Ковен избранных - Айви Эшер

извиняясь за лопнувшие у всех по моей вине барабанные перепонки.

Он качает головой, и его полные губы растягиваются в улыбке.

– Я люблю музыку.

– А еще он просто невероятно играет на гитаре, – сообщает Бастьен. – А Нокс так поет, что люди от восторга буквально трусы снимают.

Райкер и Нокс усмехаются.

– Нужно как-нибудь устроить поход или посиделки у костра: тогда вы, народ, сможете продемонстрировать Винне свои навыки, – решает Бастьен.

– Позабочусь о том, чтобы прихватить дополнительную пару трусов, – шучу я.

Бастьен поворачивается в пассажирском кресле и широко мне улыбается.

– Это значит, ты больше не будешь нас избегать?

Окрыляющее счастье, которое я только что испытывала, исчезает, и я вздыхаю.

– Нет.

Улыбка Бастьена меркнет, и мне больно видеть его таким грустным. Я как будто пнула щенка, но просто не могу позволить себе раствориться в этом… явлении, которое происходит со мной, когда я рядом с ними.

– Я здесь, чтобы учиться магии. Это единственное, на чем я должна сосредоточиться. Паладины ни хрена меня не учат, а одного только чтения не хватит. С вами же легко и вовсе забыть о том, что на самом деле моя жизнь – тот еще полный драмы ужас. Не хочу добавлять к этому свои разборки с Сабином и ваши разборки друг с другом. Я бы и хотела сказать, что мы можем просто дружить, но, если быть честной самой с собой, так тоже не получится. Поэтому лучшее, что я могу сейчас придумать, это избегать вас.

Бастьен с минуту смотрит на меня, затем молча отворачивается. Я пялюсь на его затылок и темно-шоколадные волнистые локоны куда дольше, чем должна. Тишина в машине кажется неправильной. Мне хочется забрать все слова, которые я только что сказала, и с силой запихнуть обратно в рот, но реальность это не изменит. Это полный отстой, но такова история моей жизни.

Глава 24

Захлопываю дверь своего джипа и ставлю его на сигнализацию. Он похож на мини-танк больше, чем мне казалось, но я все равно в восторге. Доставка от Нила стала наилучшим из возможных сюрпризов, и отныне мои машиноугоночные дни, судя по всему, подошли к концу. Я подвезла Нила обратно в его офис и теперь наслаждаюсь свободой, знакомясь с городом на собственных условиях.

От баров держусь подальше, вместо этого захожу в тихий книжный магазинчик. Снимаю шопер, висящий на краю полки, и начинаю складывать в него книги. Из-за угла резко выходит какая-то девушка и удивленно вскрикивает при виде меня, роняя из рук книги.

– Простите, я не знала, что здесь кто-то есть, – говорит она, начиная подбирать книги с пола.

Наклоняюсь, чтобы помочь.

– Я не хотела вас напугать. Хотела потихоньку закупиться, – показываю на набитый шопер и улыбаюсь.

Девушка улыбается в ответ и выпрямляется. Она выше меня и стройнее – суше там, где я мускулистее. У нее пурпурного цвета волосы до плеч с идеальной укладкой – завитые и чуть взъерошенные. Пурпурный отлично сочетается с ее светлой кожей; лицо у нее в форме сердечка, а глаза цвета молочного шоколада выгодно подчеркивает макияж «смоки айс». У девушки аккуратный носик, а пирсинг в носу придает ее чертам еще большей остроты.

– Вы нашли все, что хотели? – спрашивает она.

– На самом деле я хотела спросить, нет ли у вас книг про основы культуры кастеров. «Кастеры для чайников», может, – робко спрашиваю я, надеясь, что вопрос ее не оскорбит.

И облегченно выдыхаю, когда девушка хихикает и говорит следовать за ней. Она начинает доставать с полок книги и подводит меня к небольшому столику, у которого стоят удобные кресла.

«Кастеров для чайников», вижу, нет, зато есть книги по истории кастеров и основам магии.

– Кто-то из ваших младших проходит через пробуждение? – спрашивает она.

– Нет, это для меня. Я переехала сюда совсем недавно и пытаюсь наверстать упущенное, – с горечью признаюсь я.

– Черт возьми, вы ведь племянница Лахлана Айлина? – Девушка делает шаг назад и внимательно меня разглядывает. – Я думала, это всего лишь слух, – продолжает она, указывая на руны на моих руках и ладонях. Под ее пристальным взглядом я неловко покачиваюсь на ногах.

– Да, я его племянница, и нет, это не слух, – отвечаю, потирая ладонью руны на своей руке.

– Они прекрасны, – произносит девушка, и я немного расслабляюсь.

– Винна, – представляюсь я, протягивая руку.

Она смотрит на мою ладонь, а затем с очевидным испугом в глазах переводит взгляд обратно на мое лицо.

– Наверное, стоит сказать, что я оборотень, – нерешительно говорит она.

– Клево.

Я не могу не задаться вопросом, не связано ли ее поведение с моим боем пару дней назад. Оборотни меня теперь, что ли, ненавидят?

Девушка озадаченно смотрит на меня, а затем пожимает все еще раскрытую ладонь.

– Мэйв, – наконец произносит она.

Мы погружаемся в удобные кресла и начинаем задавать друг другу вопросы. Я рассказываю, как здесь очутилась, а она – о своей стае и о том, каково это – жить и взрослеть в этом городе. Я узнаю, что кастеры не всегда в ладу с оборотнями, и этим объясняется ее нерешительность, когда я представилась.

– Ну и каково это – жить с близнецами Фьерро? – Мэйв откидывается в кресле и обмахивает себя ладонью. Она с намеком вскидывает брови, и я смеюсь и тоже начинаю себя обмахивать.

– Приятно знать, что я не единственная пускаю слюни на весь этот ковен, – признаюсь я.

– А, так ты уже познакомилась с ковенским вожделением? Я-то говорила исключительно о близнецах, но мне нравится, к чему идет разговор.

Смеюсь и со стоном закрываю лицо ладонями. Ковенское вожделение, да, отличный термин.

– Винна, ты – лучшее, что случалось в этом городе. Вот это вот все, – она кивает на меня, – укутано завесой тайны. Скажем так: скоро здесь станет очень интересно, – Мэйв улыбается, и в ее глазах мелькает что-то озорное.

– Это хорошо или плохо? – неуверенно спрашиваю я.

– Скорее всего, и то, и другое, – усмехается она.

Мы болтаем еще какое-то время, и Мэйв рассказывает мне о мальчиках-кастерах все, что, по ее мнению, заслуживает внимания, а заодно посвящает в местные сплетни. Я не имею ни малейшего представления о персонажах, о которых она говорит, но слушать ее пылкие оценки весело.

Увлеченная нашими историями, я чувствую себя легче, чем когда-либо за последние дни. В какой-то момент я все же расплачиваюсь, и мы обмениваемся телефонами, обещая друг другу вскоре снова встретиться. Я выхожу, окрыленная покупкой книг и тем, что завела нового друга. По пути к джипу замечаю идущих