По воле судьбы - Наталья Бульба

В замок повелителя мы попали, выдержав еще несколько проверок и были вознаграждены за терпение возможностью насладиться великолепием его интерьера. Не зря же о старшем Аст"Харе говорили как о тонком ценителе прекрасного. Только здесь, кроме земель негостеприимных эльфов можно было увидеть тончайшую вышивку серебряными и золотыми нитями, украшавшую шелковые портьеры в залах, наполненных разноцветным сиянием лучей полуденного солнца, проникавших сквозь витражные окна. Или подивиться фантазии создававших гобелены мастериц, украшавших стены в небольших альковах, во множестве встречавшихся на нашем пути к кабинету повелителя.

Внешняя расслабленность охраны у дверей никого из нас не ввела в заблуждение. Это были не просто воины, а едва ли не самые лучшие из тех, кого мне довелось в своей жизни встречать. Если не считать, конечно, Ингвара и трех его друзей, которых ар-принц отправил на помощь в крепость Арансон-Хор. Нас вежливо, но без малейшей возможности отказаться, попросили оставить все оружие на специальных подставках, установленных в небольшой нише в стене. Достаточно далеко от самого кабинета, чтобы успеть им воспользоваться до того, как стража успеет отреагировать на подобное безрассудство. И только после этого позволили войти в самое охраняемое в этом дворце помещение.

Заинтересоваться убранством комнаты, в которую мы вошли, я не успел. Из-за массивного стола темного дерева нам навстречу поднялся демон. И судя по тому, как почтительно склонил перед ним голову Ингвар, это и был тот, кто должен был рассказать нам о степняках.

Тиана

Когда мы вышли из перехода, серая тень разродившейся дождем тучи уже уползла дальше в долину. И в лучах показавшегося яркого полуденного солнца, замершие в безветрии на траве и листьях деревьев капли смотрелись россыпью алмазов на зеленом покрывале.

Виднеющиеся вдали горы напоминали небрежные мазки художника, который на выкрашенном голубым холсте смешал все оттенки зеленого с грязно-серым. Но особенно удались ему зубчатые линии ослепительно белого, меняющие свой контур, когда выползшее из-за гряды облако тенью набегало на укрытую снегом вершину.

– А чего ж не в столицу?! – недовольно проворчал Алекс.

Пришлось оторвать свой взгляд от расстилавшегося перед глазами пейзажа, наводившего на мысль о том, что сохранился он в таком первозданном виде лишь благодаря тому, что люди до него еще не добрались, и обернуться к дракону. Тот же, словно не замечая, что стал объектом нашего пристального внимания, продолжал скептически смотреть на великолепно вписавшийся в местный ландшафт двухэтажный дом, рядом с которым не наблюдалось не то, что крепостной стены, но даже простой ограды.

– Вот станешь правителем, тогда и поговорим о столице, – удивительно добродушно хмыкнул эльф и, отметив скептический взгляд Арадара, направленный на стоящее в окружении деревьев сооружение, усмехнулся.

В отличие от мужа, я не поверила в ту безмятежность, которая царила вокруг. Владея магией, он был ограничен уровнем и не всегда мог ощутить то, что создавалось обладающим более сильными способностями. Я же находилась вне ее и потому имела возможность распознать даже очень тонкое высокоуровневое заклинание. Вот и сейчас, я чувствовала и раскинувшуюся вокруг загородного жилища эльфа защитную сеть и отводящее глаза плетение.

– Не думаешь же ты… – начала дракон, явно пытаясь навязать так хорошо знакомую мне словесную баталию.

Но, похоже, эльф не собирался потакать его слабостям. Резкий холодный взгляд, похожий на удар кинжала и он одним плавным движением вскакивает на лошадь и трогается, успев бросить через плечо:

– Постарайтесь не отставать.

Ну, мы и постарались. Вынужденно. Этьен посчитал, что мы нуждаемся в небольшой встряске и снял наброшенную на ячеистую структуру охранной паутины иллюзию, в которой виднелся довольно узкий проход, к которому мы как раз и направлялись. Ну а чтобы ясно осознали, что его команды нужно исполнять не задумываясь, дал команду его закрыть. Медленно, как раз, чтобы пощекотать нервы.

Вместо того чтобы разозлиться, я по достоинству оценила его стремление напомнить о том, что прогулка наша носит характер отнюдь не увеселительный. Ошибся он только в одном – никому из нас это не требовалось. За внешней беспечностью мы были собраны, что и доказали, оказавшись во внутреннем дворе практически одновременное с ним.

– Ты…. – соскочив с лошади и направившись в сторону спешившегося эльфа Алекс, с явным намерением выяснить отношения.

Прежде чем решить, стоит или не стоит реагировать на его выходку, я оглянулась на мужа. Тот, отметив мой вопросительный взгляд, покачал головой. Дальнейшее было понятно и без его объяснений – в отличие от Арадара, которого с ледяным лордом в прошлом что-то связывало, Ньялля, полностью доверявшего мнению своего друга-господина, и самого будущего правителя, успевшего пару раз пообщаться с ним за бутылкой вина, я не знала, чего можно ожидать от нашего нового знакомого. И все это представление задумывалось лишь для того, чтобы я смогла определиться с мнением в отношении него.

Похвальная забота. Хорошо бы еще вспомнили, что я – кошка, и свои суждения выношу совершенно по иным критериям. И сейчас это было настороженное ожидание – несмотря на выглядывающее из-под маски добродушие, я не торопилась в него поверить. И хотя в искренность его желания нам помочь я поверила сразу и безоговорочно, была в нем некая корысть, которая меня смущала. Впрочем, он был эльфом, и этим было все сказано. Он и так уже по отношению к нам сделал практически невозможное.

– Красиво у тебя здесь, – мимоходом произнесла я, проходя рядом с парочкой, один из которых изображал желание побахвалиться собственной силой, а другой снисходительно за этим наблюдал. Сорвала попавшийся по пути цветок и поднесла к лицу, не столько вдыхая его аромат, сколько рассматривая лепестки, из которых складывался его венчик. Семь пурпурных раскрытых звездой снизу, еще семь чуть более светлых и меньше по размеру расположились между лучами, и еще семь уже бледно-розовых вокруг яркой сердцевинки.

– Удача сопутствует тебе. – Эльф оказался рядом со мной раньше, чем я успела это заметить.

Но удивилась я не этому, а тому, с каким выражением лица он рассматривал мою находку.

– Если я правильно понимаю то, что ты не в состоянии произнести, – с легкой усмешкой начала я, скрывая этим некоторую растерянность, чего за собой уже давно не замечала, – это что-то значит.

Вместо Этьена мое любопытство удовлетворил Арадар. Вернув меня к мысли о том, что при первой же возможности мне стоит узнать у него о том расположении, которое демонстрирует сиятельный лорд к моему мужу.