Подвижные игы для принцесс - Наталья Тимошенко

«Эк притомил лорда придворный церемониал!»

Округу огласил рев. Жуткая смесь ярости, страха и боли. Будто (прошу прощения), быку на яйца наступили. Прямо перед нами прошмыгнул еще один представитель «встречающей стороны», а за ним… Выпучив глаза, размахивая руками и оглашая лес зычными воплями, несся Огал. В одной руке он держал окровавленный кинжал, а в другой… Кажется, это был чей-то хвост. Убегающее от праведного менестрельского гнева существо, прыгнуло в сторону зарослей. Недолет! Оно изготовилось ко второй попытке… Но фокус не удался — сразу два кинжала, синхронно просвистев в воздухе, уложили бегуна на землю. Мой попал в шею, Алеиса — в глаз. Набравший разгон бард, не успел притормозить и, споткнувшись о дергающееся тело, растянулся рядом. Откатился подальше от лязгающих челюстей. Поднялся. Подождал, пока бесхвостый противник затихнет, и, попинав тушку для проверки степени «упокоения», вытащил застрявшие в ней кинжалы. Помянул добрым словом всех родственников «покойного». Сплюнул. Еще раз, с оттяжкой, пнул поверженного врага и вразвалочку направился к нам. На мой взгляд, слишком спокойно. Я бы сказала — нарочито.

«Наверняка, от страха свое имя забыл.»

Так и есть. При ближайшем рассмотрении обнаружилась бледная физиономия, трясущиеся губы и исполненный ужаса взгляд.

— Р-рин-н-ка. Ч-что эт-то б-было?

А не слабо он струхнул. Не приведи боги, заикой останется.

«Н-да-а-а. С карьерой менестреля придется тогда попрощаться. Хотя… Бард-заика — это оригинально.»

Все-таки, какой змеюкой я иногда бываю! Ни сострадания, ни добродушия…

«Особенно, когда самой страшно. И ни одного утешающего на горизонте.»

Что верно, то верно. Хоть бы кто, для приличия, моим самочувствием поинтересовался. Огалу отчет подавай, что за тварь решила им пообедать (можно подумать есть разница, у кого в желудке перевариваться?). Алеис Лину из фляжки вином отпаивает. Мог бы и мне глоточек предложить. Как же! Дождешься… Принцесса — это существо хрупкое, с тонкой душевной организацией. А я — толстокожая колдунья. Мне забота и внимание ни к чему…

«Внимание? Забота? Сперва целиться научись, а потом всеобщей любви и уважения требуй. Первый же выстрел… и в молоко! Мазила! А если б кто погиб?»

И я бы виновата оказалась? Между прочим, Огала никто с нами не тащил. Алеис уже большой мальчик, сам за себя постоять может. Лину, итак сразу пихнула за свою спину, при первом же признаке опасности. А ведь у нее телохранитель есть! Одна я неприкаянная. Так что, была бы первым блюдом!

«А! Так значит можно не беспокоиться? Если что — не велика потеря…»

И вот так всегда… Ни одного доброго слова. Во всем виновата, за все ответ держи… От посторонних проще отбрехаться, чем от себя.

«Кстати об ответах… Что там Огал спрашивал? Он ведь не отстанет теперь. Любопытство — менестрельский хлеб.»

Оказывается, при наличии вина, хлеб менестрелям уже ни к чему. По крайней мере, Огал, узрев фляжку с горячительным, позабыл о своих вопросах. Поскольку лорд делиться вином не собирался, менестрелю пришлось доставать собственный сосуд с живительной влагой. Нда-а-а… Наш походный бурдючок для воды, пожалуй, поменьше будет.

Пока компания боролась с испугом, посредством народных методов, я присела возле распластавшегося у ног тела и приступила к осмотру.

Прям как дома, на одном из маминых уроков… Да-да. Магу-целителю приходится и такими вещами заниматься. А именно — осмотром тела, для установления причин смерти. В основном по просьбе родственников умершего, но, случается, и власти посодействовать просят. Особенно когда оч-ч-чень важная персона дуба дает, а другая, не менее высокопоставленная, жаждет на третью, эту смерть повесить. Так сказать — одной попой на двух ежей, и чтоб другие в колючках…

Осмотр тела — процедура малоприятная, особенно когда трупик не первой свежести, но никуда не денешься — надо. А раз надо…, взяла меня однажды мама под белы ручки, и отвезла в стольный город на экскурсию по… моргам (!). Вот так! Кто-то в столицу на ярмарки да театральные постановки ездит, а я — покойничков посмотреть и пощупать. Потому как своих, в нашей деревушке почти нет (спасибо целительнице Виадарии).

Ну-с. Что тут у нас?

Странное существо. На шакала-переростка похоже. Только те по деревьям не лазят. А у этого когти, как у дикой кошки. А зубы-то! Ого! Резцы клиновидной формы, а снизу — аж две пары клыков! И строение челюсти необычное: можно предположить ее большую подвижность по сравнению с остальными представителями собачьего семейства. Процесс раздирания и пережевывания добычи, должно быть, являет собой жуткое зрелище… Так… С внешними анатомическими особенностями понятно (еще бы выяснить, что же именно). В остальном… Зубы, кожа, шерсть — все в прекрасном состоянии. На простой оживший труп никак не тянет. У «неупокоенных», разложение тканей хоть и замедленно магическим способом, но продолжает свое разрушающее воздействие на тело. Итог крайне неэстетичный: куски гниющей плоти, обнаженные кости, проступающие сухожилия, слизь, насекомые и вонь — такая, что даже падальщики замертво падают. Бе-е-е… Какой-то неизвестный вид хищника? То, что хищника — однозначно. Но что, это обычный представитель живой природы — весьма сомнительно. Мое чувство целителя его не засекло. А оно все живое чует.

«И неупокоенных тоже…»

Верно! Следов некромантии тоже не было. Ладно. Пойдем другим путем.

Я прочитала одно из заклинаний на определение скрытой сущности. Помогает опознать измененные с помощью магии предметы… Ничего. Легкий ветерок волшбы прошелестел над телом и истаял, даже не дав эха. То, что лежало передо мной, было именно тем, чем выглядело — зубастым монстром с хорошим аппетитом. Не живой и не мертвый. Странно… При таких условиях, он вообще существовать не мог! Если только…

Следующее заклинание должно было выявить следы магического воздействия, буде такое существовало. И… Удача! Совсем слабенькие, почти угасшие отголоски чужой волшбы, всколыхнули пространство вокруг трупа. Что это значит? А то, что пока существо было «живо», его поддерживала магия.

Общий вывод: передо мной странное нечто, не относящееся к числу живых, но и мертвяком не являющееся, и обязанное своим существованием исключительно магии…

«Чей-то эксперимент?»

Похоже на то. Причем у «автора» весьма извращенная фантазия!

— Стражи.

— Что? — Я оглянулась. Лис неслышно подошел и уселся рядом со мной.

— Так их называл наделенный даром. Тот, что говорил о меньшем зле. Он сказал, они охраняют то, что спрятано в моем лесу. По сравнению с остальными здешними монстрами, эти почти безвредны — просто убивают и все. Другие хуже. Им нравиться мучить жертвы, наслаждаясь страхом и криками.

Веселенькая перспектива! Самое главное — обнадеживающая: быстро мы не помрем. Для начала помучаемся.

— Что тут?

Слегка успокоившаяся под действием винных паров команда, начала проявлять любопытство. Первой ласточкой стал лорд Олланни, столь же бесшумно, как лис, подошедший сзади, и теперь разглядывающий монстра из-за моей спины.

Нет, я с этой компашкой точно сердечный приступ схлопочу! Разве можно в ТАКОМ месте тихонько подкрадываться? Однозначно, надо будет поджарить этого субчика огненным шариком. Маленьким. Чтоб чувствительно, но не смертельно. Глядишь, хотя бы ради собственной безопасности перестанет меня пугать. Эх, жаль момент упущен…

— Это стражи. Так их называет Хранитель, который, в свою очередь, услышал это название от другого мага.

— Стражи? И что они охраняют?

— Без понятия. Есть в этой чащобе какая-то постройка, четырехсотлетней давности. По воспоминаниям здешнего хозяина, сооруженная магами. И что-то в ней настолько нехорошее спрятано, что всю окрестную нечисть приманило. Думается мне, ее и охраняют. Точнее, ее содержимое.

— О котором ты не имеешь представления?

— Ни малейшего!

— Мы туда направляемся?

Только теперь в мою голову закрались смутные подозрения. А ведь и вправду, куда мы идем? Уже два дня по чащобе брындаем, и все в одну сторону. Да за это время, погоню по дуге можно было обойти. Особенно при содействии Хранителя! Не мог же некромант навесить заклинание вокруг всего леса? Не мог! Силенок маловато, такую площадь охватить. Даже попробуй он, от натуги у него бы пупок развязался! Значит выход есть. Но, как-то мне сомнительно, что он в самой середине этого «гостеприимного» лесочка. Так куда же ведет нас здешний хозяин?

— Э-э-э… — Признаваться Алеису и, выглядывавшей из-за его плеча принцессе, что я не имею ни малейшего представления о направлении нашего движения, очень не хотелось. Все-таки, мне доверили важное дело — выведение нашей команды к свету цивилизации, что в данной ситуации равносильно спасению жизни. Могли бы конечно и моим мнением на этот счет поинтересоваться, но… Раз уж я сразу эту компанию не обломила, теперь уже поздно на попятный идти. Придется соответствовать.