот такая картина нарисовалась. Кащей сидел сжав голову руками. Пауза затянулась. Затем он поднял на королеву глаза:

– Марукка. Марушка… Теперь припоминаю. Шумная, плаксивая девчонка.

– Это было очень, очень давно.

– Да, теперь ты совсем другая, Марушка.

– Марушки больше нет, не называй меня так.

– В общем, так, горе-королева, отменяй конец света. Зачем губишь земли, пугаешь всех, народы в панике, переселение началось…

– Так ты на мне женишься?

Ну она прямая, я просто онемела.

– Ты, Марукка, очень красивая, привлекательная, ничего не скажешь. Но сама подумай, зачем тебе бессмертный муж? Да ты же от ревности с ума сойдешь, когда начнешь терять красоту юности.

Вот такие они, мужики: нет чтоб твердо сказать «нет», они хотят, чтобы женщины от них отказывались, следуя доводам логики.

Волшебница лукаво улыбнулась:

– А это вторая причина, почему ты должен жениться именно на мне. Первая – я тебя люблю. Вторая – я тоже бессмертная!

– Что-о-о?! – крикнули мы хором с Кащеем.

Говорят, когда двое одновременно говорят одно и то же, нужно дотронуться до черного и что-нибудь пожелать про себя. Я быстренько ухватилась за черный плащ с черепушкой и успела загадать желание: «Домой!» Домой, домой, прочь от всех этих бессмертных, древних нечеловеческих народов, концов света. Кто это там мечтал о путешествиях? Хватит, удовлетворилась.

– Помнишь, – продолжила Марукка, – когда ты сообщил, что отправляешь меня домой, я в бешенстве убежала и заблудилась в твоем замке. Я долго бродила и нашла в одном месте множество пузырьков. Сначала решила с горя отравиться и стала читать этикетки, ты сам меня как раз научил грамоте. Так я обнаружила бутылочку с надписью «Эликсир бессмертия» и выпила, чтоб сравняться с тобой. Я тогда говорила, что достойна тебя, но ты посчитал все детскими фантазиями. Теперь ты понимаешь, что я говорила правду. Я бессмертная, я навсегда останусь такой же красивой, как сейчас, поэтому только я могу стать твоей женой.

Молчание.

– Таких, как я, больше нет, Кашей!

– Ну, если подумать, есть еще бессмертная Золотая рыбка… И Баба-яга.

– Не говори чепухи, дорогой. Тебе нужен человек, женщина, такая, как я. Подумай, какая удача для тебя! Мы будем идеальной парой.

Я только переводила глаза с одного на другого, то есть другую.

– Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. – Бессмертный помолчал. – Но я женюсь на тебе. – (Я – в обмороке!) – Останавливай конец света.

Марукка радостно прижалась к плечу Кащея.

– Ну же, волшебница. Хотя волшебники бывают только прирожденные. А те, кто учил магию, называются магами или магинями. Давай, магиня, нежности потом, конец света останови!

– Сначала поженимся…

– А вот теперь я буду непреклонен. Надежность моего слова всем известна, а вот в твоем я не уверен. Никакого продолжения, пока ты не выполнишь обещание. Я вообще тебя не понимаю, что ты можешь предложить в приданое, если от этого мира скоро останется жалкий огрызок? – нахмурил брови Бессмертный.

Королева шмыгнула носом.

– Останавливай конец света! – грозно крикнул Кащей.

Марукка замялась, отвела глаза;

– Я не могу. Это не я его вызвала…

Глава 23

КТО ВИНОВАТ? НЕВЕСТА!

Немая сцена из «Ревизора». И мысли роятся-роятся… Если это не Марукка, то кто? Кому это нужно? И что нам теперь делать? Погибать здесь?

– Та-а-ак, – протянул Кащей. – Вот это новость. – А как попасть в наш мир, ты знаешь?

Волшебница отрицательно покачала головой и повесила нос, всхлипывая:

– Если б знала, сама бы к тебе пришла, а не тебя сюда вызывала.

– А как заклинание нашло меня?

– Заклинание может путешествовать между мирами, ему не нужны двери. Для тебя оно создало одноразовую дыру в теле пространства, которая тут же затянулась. В чертовых библиотеках много древних книг. Я велела нескольким группам своих людей выучить древний язык, они сейчас занимаются архивами, но пока ничего не обнаружили. Хотя бы какие-то намеки, где искать…

– Где искать, я скажу, – вступила наконец-то в разговор я. До сих пор я только слушала их болтовню, нелепое выяснение отношений; но это уже касается моей личной безопасности. – Проход был создан древними альвами. Они же его и закрыли, уничтожив все следы. Но какие-то сведения могли сохраниться в старинных книгах альвов или в книгах о них. Есть такая литература?

– Есть, есть! – обрадовалась Марукка. – Сейчас отдам распоряжение искать все, что связано с альвами!

Слова с делами у нее далеко не расходились, она тут же позвала слугу и передала приказ.

– Но все же мы должны подумать, что могло спровоцировать конец света. Когда он начался? – вернул Кащей разговор в наиболее актуальное для нас русло.

– Насколько я могу судить, именно тогда, когда ты с этой, – магиня кивнула в мою сторону, – попал в наш мир.

Опять немая сцена.

– Да, мы свалились недалеко от края света, но это не могло вызвать… – Кащей задумался. – Марукка, ты занимаешься магией, не может быть, чтобы ты не изучала этот вопрос. Жизнь дорога всем, даже бессмертным, ведь после конца света оживать просто будет негде, ты должна это понимать.

Королева кивнула:

– Да, я искала. Конец света мог быть спровоцирован, если бы кто-нибудь взял какую-то часть с самого края, краеугольный камень, и перенес дальше, словно отодвинул границу. Но край защищен непроходимым кустарником, никто не мог бы добраться туда… или мог?

Мы с Бессмертным переглянулись.

Кащей выхватил серый камень, висящий у него на шее, тот самый, который он взял с края земли:

– Так это мы вызвали конец света! Мы виноваты!!!

Марукка непонимающе поглядела на него как на сумасшедшего.

– Это сувенир с края земли, я взял его на память. Дурацкая привычка собирать сувениры, но никогда не думал, что она может привести к гибели целого мира.

– Теперь ясно, – изумленно прошептала я. – Конец света движется за нами!

– А мы все искали виноватого… виноватую… – Кащей виновато глянул на королеву.

– Значит, ты был на самом краю! – воскликнула она. – Вот это да! Ну тогда все просто, нужно просто вернуть камень – и конец света остановится!

– Просто… А твой где? – Кащей вопросительно кивнул, глядя на меня. – Я ведь второй тебе подарил.

– Подарил, – согласилась я. – Но я его передарила…

– Что-о-о! Кому?!

– М…малышу-эльфиненку, которого я спасла во время пожара…

Глаза Бессмертного потемнели как небо перед грозой.

Недаром говорят, что подарки нельзя передаривать. Вот и неприятность.

– Что за ребенок? – спросила королева.

– Из поселения светлых эльфов, недалеко от земель цвергов, вдоль дороги к Эльфиграду, – вздохнул Кащей.

– Те народы уже покинули свои земли и ушли на северо-восток. Попробуй теперь отыскать среди беженцев маленького, неприметного эльфиненка! – воскликнула Марукка. – Ты понимаешь, что натворила?! Наш единственный шанс…

– Что я натворила? Я не любитель сувениров, кто знал, что от этого камушка что-то зависит?

– Что-то? – саркастически переспросил Бессмертный.

Ага, теперь я стала во всем виновата. Кто-то заклинанием нарушил ткань пространства-времени. Кто-то сувенирчики с края земли выколупывал. А виновата, конечно, я. Как ловко!

– Мы обязаны отыскать мальчишку, и мы сделаем это. Это единственная возможность спасти наши жизни, а заодно этот мир. Отправляемся немедленно, – встал Кащей.

– Есть еще одна проблема, – потянула его за рукав магиня.

– Что еще?

– Сегодня после обеда начнется война…

Глава 24

ЭФФЕКТ ШАХЕРЕЗАДЫ

Сегодня после обеда начнется война.

Так просто и буднично сказано, словно это люди выходят поразвлечься после обеда, а не одна половина мира идет убивать другую его половину.

– Так отменим ее! – воскликнул Кащей.

Немедленно были созваны переговоры, на которые были приглашены предводители армий. Но, к сожалению, результатов они не принесли. Представители сторон, противостоящих королеве, категорически заявили, что военные действия начнутся строго по расписанию и прекратятся только тогда, когда самозванка откажется от своих притязаний на власть над миром и остановит конец света. Остановить конец света она не могла.

Представители армий ушли в полной готовности начать войну сегодня же, и никакие уговоры остановить их не могли.

– Что ж, идем и мы обедать, – весело предложила я, когда двери зала закрылись и мы остались в гордом одиночестве. – На сытый желудок думается легче, – объяснила я уставившимся на меня собеседникам.

– И то правда, – согласился Кащей. – Если придется закончить здесь свою бессмертную жизнь, то нужно последние деньки прожить весело!

Когда все равно все плохо, нужно хотя бы лично для себя в данный момент сделать хорошо. И от всех проблем отключиться!