Племена Гора - Джон Норман

Я до боли стиснул кулаки.

— Когда она станет услаждать меня, я обязательно подумаю о тебе.

— Где вы ее нашли? — спросил я.

— У нее великолепное тело, правда?

— Обыкновенная самка. Где вы ее нашли?

— В таверне в Лидиусе. Самое интересное, что вначале ее купили просто как рабыню. Мы стараемся не пропускать красивых девочек. Иногда они помогают проникнуть в нужный дом или выведать секрет у военных или вырших чиновников. Кроме того, это неплохая награда для оказавших нам услугу. Я уже не говорю о том, что рабыню можно считать живой монетой, торговля девушками стала самым обычным делом, так что натренированная и обученная рабыня представляет истинное богатство.

— Не только для вас.

— Правильно.

— И давно Велла…

— Ты имеешь в виду мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка на планете Земля?

— Вижу, вы неплохо информированы

— Землянка многому нас научила. Она оказалась настоящей находкой. Большая удача, что мы накинули на ее ошейник наши цепи

— Что она вам рассказала?

— Все, что мы пожелали узнать.

— О, — сказал я, — понятно.

— Нам даже не пришлось ее пытать. Хватило одной угрозы. Она ведь просто женщина. Мы приковали ее голую к стене в подвале с уртами. Спустя час она уже рыдала и просила с ней поговорить. Мы допрашивали ее всю ночь. И очень многое узнали.

— Не сомневаюсь, что за такую услугу ее освободили? — насмешливо спросил я.

— Если не ошибаюсь, мы ей это пообещали, — улыбнулся Ибн-Саран. — А потом как-то забыли. Она осталась рабыней.

— Да, я знаю. Что же конкретно рассказала вам бывшая мисс Кардуэл с планеты Земля?

— Многое, — пожал плечами Ибн-Саран, — но самое главное, она рассказала о слабости Роя.

— И вы намерены нападать?

— В этом нет необходимости.

— Альтернативный план?

— Возможно.

— То, что она сказала, может оказаться и неправдой.

— Ее информация совпадает с тем, что рассказывали другие бежавшие с Сардара люди.

Речь шла о людях из Роя, решивших вследствие войны вернуться на Гор.

— Они, безусловно, искренне верят тому, что говорят, но так ли это на самом деле?

— Мы допускаем, что можем иметь дело с пересаженной памятью, — кивнул Ибн-Саран. — К таким трюкам прибегают, чтобы спровоцировать нападение и заманить противника в ловушку. Я промолчал.

— У нас нет оснований для подобных предположений, — сказал он. — Мы делаем все с величайшей осторожностью.

— Разработали новую стратегию?

— Возможно, — улыбнулся он.

— Боитесь поделиться с человеком, отбывающим на соляные прииски Клима?

Ибн-Саран рассмеялся:

— Ты можешь рассказать стражникам или еще кому-нибудь.

— А вы можете отрезать мне язык, — предложил я.

— И руки тоже? — расхохотался Ибн-Саран. — Какой же из тебя будет работник в шахтах?

— Откуда вы узнали, что рабыня, которую вы купили, прельстившись ее внешностью, и есть Элизабет Кардуэл? — спросил я.

— По отпечаткам пальцев. Акцент и некоторые манеры выдавали в ней жительницу Земли. Из любопытства мы взяли у нее отпечатки пальцев. Они совпали с отпечатками некой мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка, планета Земля, которую доставили на Гор для того, чтобы тачаки надели на нее ошейник с секретным сообщением.

Я помнил этот ошейник. В первый раз я увидел ее в изодранных чулках, в мятом и испачканном оксфордском костюмчике, со связанными за спиной руками и ошейником на шее. Тачаки взяли ее в плен в долине 'Народа Фургонов. Тогда она еще ничего не понимала в политике миров. Сейчас наивности поубавилось.

— Ошейник с сообщением положил конец твоим поискам последнего яйца Царствующих Жрецов, — улыбнулся Ибн-Саран. — Девушка даже стала твоей рабыней.

— Я ее освободил, — сказал я.

— Невероятная глупость, — пожал плечами Ибн-Саран. — А мы продолжили разработку и выяснили, что она

сопровождала вас на Сардар с последним яйцом Царствующих Жрецов. Мы искали новые связи. Вскоре выяснилось, что она работает на вас и участвует в заговоре по свержению дома Цернуса, одного из наших ближайших союзников.

— Как вы это узнали? — спросил я.

— Ко мне во дворец привели человека из дома Цернуса. Он был рабом, потом его освободили. Он опознал ее. Мы тут же ее раздели и приковали к стене в подвале с уртами. Спустя ан она упросила ее выслушать. Девчонка рассказала нам все.

— Она предала Царствующих Жрецов?

— С потрохами.

— Сейчас она служит куриям?

— Она хорошо служит нам. И тело ее великолепно и сладостно.

— Приятно заполучить такую замечательную рабыню, — сказал я.

Ибн-Саран кивнул.

— Зачем она солгала, что я ударил Сулейман-пашу?

— Зайя тоже это видела.

— Видела?

— Их не пришлось уговаривать, — сказал Ибн-Саран. — Они обе — рабыни.

— Велла, — возразил я, — очень умная и сложная женщина.

— Из таких и получаются настоящие рабыни, — заметил Ибн-Саран.

— Да, — кивнул я.

В самом деле, кому придет в голову надевать ошейник на никчемных дур? Радость победы можно испытать, бросив к своим ногам самую талантливую, самую мечтательную и самую красивую из всех женщин.

— Она тебя ненавидит, — усмехнулся Ибн-Саран.

— Я заметил, — проворчал я.

— Похоже, это началось в Лидиусе, — сказал он.

Я улыбнулся.

— Обратил внимание, с какой радостью похотливая сучка подтвердила, что именно ты пырнул Сулейман-пашу? Она безмерно рада, что ты загремел на соляные прииски.

— Я заметил, — повторил я.

— Женская месть — непростая штука, — изрек Ибн-Саран.

— Это точно, — согласился я.

— Только одно тревожит маленькую Веллу и омрачает ее радость, — сказал Ибн-Саран.

— Что же это?

— Надежность Клима. Она боится, что ты сбежишь.

— О! — вырвалось у меня.

— Я заверил ее, что побег из Клима невозможен. Успокоившись, она согласилась дать нужные показания.

— Красотка Велла, — пробормотал я. Ибн-Саран улыбнулся.

— А ведь не случайно, — сказал я, — после того как вы узнали, кто она, вы привезли ее в Тахари?

— Конечно нет, — ответил Ибн-Саран. — Ее привезли сюда, чтобы она исполняла мои прихоти.

— Она просто из кожи вон лезет, — заметил я.

— Она здорово помогла нам в твоем аресте. Она опознала тебя еще в Торе, когда ей позволили взглянуть на тебя сквозь тонкую чадру. Уже тогда мы знали, что к нам пожаловал Тэрл Кэбот, агент Царствующих Жрецов.

— Она хорошо вам послужила, — повторил я.

— Великолепная рабыня, — согласился Ибн-Саран. — А что она вытворяет на подушках!

— Красотка Велла, — сказал я.

— Будешь ее вспоминать в шахтах Клима, соляной раб. — Он развернулся и вышел из камеры.