Живописец - Наталия Орбенина

За окном уже стояли ранние зимние сумерки. Маша брела к себе в комнату, неся лампу с прикрученным фитилем. Огонь едва разгонял мрак широкого коридора. Неожиданно в его слабых отблесках молодая женщина увидела перед собой какую-то тень, которая по мере приближения стремительно росла. Маша остановилась. Что это могло быть? Там, за углом, кто-то стоял или, может быть, что-то стояло. И оно явно было очень больших размеров. Маша пошевелилась, дрогнула и тень. И тут она с ужасом увидела, как на круглой голове неведомого существа зашевелились огромные острые уши.

– Лайен? Это ты, собачка? Лайен, Лайен! Иди ко мне! – дрожащим голосом произнесла Маша. – Лайен! – Ее голос перешел в крик.

И тут с другого конца дома донеслось гавканье. Через минуту собака уже крутилась вокруг Маши. Та провела по спине пса безжизненной рукой и бросила испуганный взгляд на стену, где колыхалась тень. Ушастая тень исчезла.

На ватных ногах Маша вошла к себе. Горничная наводила порядок в комоде.

– А что, Кайса, разве в нашем доме есть еще собаки, большие собаки с острыми ушами? – спросила Маша, обессилев от перенесенного испуга.

– Никаких собак в доме больше нет, – последовал бесстрастный ответ. – Эта вот псина одна и есть. А ну, пшел, пшел!

И горничная вытолкала собаку в коридор, причем Лайен явно не желал покидать уютную комнату хозяйки и отправляться на холодный заснеженный двор.

– Тогда что же я видела, что за чудище с огромными ушами? – пролепетала Маша. – Вот только что тут за углом, в коридоре?

– Вы ничего не видели, вернее, то, что вы выдели, это корзина с наваленным грязным бельем, которую я выставила, чтобы отнести прачке.

– Боже, но я была совершенно уверена, что это было живое существо.

– Его не было! – отрезала Кайса. – Вам пригрезилось. Впрочем, как всегда.

Странная категоричность горничной показалась Маше подозрительной. Она уже немного оправилась от страха и внимательно взглянула на горничную. Что она имеет в виду, откуда она знает о Машиных страхах и видениях? Ведь она поведала об этом только матери и докторам?

– Кайса, прошу тебя, я ведь не сделала тебе ничего плохого, я хорошо отношусь к тебе, прошу тебя, скажи, что тебе известно, о чем ты умалчиваешь?

Вместо ответа горничная молча поставила перед Машей стакан с питьем, которое каждый вечер готовила сама баронесса. Жидкость не была кристально чистой, но сознание Маши прояснилось.

Глава двадцать четвертая

Следы волка уже несколько раз находили поутру возле дома. Лесной хищник повадился шнырять в поисках добычи почти у самого порога, однажды след его лап отпечатался прямо на крыльце. Маше запретили выходить из дому до тех пор, пока не минует опасность. Генрих сам вместе с Юхой-Без-Уха несколько раз ходили с ружьями на волка, но не настигли. По вечерам, когда ветер завывал в трубах, Маше казалось, что доносится и грозный голос зверя. Лайен теперь все чаще оставался в доме, спал в передней. Нет, он не трусил, это его хозяева боялись, что собака вступит в неравный бой. Однажды Лайен все-таки выскользнул на двор еще до рассвета и почти сразу наткнулся на волка. Юха услышал звуки схватки, набросил тулуп и выбежал наружу. Только присутствие человека с ружьем и спасло Лайена, иначе ему бы не поздоровилось. Метким выстрелом Юха убил волка, тот, даже умирая, удерживал мощными челюстями соперника. Юха поднял собаку, которая сильно пострадала, и бережно отнес в дом. Любимца выхаживали всем семейством. Животное потеряло много крови, рваные раны затягивались медленно. Но пес жил, не сдавался и не собирался пока умирать.

Собираясь на прогулку, Маша подошла к его подстилке и потрепала собаку по голове. Тот поднял морду и посмотрел на женщину печальным и озабоченным взором. Маша дала ему кусочек сахару и двинулась прочь. Пес взвизгнул и пытался подняться, чтобы следовать за ней.

– Лежи, лежи, мальчик, поправляйся! – засмеялась Маша.

Она вышла из дома и полной грудью вдохнула морозный воздух. Нет, нынче далеко она не пойдет, так, несколько кругов вокруг дома, немного по берегу. Коли объявился один волк, будут и другие. Выйдя на берег залива, она долго смотрела в сторону острова Креста. Далеко-далеко виднелась одинокая сосна, стоявшая на краю острова, у воды, и там, под снегом, забытые Богом могилки. Маша теперь во всех молитвах поминала этого бедного мальчика Колова-Ремезова. Маша двинулась в обход мызы, по краю берега, вглядываясь вдаль. Белое пространство хранило торжественное молчание. Чтобы не утонуть в глубоком снегу, она ступила на тропинку и углубилась в лес. Огромные старые ели, посыпанные снегом, шуршали ветвями под напором налетевшего ветра. Громко и требовательно застучал дятел. Маша вздрогнула и стала искать его среди ветвей. И тут она почувствовала, будто она не одна, словно за ней кто-то наблюдает. Ощущение было настолько явственным, что она невольно обернулась, но никого не увидела. Опять волк? Ветки ближайших деревьев качались. Маша посмотрела вокруг в поисках волчьих следов и поспешила в сторону дома. И только когда показалась знакомая высокая крыша, вдохнула свободнее. За завтраком Аглая Францевна похвалила цвет ее лица, заявив, что прогулки, несомненно, идут ей на пользу. Муж вяло ковырял вилкой в тарелке и, мельком взглянув на супругу, согласно кивнул и углубился в свои мысли. Маша не стала рассказывать о своих страхах, ведь она не видела ровным счетом ничего.

Вечером того же дня они с Аглаей Францевной сидели в столовой под абажуром. Счета, расход-приход, скучная материя, но, увы, без этого нельзя, деньги любят счет. Мать мужа потихоньку посвящала Машу в секреты домашнего хозяйства и бухгалтерии. Маша уже час сидела, склонившись над толстой тетрадью расходов. Баронесса расположилась напротив, строго нацелив карандаш на возможные ошибки в подсчетах. Маша подняла голову, потянулась, да так и застыла, не отводя глаз от окошка.

– Что такое, Мари? Что вы там такое увидели? – удивилась свекровь, глядя на ее испуганное лицо.

– Кто-то стоит за окном, мне кажется, я видела лицо за стеклом! – пролепетала Маша.

– Кто там может быть? – отмахнулась баронесса. – Это, наверное, Юха. Он теперь без Лайена обходит поместье. – Аглая Францевна встала, поглядела в окно, пожала плечами. – Надо приказать задернуть шторы. А вы, моя милая, все-таки чрезвычайно впечатлительны, и ваши фантазии пугают вас необычайно. Впрочем, это неудивительно, ведь Генрих так же устроен, поэтому вы – идеальная пара, – добавила она со значением.

Однако позже баронесса призвала Юху и приказала обойти вокруг дома, нет ли незнакомых следов. Но мела метель и разглядеть что-нибудь не представлялось возможным, даже для опытного Юхи.