Обоюдоострый меч - Томас Мартин

На площади умбрийский стражник взял поводья их лошадей, а Эрельвар повел Стива в юго-западную башню. Когда они поднялись наверх, у потрясенного Стива на миг перехватило дыхание.

Морфаил описал ему истребление леса с мучительными подробностями, но даже этот рассказ не подготовил Стива к открывшемуся зрелищу. Сотни акров леса на юго-западе обратились в бесплодное пепелище. Из почерневшей земли торчали лишь обугленные остовы деревьев, лишенные ветвей.

Сообщение Морфаила оказалось верным. Галды двигались прочь от Кворина. Стиву показалось, что перед галдами кто-то движется. Он даже разглядел, как несколько галдов упали и уже не поднялись. Неужели осаждающих кто-то атакует?

— Сколько? — спросил Эрельвар у стражника.

— Не больше двух десятков, мой господин.

— Против двух тысяч галдов?! Безумцы — и все же, если они отвлекут галдов от моста, мы сможем сделать вылазку, чтобы помочь им.

— Мой господин! — воскликнул другой стражник, указывая вверх и вправо. Через реку летел на своем скакуне Белеверн, направляясь к бросившим мост галдам. Не прошло и минуты, как примерно половина галдов повернула обратно.

«Вот тебе и вылазка», — подумал Стив, и тут его внимание привлекли солнечные блики на металле.

Из леса юго-восточнее галдов вышел небольшой отряд. Он быстро устремился вперед, видимо, пытаясь достичь моста. Стиву сразу стало ясно, что людям ни за что не поспеть. С дружным ревом, который был слышен даже на таком расстоянии, галды бросились наперерез крохотному отряду.

— Это Терон, — догадался Эрельвар. — Мы просто обязаны сделать вылазку, или до моста ему не добраться.

Терон рысцой ехал рядом со знаменосцем. Его первая уловка не удалась, как и было задумано. Теперь нечего и надеяться добраться до моста раньше галдов. Он бросил взгляд через плечо, прикидывая расстояние до леса, и скомандовал: — Пора!

Белеверн озирал поле боя с парящего в небе скакуна. Нимранские солдаты угодили в ловушку — им ни за что не добраться до моста, чтобы укрыться в Кворине. Галды перехватят их гораздо раньше.

Позволь он сработать диверсии принца Терона, и дело обернулось бы совершенно по-другому. Однако Белеверн сразу же разгадал хитрость Терона, тот запаниковал, совершил ошибку и теперь дорого за нее заплатит. Вероятно, половина галдов падет от рук нимран, но это ничтожная цена за жизнь Терона. Галды плодятся, как мухи.

Тем временем легионеры прекратили наступление и неохотно подняли щиты, образуя сплошную стену. Глупцы! На каждого из них приходится по десятку галдов. Впрочем, нимране всегда славились безоглядной отвагой.

И вдруг те развернулись и бросились бежать. Галды разразились нестройными кровожадными воплями и ринулись в погоню. Белеверн их энтузиазма отнюдь не разделял. Легионеры не убегают от опасности. Они могут отступить, это да, но панике не поддаются.

Белеверн сердито выхватил меч. Теперь обуздать галдов нечего и думать. Их уже не остановить до того, как они попадут в западню Терона. С гневным проклятием Белеверн метнул пламя в нимранский отряд.

Как Терон и боялся, Белеверн в конце концов догадался, в чем состоит уловка. Его адское пламя рассыпалось по куполу оберега, защищающего манипулу. Однако в магическом штандарте довольно золота, чтобы поддерживать оберег около часа.

Манипулу озарила еще одна огненная вспышка. Если внимание Белеверна будет поглощено атакой, то план Терона еще может удаться. Если же колдун обрушит пламя на лес, план под угрозой.

Терон оглянулся на преследователей. Гоблины мало-помалу настигали отряд.

— Построиться! — скомандовал он. До сих пор воины бежали нестройной толпой. Но по команде каждый легионер сделал шаг или два, заняв свое место. Вряд ли тупоумные гоблины заметили, что строй возобновился. Терон снова оглянулся: гоблинам осталось пробежать десятка четыре футов.

— Стой! — приказал он. — Стену! Залп!

Манипула тотчас остановилась, сдвинула щиты стеной, и сотня дротиков полетела в нападающих. Затем вторая и третья шеренги опустили копья, встречая атаку гоблинов.

В тот самый миг, когда дротики взвились в воздух, восемь десятков ольвийских лучников осыпали ничего не подозревающих тварей стрелами. Терон усмехнулся. Теперь у гоблинов появился выбор — драться и позволить ольвам перебить себя, или бежать с поля боя, оставив победу за манипулой.

Он посмотрел вверх, где парил на своем демоне Белеверн. Битва давным-давно перешла в ту стадию, когда этот выродок совершенно потерял контроль над собственным воинством. В этом-то и состоит главная слабость гоблинов: они слыхом не слыхивали о дисциплине.

Воин в переднем ряду вскрикнул. Легионер, стоявший позади, занял его место, прикрывая упавшего товарища от гоблинов. Раненого быстро втащили в центр каре.

Терон использовал ровно столько Силы, сколько потребовалось, чтобы сохранить воину жизнь. Нельзя изнурять себя слишком быстро. Если Эрельвар не подоспеет в ближайшее время, новых жертв не миновать.

Сверху снова обрушился огненный столб, но нацеленный уже не в манипулу, а в лес. Теперь ольвам, лишенным защиты против колдовства Белеверна, придется отступить. Из леса в последний раз вылетел шквал стрел. Терон чертыхнулся под нос и дал приказ:

— Медленно вперед!

Манипула двинулась в наступление, оплачивая кровью каждый шаг. Ей противостояло еще не менее полутора тысяч гоблинов. Где же Эрельвар?

Не успел отзвучать грохот падения подъемного моста, как Эрельвар скомандовал атаку. Копыта двух сотен лошадей загремели по толстым бревнам и камню мостов. Поглядев на зависшую в воздухе крохотную черную фигурку Белеверна, Стив с испугом заметил, что тот повернул в их сторону. Насколько Стив знал, у них нет никакой защиты от колдовства.

Конница стремительно промчалась по мосту, опередив монстра. Едва ступив на берег, колонна развернулась, устремившись к галдам, находившимся примерно в полумиле. Судя по всему, небольшой отряд Терона держался очень неплохо, сократив число галдов чуть ли не вдвое.

Огненная стрела Белеверна не долетела до них, разбившись о невидимый барьер. Артемас все еще прикован к постели — значит, Фелинор воздвиг этот оберег самостоятельно.

Мчащиеся галопом лошади стремительно приближались к галдам. Эрельвар вывел конницу западнее поля боя и круто повернул налево. Кавалерия налетела на галдов, разметав вражеские ряды; кое-кто из гоблинов уцелел, но большинство осталось лежать на земле. Стив мимоходом бросил взгляд в сторону нимран — не уменьшилось ли каре? — но толком ничего не разглядел.

За считанные секунды кавалерия миновала поле боя, и Эрельвар развернул колонну для новой атаки. Галды бросились врассыпную, но слишком поздно. Конница настигла отступающих, втаптывая их в землю. Считанные единицы, пережившие вторую атаку, удирали во все стороны. Некоторые, пытаясь скрыться от конницы, даже бросились в пылающий лес.