Сезон Колдуна - Андрей Мухлынин

– Не смей больше так делать! – рявкнула она. Кария потёрла шею и глубоко вздохнула. – Придурок. Я уж думала, что ты меня задушишь.

– Ничего особенного, – сказала Ева, скрестив руки. – Я, например, сегодня думала, что он меня застрелит.

Кария посмотрела на неё, потом перевела взгляд на меня и строгим тоном заявила, что она не будет варить обезболивающее, и я могу идти куда подальше со своими ушибами и растяжениями. После этого дриада ушла в комнату и уселась на диване, изображая, что ей ни до чего нет дела. Однако время от времени она поглядывала на нас с Евой и наклоняла голову, прислушиваясь к разговору. Как я понял по выражению лица Карии, в ближайшие час-два совершенно бесполезно было пытаться выудить из неё ещё хоть какую-то информацию.

– Я, наверное, сошла с ума, – устало проговорила Ева, потирая лоб. Она хотела сесть рядом с Карией, но дриада метнула на неё такой свирепый взгляд, что Ева попятилась и прижалась спиной к стене. – Согласилась поехать домой к незнакомому мужчине и теперь слушаю какие-то бредни. Зачем?

– Потому, наверное, что хотела что-то понять, – ответил я по пути на кухню. – О себе.

Снеговская молча наблюдала, как я достаю из холодильника остатки вчерашнего ужина и ставлю их на плиту. Потом она сказала:

– Ты говоришь, что я могу чувствовать эмоции других людей. Но какая от этого может быть польза?

– Например, ты сможешь чувствовать настроение собеседника и тонко манипулировать им, переводя разговор в нужное русло. Или…

Я хотел добавить ещё, но не стал, решив не давать Еве ложных надежд. Однако Кария сказала это за меня:

– А если у тебя хватит сил, то ты сможешь даже воздействовать на людей, заставляя их делать то, что тебе нужно.

– Но я не хочу никем манипулировать! – воскликнула Ева. – Я всего-то лишь хочу жить нормальной жизнью.

В ответ дриада только криво усмехнулась. Это означало: «Все так говорят, но только кому-то выпадает возможность влезть в чужие мозги, и вот уже целые толпы почти добровольно прут на смерть ради нелепой прихоти.»

– Значит, – пробормотала Снеговская, – я тоже маг?

Я мотнул головой.

– Не-а. Эмпатия – редкий дар, и не все маги имеют к нему способности. Но ирония в том, что он тем сильнее, чем ближе ты к человеку. Поэтому эмпаты занимают промежуточное положение между волшебниками и людьми.

– Ох, – вздохнула Ева. – Это сложно…

Я прекрасно понимал её. Я оказался в почти такой же ситуации шесть лет назад, когда оказалось, что кроме моего мира, где Вселенная существует по строгим законам, где всё поддаётся объяснению, где нет места магии, существуют и другие. Миры, где правят иные силы, где взглядом можно разжечь огонь, волей сдвинуть скалу, а неосторожно брошенным проклятием – убить.

Я был человеком, по чьей-то ошибке или непонятному умыслу получившим огромную силу. Опьянённый этой силой, я слишком поздно понял, что и в других мирах есть свои правила и ограничения. К тому времени я уже столько раз оступился, что ничего нельзя было исправить. Радужное, весёлое, простое волшебство вокруг меня лопнуло, как мыльный пузырь. Я не мог вернуться домой – родной мир недоступен для Следа Нарады. Я не мог остаться, потому что стал причиной катастрофы. Мне пришлось бежать, чтобы сохранить хотя бы то, что ещё оставалось.

– Виктор? – спросила Ева, подумав с минуту над чем-то. – Скажи, если магия существует, значит в мире есть и вампиры, оборотни, привидения… Так?

– Так.

Она обхватила плечи руками, будто ей вдруг стало холодно.

– Это жутковато.

– Если тебе станет легче, вампиров сейчас можно встретить только в некоторых областях Восточной Европы, в Китае и на границе США и Мексики, – сказал я, подойдя к дивану. – Из-за той химической дряни, которую мы называем едой, они не могут передавать свою заразу и стараниями многочисленных охотников потихоньку вымирают. Оборотни тоже встречаются редко и, как правило, сами стараются держаться подальше от людей. Тебе не их стоит бояться.

Ева подняла на меня глаза.

– А кого тогда?

– Тех, у кого есть мозги. Кто может перехитрить тебя и вырвать твоё сердце только для того, чтобы вызвать какого-нибудь джинна и потребовать у него кофе со сливками.

– Но… У меня ведь нету таких, особых, способностей…

– «Особые способности», как ты выразилась, здесь ни при чём, – я развернулся на пятках и прошёлся по комнате. – Где-то есть боги, после них идут ангелы, демоны и прочие полуэнергетические формы жизни. Далее следуют маги, за ними волшебники, и так далее, по убывающей. Но эта иерархия практически ничего не значит. Да, магам легче черпать энергию, а вот волшебники вынуждены пользоваться штуками вроде этой, – я взял из угла посох и показал его Еве. – Но хороший волшебник с какой-нибудь игрушечной волшебной палочкой запросто может заткнуть за пояс нескольких сильных магов. Сила не только в том, сколько энергии ты можешь перекачать, но ещё и в том, сколько у тебя знаний. И в том, как ты умеешь ими пользоваться.

– Так ты маг или волшебник?

– Ни то, ни другое. Кстати, не стоит забывать, что волшебник, собрав все свои силы в кулак, может сотворить заклинание и без артефактов. А маги, в свою очередь, любят эти самые артефакты использовать. Поэтому можно сказать, что различия между ними чисто условные.

Я вернулся на кухню. Следом за мной сиреневым облачком выскользнула из комнаты Кария. Подобравшись поближе, она приняла свою обычную форму.

– Прибереги свои фокусы на потом, – тихо сказал я. – Не стоит нервировать Еву ещё сильнее.

– Ох, не беспокойся, она не заметила, – шёпотом ответила Кария. – Что это, Виктор? Ни одной издёвки, ни одной колкой шутки в её адрес… Бедняжка… Девочка ведь подумает, что ты вдруг разом изменился. Мне много лет, Виктор. Я встречала таких как ты. Ты всего лишь допустил её в свой круг доверия. Почему? Из-за ладненькой фигурки? Ну, так и я, – дриада выставила бедро и провела по нему пальцем, – не хуже. Или, может, она тебе кого-то напоминает?

– Это не твоё дело, – резко ответил я. – Лучше скажи мне кое-что.

– Ах, ну да! – надулась Кария. – Что ещё от тебя можно было ожидать? Ты же во всех видишь выгоду. Ладно, чего ты хотел?

– Через какие предметы колдун может передавать Ремесло?

– Ну, обычно, это клубки и веники, мётлы… Но, в принципе, предмет может быть любым.

– И книгой тоже?

Кария усмехнулась.

– Конечно. Я же сказала, предмет может быть любым. Хотя я бы назвала это странным. Если б не знала о той записной книжке, которую ты припрятал. Неужели ты наконец догадался, что это?!

– Ты знала?! – удивлённо спросил я.

– Виктор, да от этой штуки тёмной магией разит как от помойки тухлятиной!

– Тогда почему ты всё это время молчала?

Дриада вдруг снова обратилась в сиреневое облачко. Перед тем, как исчезнуть в полу, она сказала:

– Я уже говорила тебе: не хочу оказаться рядом со свихнувшимся Следом.

На кухню выглянула Ева. Посмотрев по сторонам, она спросила:

– Всё нормально?

Некоторое я смотрел туда, где только что стояла Кария.

– Да. Давай ужинать.

Глава 18

Я неторопливо шагал по насквозь пропахшему лекарствами и бинтами больничному коридору, держа в руках по стаканчику кофе, а в зубах – сладкую булочку.

За окнами смеркалось, а мы проторчали здесь с самого утра. Мне пришлось наложить на один из больничных коридоров небольшое ментальное заклятие, чтобы не привлекать особого внимания персонала. Лишние вопросы или, ещё хуже, разговоры и слухи, могли сорвать всю операцию. Поэтому вот уже десять часов, как проходящие мимо врачи, медсестры, санитары, уборщики, пациенты и посетители почему-то здоровались со мной с особым благоговением или просто кивали в знак приветствия. Я понятия не имел, кем там им представлялся, но подозревал, что при наложении заклятия где-то здорово переборщил.

По расчетам, до окончания его действия оставалось ещё около получаса, после чего мы должны были созвониться с Олегом. Он дежурил в больнице на другом конце города, без малейшего, естественно, намёка на магию, так что ему приходилось сложнее. Вещий изображал, будто собирается устроиться там на какую-то должность, а на деле весь день слонялся по зданию. О том, что Ева там, он сказал только Икрамову. Так что если старый следователь что-то темнил и имел дела с Маларьей, делясь с ним информацией, то колдун или его помощники заявились бы к Олегу. Ещё пара людей, которых он счёл достаточно надёжными, устроили засаду в других местах. В противном случае… Это была, по мнению Вещего, самая слабая сторона моего плана.

Просто Олег не знал, что и он, и двое тех «надежных людей» также находились во власти иллюзии. Каждый из них был уверен, что именно он охраняет Снеговскую.

Кроме того, Маларья уже наверняка доложил своему хозяину, что все точки выхода в городе стали вдруг вести себя странно. Они стали крайне нестабильными, закрывались и открывались вновь, будто бы мерцая – Ка-Бхарат постарался на славу. У колдуна не оставалось иного выхода, кроме как искать самую стабильную точку. Конечно, он мог догадаться, что это ловушка, однако отступать было поздно, а малейший сбой в источнике энергии мог сорвать ему весь обряд. Он был загнан в угол.