Путь Кочегара III - Павел Матисов

Даже трети резерва не потратил, как Пак Йон поднял оружие вверх и дисциплинированно произнес:

— Господин Ли, я признаю свое поражение!

— Отлично! Спасибо за бой!

— И вам спасибо!

Мы поклонились друг другу, после чего разошлись. Мое настроение значительно улучшилось. Не только лишь монстры вроде Акито встречаются среди моих соперников. Против Рекрута в бою я чувствовал себя довольно уверенно.

— Поздравляю, господин Кон, — поприветствовала меня Сати по возвращению.

— Возможно, у тебя еще есть шансы занять второе место, ученик Ли, — протянул Хинью задумчиво. — Но с таким уровнем ты все равно далеко не пробьешься.

— Не стоит делать поспешные выводы, учитель Ян.

Мы решили дождаться окончания первого дня турнира. Организаторы активировали фонари, в которых использовались малые духи. Поскольку духи относились к разным кастам, прожекторы выходили разноцветными: от серого до желтого оттенка. Белого света в освещении я не заметил. Все-таки Злоднегрисс являлся редким экземпляром. Жаль, что эффективность его атаки оставляла желать лучшего. Малые духи в основном являлись вспомогательными инструментами, помощниками, а не боевыми единицами.

Объявили знакомое мне имя, и я с интересом стал следить за одним из последних боев на главной арене. Выступал некий Светлый Фа Жунь. Означенный участник вскоре вышел на стадион, и я внимательно присмотрелся к его внешности. Фа Жунь имел хрупкое телосложение и невысокий рост. На холеном лице юноши росла короткая темная бородка, а волосы его были спрятаны под плотную шляпу. Боевое ханьфу умело скрывало телесные изгибы.

— Вот видишь, ученик. Никакая это не принцесса, — заявил Ян Хинью.

— Чего?! Да любому должно быть очевидно, что это принцесса Лонг!

— Господин Кон, вас по голове в поединке били? У принцессы Лонг нет бороды, — произнесла Сати тоном, словно разговаривала с умалишенным.

— Вы все… А, ладно!

Я поднялся со своего места и направился к гунской ложе. Затем позвал младшую:

— Фань Фа!

Вскоре за перилами показалась любопытная головка дочери гун-эр:

— Братик Ли! Что такое?!

— Жунь Фа там с вами?

— И зачем тебе сестра понадобилась? — надулась она.

— Просто ответь.

— Сестра Жунь отошла.

— И ты не знаешь, где она?

— Сказала, что ей надо отдохнуть.

— Бой на главной арене тебе ни о чем не говорит?

— Нет, а что?

Я погладил свой лоб разочарованно. Ладно, у местных явно какой-то бзик на переодевания и маскировку. Вот я буду выглядеть идиотом, если Фа Жунь — это на самом деле никакая не принцесса. Подобные вещи случались в комедийных фильмах.

Ну а если это действительно принцесса, значит у меня появился небольшой рычаг давления на нее. Интересны мотивы Жунь Фа: для чего она решила тайно участвовать в турнире? Чтобы помешать мне, став чемпионом самолично? Хе-х, и выйти самой за себя замуж?

Вечером нас снова пригласили на общий ужин с семьей Лонг.

— Классно Чароплет разделал сиятельного брата Ли, верно? — подняла тему Жунька почти сразу как мы сели за стол.

— Акито сражался подло! — встала на мою сторону Фань.

— Один из чемпионов прошлых лет. Ничего удивительного, — произнесла гун-эр Найен.

— Ничего, я и со второго места пробьюсь в финалы, — ответил я спокойно. — А мне понравился бой Фа Жуня, смотрели его?

Принцесса застыла каменным изваянием, стараясь не выдать свои эмоции. Похоже, я попал в точку.

— Ничего особенного! — фыркнула Фань. — Хотя техника фехтования похожа на ту, что нам преподают. Наверное, кто-то из отставных гвардейцев тренировал.

— Хо-хо-хо, — глухо рассмеялась Найен, прикрыв ротик рукавом.

Ужин прошел вполне в милой и приятной обстановке, поскольку больше принцесса Жунь не пыталась меня поддеть. Мое маленькое наблюдение помогло мне наладить мирное общение за столом — уже плюс.

Следующий день обещал быть не менее тяжелым, поскольку предстояло провести три сражения: с Бойцом, Рекрутом и Новичком. Если Боец находится на уровне Акито, на этом мои приключения в Яхуэй закончатся.

Ци экономить не следовало перед сном, поэтому я отправился на задний двор на вечернюю тренировку. На свежем воздухе процесс шел быстрее. В Барьерной ауре начали проклевываться первые успехи. Местами огонь принимал ту самую плотную, но гибкую форму, которая и требовалась для техники. Вот только держать покров по всему телу все еще было проблематично.

Ко мне на полигон вдруг заявилась Жунь Фа.

— Ли Кон, нам надо кое-что обсудить, — проговорила она нервно.

— Что такое?

— Тот бой, о котором ты упоминал за столом. Не стоит поднимать данную тему до конца турнира.

— Н-да? Идет, если ты попросишь своих гвардейцев делиться с нашими малыми духами энергией. Боев много — ци улетает словно в черную дыру.

— Если это все, я отдам распоряжение. Удачных сражений завтра, сиятельный брат Ли.

— И тебе того же, невестушка.

Крепко сжав кулачки, принцесса Жунь быстро покинула мое общество, не став устраивать ссору на ровном месте. И зачем я только подтруниваю над вспыльчивой и горячей особой? Впрочем, истинные кочегары жара не боятся.

Глава 14

Второй день турнира принес холодный ветер откуда-то с восточных горных хребтов вместе с темными тучами. Впрочем, мелкий моросящий дождик не смог унять царивший в Яхуэй ажиотаж. Не только практики съезжались с окрестных провинций и стран, но и зрители порой проделывали долгий путь, чтобы понаблюдать за незабываемым зрелищем. Топовый контент по меркам мира Фанши. Владельцы постоялых дворов, купцы и лавочники делали огромную кассу с приезжих.

Первые бои начинались с семи утра, так что мы направились в колизей сразу после завтрака. Поглядели на списки групп. Организаторы проставили участникам количество набранных очков по итогам первого дня. Акито и Ксиулань из моей группы набрали по два очка. Между собой пока не встречались, судя по всему. Если Чароплет проиграет Беспощадной, а я у нее выиграю, у меня еще оставались шансы поделить первое место.

Светлый Фа Жунь набрал(а) два очка. Гийом Шанди из охраны тоже выиграл оба боя. Ян и даже