Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Альтис скрипнул зубами. Ему хотелось в ярости перевернуть стол так, чтобы он разбился о стену, и крикнуть, что он не будет здоров, пока живо это клятое тело! Металлический кубок в руке смялся и низкий, едва слышный рык вырвался помимо воли.

   Подавшись вперёд, Алина отчётливо произнесла, тяжело роняя отдельные слова:

   -- Я. Сказала. Нет.

   И Ал едва не взбесился, с трудом удержав себя в руках.

   -- Ты не понимаешь, что творишь, дура!

   -- Очень даже понимаю, придурок!

   Её зрачки окаймились жёлтым, вытягиваясь.

   Таэрилар невольно поёжился. Маги в этот миг напоминали ему двух больших, разъярённо шипящих друг на друга котов. Бешеной кошкой была Алина, разъярённым львом -- Альтис. И кто опасней -- ещё большой вопрос.

   Алина резко встала.

   -- Спасибо за замечательный завтрак, Таэрилар, -- кивнула она эльфу.

   -- Для вас -- любой каприз, -- мастерски скрыл свои истинные чувства эльф, приложив ладонь к сердцу.

   Воительница вышла из-за стола. Задержалась в дверях.

   -- Ты всё же дурак. А сдохнуть я тебе всё равно не позволю. Скорее сама подохну! -- бросила она через плечо и вышла, хлопнув дверью.

   Пламенный от души выругался ей в след.

   -- Демоново отродье!.. -- высказал в конце злобной тирады Альтис и вдруг задумчиво умолк. Повернулся к предпочитавшему молчать пограничнику. -- Это мне показалось или у моей неумной сестрёнки правда глазки пожелтели?

   -- Мне так тоже показалось... -- осторожно ответил эльф.

   И сам уставился на демона, вдруг поняв, что же его смущало. Золото. Не синева. Невозможный для человека оттенок.

   -- Командор... -- всё так же осторожно продолжил говорить бывший лучник. -- На вашем месте я бы сменил цвет глаз на прежний. Многие помнят, и многим рассказывали, что у Белого Грифона глаза синие. Такие синие, что ни небо, ни море не бывает ярче и глубже.

   Альтис почесал в затылке, помянул Когорту, огладил давно не стриженные волосы от лба к затылку. Свет утреннего солнца как-то по-особому упал на него, и эльф заметил частую сетку тонких чёрточек шрамов на щеке, на скуле, и у седого виска. Таэр понял -- его не раз пытались изуродовать, чтобы Пламенный перестал быть так... неправдоподобно красив. Просто кощунственно для легендарного бойца и страшного исчадья войны. Но, видимо, Грифон избегал покушений на своё лицо всеми силами. И расплатился за это изуродованным телом.

   Когда узкая, почти девичья ладонь закончила движение от лба к затылку, золото сменилось тем самым, на редкость глубоким и ярким синим цветом. Всё небо в одних глазах.

   -- Так хорошо? -- изогнул бровь Белый командор.

   -- Лучше и быть не может, -- заверил пограничник. Немного поколебавшись, всё же продолжил: -- Командор, я снова прошу простить мою назойливость... Но могу ли я предложить вам услуги нашего цирюльника? Ваши волосы, судя по всему, вам изрядно мешают.

   Оттянув чёлку, Ал оценил её длину и кивнул:

   -- Не откажусь.

   Через час демон безжалостно поднял на ноги свой не выспавшийся и вымотанный дорогой отряд.

   -- Ал, ну зачем ехать та-ак ра-ано?.. -- отчаянно зевая, попробовала усовестить мага принцесса.

   -- Ведь мы и так сэкономили день, -- покивал, поддерживая подругу, Лёнька.

   -- Действительно, зачем так торопиться? -- поддержала компанию Василиса.

   -- Надо, -- отрезал демон и пронзительно свистнул, призывая своего слугу.

   Конь бодро вышел из конюшни... споткнулся.

   -- Калигул?.. -- Ал удивлённо поглядел на къяра, подошёл, погладил чёрную, лоснящуюся шею. -- Что с тобой?

   "Всё в порядке, высший", -- соврал тот.

   -- Бесполезно меня обманывать, къяр.

   "Всё будет в порядке уже через пару часов, -- упорно попытался отвертеться от прямого ответа конь. Скосил глаз в сторону чердака над конюшней. -- Твоим друзьям сейчас гораздо хуже".

   Ал огляделся, не нашёл только двоих...

   -- Придурки, -- высказал своё мнение демон, забравшись на чердак. Пнул в бок спящего Змея. -- Просыпайтесь, боги-пропойцы!

   -- Ал, -- открыв глаза и с трудом сфокусировав зрение, узнал бог. Приподнялся на локтях, с беспокойством поглядел на побратима. -- Тебе разве уже можно вставать, демон?

   Тревога в его голосе и взгляде оказалась такой искренней, что у Альтиса язык не повернулся послать друга за Грань извилистым пешим путём.

   -- Не можно, -- проворчал страшно недовольный Альтис. Обхватил себя рукой -- тяжесть и глухая боль всё ещё ворочались в груди. -- Но времени совсем нет. Вставай давай и Ароха поднимай. Пора в путь.

   -- А с глазами у тебя что? -- Арох, проснувшись самостоятельно, сел.

   -- Замаскировал, -- хмуро бросил демон. -- И тебе советую держать маску командора Арэна. Аккуратней с легендой.

   -- А ты аккуратней со своей жизнью, -- попросил, глядя снизу вверх, бог-волк.

   -- Собирайтесь давайте. Пора ехать, -- предпочёл уйти от ответа маг.

   Проводив побратима взглядами, боги одинаково тяжело вздохнули. Арох сжал ладонями виски, скривился.

   -- Ой, моя бедная голова...

   -- Было бы чему болеть, -- простонал Траэллита, повторив движение друга. -- А ведь болит...

   Через полчаса демон, нетерпеливо подгоняя воинов, магов и богов, наблюдал за тем, как заканчиваются скорые сборы.

   -- Ал, давай выедем к вечеру, -- предложил Стримбор, подойдя к другу. -- Давай лучше поедем в ночь.

   -- Зачем? -- удивился Альтис.

   -- Ал... -- Ветер прервался, не зная, как сказать так, чтобы побратим не взбесился. -- Тебе нужно отлежаться. Тяжело будет в день идти, ночью легче... -- и умолк, по лицу друга поняв, что добился своими словами прямо противоположного эффекта.

   -- Время, Умник. Время не ждёт.

   Стримбор, не проронив больше ни слова, ушёл к своей лошадке.

   Боги и ученики собрались отдельной от некромантов и императора компанией. Риноиль снова безотрывно смотрел на этого до невозможности непонятного бессмертного. Тот прощался с командиром форта.

   -- А я его вспомнил, -- в полголоса сказал Волк. -- Таэрилара этого. Он у меня младшим лучником был в легионе. Хорошо стрелял, но невнимательный был, аж самому пристрелить хотелось. И когда в засаду к некромантам этот дурень попал -- не успел вытащить.

   -- Как же он тогда выбрался? -- поинтересовался Риноиль, с любопытством взглянув на собрата.

   Младшие ученики тут же навострили ушки, ожидая услышать о своём учителе что-то интересное. И, конечно, услышали.

   -- Да, Ал его вытащил, -- ответил Арох. -- Я-то думал -- труп уже. У него лицо сгорело до костей, весь переломанный был, куска мяса с рёбрами в боку вообще не хватало. Там пасть Кошмарова началась, я своих отозвал, пострелял сколько успел, тут и Ал подоспел... Один против пятерых, простых воинов вообще не считая, а их около полусотни было -- всех порешил. И потом сам с распоротым животом этого лучника-неудачника на себе нежить знает сколько тащил. Одной рукой себе рану зажал, в другой -- заведомый труп. В госпиталь принёс -- думали дохляка припёр, целители даже браться не хотели. А он, смотри-ка -- выжил...

   Риноиль попытался представить себя на месте Альтиса в той ситуации... Тяжело раненым нести на себе того, кто заведомо не выживет, уходя с поля боя. Понятно, если это брат или друг, но того, кого и видишь-то в первый раз, да ещё и наверняка этот чужак вот-вот умрёт, если уже не умер...

   -- Не понимаю, -- покачал головой эльф-моряк.

   -- И не нужно понимать, -- ответил своему ученику ламий. -- Всё равно не сможешь. Так нужно жить, Рин.

   Боги умолкли, продолжая беззвучно перебрасываться редкими репликами по поддерживаемой Стримбором ментальной связи.

   -- Удачи тебе, командир, -- пожелал Альтис эльфу, прежде чем сесть на своего коня.

   -- И вам удачи, командор, -- ответил Таэрилар, приложив к сердцу кулак. -- Будьте осторожны в пути.

   -- А что, для этого есть причины? -- приподнял бровь юноша, подтягивая подпругу и немного приподнимая стремянна.

   -- Не все уверенны в вашей безусловной правоте так же, как я. Многие считают вас...

   -- ...опасным исчадьем войны? -- закончил вместо запнувшегося пограничника демон. -- Тем, кого лучше уничтожить и почитать память, верно? -- дождавшись кивка, Пламенный продолжил, криво усмехнувшись: -- Они правы. Только, что наверняка, не понимают, насколько правы. А ты не беспокойся, лопоухий, -- Ал хлопнул пограничника по плечу и вдруг замер, стиснув пальцы так, что эльф поморщился от боли.