Воин Бездны - Алексей Головлев

«Хорошо!» – Эрван вдруг понял, что впервые за три дня не чувствует боли.

– Не спи!

Он распахнул глаза, бестолково замотал головой: задремал, что ли? И когда успел?

Возня на палубе прекратилась, матросы разбрелись кто куда. Перед ним, ехидно посмеиваясь, стоял Бастиан.

– Обгоришь, опять тебя к Лоэ тащить придётся. А ты мне нужен. И чем скорее, тем лучше: видишь, один не справляюсь? Люди уже от безделья ворчать начинают.

– Они не от того ворчат, – ответил Эрван.

– Да? – заинтересовался Бастиан.

Он присел рядом, продолжил вполголоса:

– От чего же?

Эрван замялся: прослыть «ушами боцмана» не хотелось.

«Но и смолчать нельзя. Мало ли что из этого выйдет… Ладно, без имён!»

– Парням не нравится, что мы несколько дней торчим в этом проклятом месте. Фоморы утопили два корабля, нашему тоже досталось… И это не считая тех, ну, пиратов… Которые еле ноги унесли. Да ещё тот плот, помнишь? С трупами… Их кораблю наверняка тоже не поздоровилось. Вот ребята и боятся: ну как фоморы вернутся – не эти, так другие. Глубина рядом, опять-таки. По ночам спать неуютно, кое-кому уже всякие чудища мерещатся.

Бастиан хохотнул.

– Ну, это Гоэл, сморчок старый! Узнаю манеру. У него этих морских баек больше, чем вшей у рыбака.

Весёлость Бастиана внезапно исчезла, он впился в Эрвана тяжёлым, испытующим взглядом.

– Всё?

– Ну… В общем, да.

– Вот и славно, – Бастиан улыбнулся, осторожно, стараясь не разбередить раны, ткнул Эрвана в бок.

– Разве это недовольство, Гвент? Так, круги на воде. Просто большинство парней из рыбаков да с торгового флота. А там все всегда знают: кто, куда, почему и зачем.

Он лукаво подмигнул.

– Думаешь, я не могу прям щас встать и объяснить им, какого мы здесь забыли? Могу, ещё как могу! Но не стану: на боевом корабле матросы должны делать что скажут и молчать в тряпку. А куда идёт судно и зачем, не их дело – дисциплина, понял?

Эрван кивнул.

– Ясней ясного… Только людям думать не запретишь. Мало ли что надумают? Например: все давно догадались, что судно ждёт кого-то. Только сами они от встречи ничего хорошего не ждут – уже учёные. И чем дальше, тем больше боятся. А от трусливого матроса какой толк? Не знаю, Баст, – тебе решать…

Бастиан уставился на Эрвана, как на диковину. Покачал головой, словно прикидывая что-то. Наконец задумчиво спросил:

– И откуда ты на мою голову свалился, умный такой?

«Ха! По-моему, ты уже спрашивал». – Эрван улыбнулся.

– Да какой я умный… Просто с ребятами один кубрик делю, не то что вы там – в офицерских каютах.

Бастиан улыбнулся в ответ.

– Значит, думаешь, надо объяснить?

Эрван кивнул, попутно размышляя: не сказал ли чего лишнего? На боцмана он старался не смотреть.

– Ну что ж… – негромко сказал Бастиан. – В конце концов, если есть помощник, почему его не послушать? Иногда.

Он встал и громко хлопнул в ладоши.

– Эй, обалдуи! Все свободные от вахты – ко мне!

– …Ну вот, примерно так, – Бастиан перевёл дух. Вытер пот со лба: похоже, длинная речь далась ему нелегко. – Вопросы будут?

– Я так и не понял, Баст. Когда встретим этот крейсер, куда пойдём? – спросил кто-то из задних рядов. Эрвану показалось, что он узнал голос Эрле.

– Ты, рыжий, копну свою назад зачеши – может, услышишь чего. Сказано вам: ждём дальний рейдер. Ты когда– нибудь рейдер видел, деревня? Триста рыл экипажа, все боевые моряки – не вам, оболтусам, чета. И с ними командующий экспедицией. Куда скажет, туда и пойдём, – мы при них вроде как сбоку припёка.

– Выходит, прощай, воля?

– И много ты воли видел? – ехидно осведомился кто-то. Послышались смешки. Бастиан – и тот ухмыльнулся.

– А я вот интересуюсь: если вместо них фоморы нагрянут? Шхуну вон, тоже того… ждали, – раздался дребезжащий голос.

Боцман задумчиво посмотрел на старика. Покачал головой.

– Эх, Гоэл! Я вот всё думаю, что раньше случится – помрёшь ты или поумнеешь. Если встретим фоморов, оторвёмся, и все дела!

Гоэл угрюмо кивнул, похоже, удовлетворившись ответом. Зато разволновалась молодёжь.

– Да-а… Как от них оторвёшься? Они ж быстрые… – несмело протянул кто-то.

Бастиан заржал в голос.

– Они по ветру быстрые, дурья твоя башка! А маневрируют плохо и в бейдевинд еле ползут. Не бойтесь, детишечки, капитан вас в обиду не даст! Ещё вопросы есть?

Бастиан посмотрел на полубак, через головы матросов. Обернувшись, Эрван увидел худую фигуру капитана в неизменном выцветшем плаще: тот что-то говорил: тихо-тихо – слов не разобрать. Однако Бастиан, похоже, всё понял.

«По губам он читает, что ли? – удивился Эрван. – А может, они всё заранее обговорили? Наверняка так и есть – а я-то, дурак, полез с советами!»

Меж тем Бастиан кивнул Салауну. Посмотрел на матросов и звучно гаркнул:

– И ещё! Капитан обещает четверть фунта серебром тому, кто первым заметит рейдер. Остальным – бочка сидра на круг.

Конец речи Бастиана заглушил дружный вопль. Стоявший неподалёку Эрван скорее догадался, чем услышал, как боцман фыркнул.

– И зачем вам, дурачью, деньги… На берегу в первый же день пропьёте.

Матросы, опережая друг друга, вскарабкались по выбленкам, кое-как пристроились на реях, гроздьями облепили ванты. Палуба мгновенно опустела.

Бастиан наконец обратил внимание на одиноко стоящего Эрвана. Подмигнул.

– Ну как? Присоединиться не желаешь?

Награду никто не получил. К рассвету на море спустился почти непроницаемый туман: не то что рейдер, все четыре фоморских корабля могли пройти в сотне саженей от «Горностая» – никто бы не заметил. Когда от глаз проку нет, остаётся одна надежда – на уши: матросы напряжённо прислушивались к ватной тишине. Переговаривались редко, и то шёпотом. Некоторые силились разглядеть воду у бортов, опасаясь увидеть сквозь дымку челюсти и щупальца неведомых чудовищ.

Сигнал услышали все. Громкий, пронзительный и тоскливый, словно вой издыхающего кита, он, казалось, шёл отовсюду и ниоткуда.

– Что за чертовщина? – прошептал кто-то в молочной пелене.

– Ага, ребятки, страшно стало? Это из-за погоды – искажает звук.

Эрван с трудом догадался, что говорил Бастиан, – голос звучал странно, едва знакомо.

– Туманный орган, – пояснил боцман громче. – Новая штучка. Мехи, пара ребят покрепче, и вот вам, пожалуйста – за несколько миль слышно. Куда уж нам! Ответим по старинке.

Эрван осторожно пошёл на голос и едва не уткнулся в боцмана: тот неведомо откуда достал волынку и надувал меха. Бастиан подмигнул, дождался, пока сигнал с чужого корабля повторится, и выдал в ответ несколько душераздирающих звуков.

Их услышали: затянувший тоскливую песню орган осёкся, через несколько мгновений зазвучал по-новому: требовательно и жёстко.

– Ну, Гвент, посмотрим, чему вас учили: расшифровать сможешь?

Вопрос был лёгким. Теперь, когда звуки перестали казаться чем-то сверхъестественным, Эрван легко разобрал сигналы морского кода.

– Требуют, чтобы мы назвали себя.

– Верно, – Бастиан кивнул и внезапно сунул в руки волынку. – Вот и назови. Реестровый номер помнишь? Двенадцать-двенадцать.

Понимая, что подвергается очередному экзамену, Эрван выдул последовательность цифр.

Несколько минут тишины, затем ответный сигнал: короткий, на одной ноте.

– Ну?

– Приказ лечь в дрейф, – Эрван пожал плечами. – Да мы вроде и так…

– Вот от таких штуковин киты и сбежали, – серьёзно заметил кто-то.

Ответом было облегчённое ржание. Эрван хохотал вместе со всеми – громко, безудержно, до слёз. Он чувствовал, как уходит напряжение последних дней, растворяется гнетущий страх.

«Наконец-то рядом – свои!»

Боцман терпеливо дожидался, пока веселье поутихнет, затем гаркнул.

– А ну цыц, жеребцы! Тихо, говорят! А то щас взнуздаю кое-кого… Значит, так: пока туман не рассеется, дела не будет. Поэтому всем, кроме вахтенных – спать!

– А сидр? – осторожно осведомились из мутной пелены.

– А на пойло вы пока не заработали. Отбой!

Эрван почувствовал сквозь сон: его осторожно трясут за плечо. Он разлепил глаза, но в кромешной тьме никого не увидел. Попытался было протестовать.

– Какого…

– Тсс! Остальных разбудишь. Вставай потихоньку и наверх – Бастиан велел.

– Яник, ты? А что случилось-то? Вроде ночь…

– С рейдера фонарём сигналят, требуют выслать шлюпку. Ты нужен.

– А я зачем?

– Почём я знаю? Иди-иди, капитан ждать не станет.

– И капитан?

– И капитан, и Лоэ, и все… Собирайся.

Эрван угрюмо кивнул.

«И зачем? Все равно в темноте не видно».

Улыбнулся, кое-как нашарил башмаки.

– Ладно, иди. Передай – две минуты.

Туман рассеивался, в небе уже можно было разглядеть самые яркие звезды. Готовая к спуску шлюпка раскачивалась на талях. Возле борта молча стояли шестеро гребцов.

Бастиан мерил шагами палубу, словно медведь в загоне. Остановился, увидев Эрвана. Скептически хмыкнул.