Невеста по завещанию - Ольга Куно

В небесно-голубых глазах засверкали хитринки, начисто разрушившие светлый образ идеального мальчика. Питер – впрочем, кто его знает, как его звали на самом деле, – галантно поцеловал мне руку.

– Имейте в виду: я плачу вам за молчание, – строго напомнила я. – И потом, надеюсь, вы сами понимаете, что в случае разглашения мой муж найдет вас из-под земли и убьет?

– Леди, вам не о чем беспокоиться: я – профессионал, – улыбнулся он. – И одно из главных профессиональных качеств в моем деле – это умение держать язык за зубами. К тому же что-то мне подсказывает, что ваш муж попытается достать меня из-под земли в любом случае. Так что, по весьма удачному стечению обстоятельств, я сегодня же покидаю виконтство.

Мое кольцо исчезло в одном из его многочисленных карманов.

– А теперь позвольте откланяться. Был бы счастлив предложить вам свои услуги, если когда-нибудь вам вновь понадобится профессионал моей квалификации. Но, увы, к тому времени я наверняка буду где-нибудь на другом конце королевства.

– Желаю удачи! – хмыкнула я, провожая наемника-авантюриста взглядом.

Он обернулся, подмигнул мне на прощанье и вышел из замка.

Тем вечером я сидела в кресле на первом этаже и читала любовный роман. Дамиан спустился по лестнице, подошел и, негромко кашлянув, встал у меня за спиной.

– Да? – спросила я, переворачивая страницу.

– Ника, я обдумал этого твоего кандидата и решил, что он тебе не подходит, – решительно заявил Дамиан. – Он… излишне почтителен для дворянина, и это настораживает. Так что я вынужден тебе отказать.

– Ну и ладно, – совершенно безразлично кивнула я, не отрываясь от текста.

Я сделала вид, будто не вижу, как у Дамиана глаза полезли на лоб.

– В таком случае спокойной ночи? – недоверчиво спросил он.

– Спокойной ночи, – улыбнулась я, по-прежнему не поднимая глаз от книги.

День удался.

Глава 14

Около одиннадцати часов утра мы с Мэгги, как обычно, возвращались домой после богослужения. День выдался ветреный, небо затянули облака, и тем не менее плащ, который заботливо напялила на меня камеристка перед выходом из замка, был явно лишним. Сперва мы шагали вместе со всей толпой по основной дороге, ведущей от храма к центральной части города, потом свернули в сторону замка. Последняя часть пути лежала через фруктовый сад. Была и другая дорога, более короткая, но я предпочитала этот маршрут. В саду, среди цветущих и плодоносящих деревьев, было красиво, тихо и спокойно.

Как и обычно, я немного здесь задержалась. Неспешно прошлась среди деревьев, периодически останавливаясь и касаясь ладонью шероховатой поверхности стволов. Под старой кряжистой яблоней стояла скамейка. Я присела на нее. В более солнечные дни раскидистые ветви спасали сидящих от палящих лучей. Мэгги прогуливалась рядышком, стражник стоял в нескольких шагах позади.

Я сидела на скамейке, повернувшись к спинке боком, и потому сразу заметила краем глаза Амандину, которая появилась на тропинке и, неуверенно остановившись неподалеку, знаком позвала стражника. Тот поглядел на меня, снова повернул голову к бывшей экономке и неохотно шагнул ей навстречу.

– Чего тебе? – не слишком приветливо спросил он.

Я пока не вмешивалась, делала вид, что не обращаю на завязывающийся разговор никакого внимания. И смотрела вроде как в другую сторону, но краем глаза продолжала следить за их передвижениями.

– Дик, мне надо с тобой поговорить, – просительно произнесла Амандина.

Я даже не могла припомнить за ней таких интонаций. Наверное, жизнь у нее теперь не сахар. Найти работу экономки без хороших рекомендаций непросто, а от Дамиана она таковых явно не получила. А уж такое теплое место, с какого она недавно вылетела, и точно днем с огнем не сыскать. Наш дворецкий с десяток претенденток пересмотрел, прежде чем выбрать одну, а мог бы позволить себе крутить носом еще дольше. Новая экономка, кстати сказать, оказалась женщиной значительно более почтенного возраста и вообще куда лучше вписывалась в мое представление о представительницах этой профессии. Что меня лично вполне устраивало.

– Что тебе? – Стражник явно чувствовал себя не в своей тарелке. Вроде и не положено ему с ней разговаривать, тем более что это могло вызвать мое недовольство, а вроде бы и неудобно совсем уж резко отказывать. Своя все-таки, пусть и бывшая. – Не видишь, я на службе?

– Мне только одну минуточку, – взмолилась Амандина. – Это очень важно. Нужно кое-что передать виконту, это не составит тебе труда. А это действительно важная информация.

Стражник вновь оглянулся на меня, протеста с моей стороны не заметил, и пусть по-прежнему нехотя, но подошел к Амандине.

– Ну говори, только побыстрее.

– Значит, так…

Амандина взяла его под локоть. Их стало плохо видно за густой листвой грушевого дерева, ветви которого гнулись к земле под тяжестью созревающих плодов. А потом кто-то зажал мне рот рукой. Я встрепенулась, но меня держали крепко, и я поняла, что нападавших было двое. По-прежнему не позволяя мне произнести ни слова, они потащили меня в гущу зелени. Я успела заметить лежащую на траве без движения Мэгги.

Я извивалась и пыталась вырваться, но тщетно. Меня протащили через кусты, колючие ветки которых больно царапали кожу. Потом мы остановились, мне в рот засунули какую-то тряпку с тошнотворным запахом, от которой мне сразу стало нехорошо, а руки быстро обмотали толстой веревкой. После чего потащили дальше.

Долго идти не пришлось. На первой же дорожке, на которую мы выбрались, стояла карета. Еще один мужчина сидел на козлах. Он тяжело дышал и, судя по всему, тоже прибежал сюда совсем недавно.

– Мужчину убрал, девчонка сбежала, – задыхаясь, отрапортовал он.

– Как сбежала?! – напустился на него один из тех, что вел меня.

– Я был уверен, что она без сознания, – виновато произнес тот, что сидел на козлах. – Разобрался со стражником, вернулся – а ее уже нет.

– Значит, уходим еще быстрее, – деловито подытожил третий.

Меня бесцеремонно запихнули в карету; все мои попытки упираться, ясное дело, никакого результата не дали. Пришлось позволить усадить себя. Один из нападавших сел рядом со мной, второй – напротив. Карета мгновенно тронулась с места, но уже через несколько минут остановилась. Если прежде меня отчаянно пугала собственная беспомощность и столь близкое соседство двух мужчин, то теперь я почувствовала себя совсем уж мерзко, потому что в распахнувшейся дверце кареты возникло торжествующее лицо Амандины. Она забралась внутрь и села на свободное место напротив меня.

– Ну вот ты и попалась, тварь. – Ее голос и взгляд были пропитаны злобой. – Не скрою, ты мне много крови попортила. Но теперь и сама заплатишь за все сполна.

Я, конечно, была не прочь ей ответить. Но, увы, мерзкая тряпка по-прежнему забивала рот. Был, правда, вариант просто ударить экономку ногой. Но последствия такого действия были уж очень непредсказуемы, поэтому я решила до поры до времени воздержаться. А Амандина продолжала – видно, давно готовила свой монолог:

– Я нашла человека, которому твоя кровь очень даже понадобится. А ты думала, я не знаю твой секрет? – оскалилась она, увидев, как я встрепенулась. – Отлично знаю. Когда Дамиана принесли раненого и ты осталась с ним наедине, я отослала всех слуг и наблюдала за тобой через замочную скважину. Думала, ты хочешь его извести, чтобы захапать себе все имущество. Но я ошиблась. Зато увидела твой мерзкий ритуал.

Ритуал? Впрочем, ладно, называй, как хочешь. Но я рада, что это все-таки не Дамиан рассказал тебе все как есть…

– А после я и лекаря как следует расспросила, – продолжала Амандина. – И он признался, что виконту грозил паралич, но он самым неожиданным образом исцелился. Должна сказать, между нами девочками, раз уж проболтаться у тебя все равно шансов не будет: твое появление спутало мне все карты. Но только в тот момент я поняла насколько. Если бы Дамиан остался парализованным, я стала бы за ним ухаживать и быстренько получила бы в замке роль фактической хозяйки. А он в благодарность еще и завещание бы в мою пользу переписал. Прожил бы он в таком состоянии недолго – такие, как он, неспособны быть беспомощными, – и кто знает, кем я могла бы в итоге стать.

М-да, мрачно думала я, губу так раскатывать вредно. Она же может потом не закататься, а передвигаться с такой губой неудобно. Вот интересно: ведь если рассудить, именно я была в определенном смысле заинтересована в болезни Дамиана. Если бы он остался без ног, то не кто-нибудь, а я, его жена, стала бы фактической хозяйкой в замке. Вот если бы он умер, тогда другое дело, ведь замок завещан не мне. А вот пока он жив, но функционировать не может, – для меня, можно сказать, самое раздолье. Вот только мне это даже в голову не пришло, когда я резала себе вену. А эта красавица успела и в голове все подробно прокрутить, и смертельно озлобиться за то, что у нее отобрали столь призрачное будущее.