Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

- Спасибо, друг, ты как всегда меня выручил! - Харг с чувством хлопнул Эммона по плечу своей мощной рукой. - Не знаю, что бы я без тебя делал.

- Долг платежом красен, - усмехнулся Эммон. - За своё спасение я обязан тебе жизнью.

Вечером, когда наш небольшой отряд расположился в комнатах, Эдриан отдал приказ магам провести осторожную разведку в городе.

- А тебе лучше оставаться здесь, - обратился ко мне дракон. - Закрой дверь и носу не высовывай из комнаты.

Я вскинула голову и упрямо посмотрела на Эдриана:

- Но я не могу просто сидеть и ничего не делать! Мне нужно найти брата.

- Мы с Харгом сами его найдём. Я ведь уже говорил: женщинам нельзя появляться в городе. Ты меня плохо слушала?

-Но...

- Обсуждения не принимаются, - отрезал Эдриан. - Я сам найду твоего брата.

Оставаться в комнате и ничего не делать. Нет, на это я была не согласна. Женщинам свободно перемещаться по городу' нельзя. Что ж, значит, придётся пойти на хитрость.

Глава 25

Эдриан будет в ярости, когда узнает о моём поступке. Но я не могла сидеть взаперти в четырёх стенах, безвольно ожидая их с Хартом возвращения.

В сундуках нашлись просторные, ниспадающие мягкими складками халаты, в которых щеголяли местные купцы. Переодевшись в один из них и тщательно спрятав свои длинные волосы под объёмным тюрбаном, я незаметно выскользнула из гостиницы.

Мастером иллюзий я не была, так что пришлось ограничиться простым маскарадом.

Расправив плечи и шагая уверенной, твёрдой походкой, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, я решительно направилась в сторону шумного рынка.

Узкие, извилистые улочки причудливо петляли меж невысоких каменных домов, будто змеи в песках пустыни, то и дело открывая взору восхитительные виды на цветущий оазис, сверкающий изумрудной зеленью среди бескрайних песков.

Даже в сгущающихся вечерних сумерках город гудел какофонией звуков и переливался буйством ярких красок, а необъятный рынок казался бесконечным, таинственным лабиринтом, в извилистых проходах которого затеряться было проще простого. Всюду сновали могучие орки, увешанные оружием и доспехами, маги в ниспадающих мантиях, расшитых мистическими символами, и представители кочевых народов. Обычных людей здесь практически не было.

Натянув тюрбан пониже, чтобы скрыть лицо в тени, я резко свернула за угол, следуя за меткой, которая вела меня вглубь лабиринта городских улиц. Всё-таки хорошо, что от связи пока не удалось избавиться - так я всегда знала, где искать Эдриана.

Он бросил меня одну в комнате... Его высокомерное, покровительственное отношение ко мне просто выводило из себя! Когда же до него, наконец, дойдёт, что я уже давно не маленькая беспомощная девочка?

Погруженная в свои мысли, вскоре я оказалась на узкой безлюдной улочке, застроенной обветшалыми каменными домами. Здесь царила сонная тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом ветра.

Я осторожно двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише и незаметнее. Мелкий песок под ногами то и дело норовил заползти под неудобную обувь, затрудняя движения.

Внезапно до моего слуха донёсся до боли знакомый низкий голос, заставивший меня замереть на месте от неожиданности.

Я встревоженно огляделась по сторонам, пытаясь определить источник звука. Голоса доносились откуда-то спереди и неумолимо приближались с каждой секундой.

- Мой клан больше не намерен ждать! - прогремел грозный орочий рык.

- Наберитесь терпения. Мы должны действовать осторожно и наверняка. Излишняя спешка и опрометчивость только погубят все наши планы, - вкрадчиво отвечал ему спокойный, обманчиво мягкий голос.

- Пусть всепоглощающие пески заберут этого дракона! Мне не нужна его помощь!

- А как твои орки пересекут границу?

- Когда все кланы соберутся на Великий совет, я буду держать слово перед старейшинами. Мы вернём то, что принадлежит нам по праву!

- Кланы не поддержат твою затею. Орки размякли изнутри, стали слишком податливыми. Им больше не нужна война. Они желают осесть, заниматься земледелием, строить города. Вспомни хотя бы своего родича. Харг Та обучался в драконьей столице и впитал её тлетворный дух.

- Он жалкий слабак и трус, недостойный зваться вождем! - раздражённо огрызнулся орк. - Если придётся, я вызову его на Гор'Та Мээр - поединок чести. И тогда все увидят, кто истинный вождь!

- А если, не приведи Древние, ты проиграешь9

- Да как ты смеешь сомневаться во мне? - взревел орк.

Воздух сотряс утробный звериный рык. Я заметалась в панике, лихорадочно ища укрытие, но спрятаться в этом узком проулке было решительно негде. Оставалось лишь уповать на удачу. Низко опустив голову и засунув руки в просторные рукава халата, я решительно двинулась вперёд навстречу приближающимся голосам.

Вскоре из-за поворота показались знакомые фигуры. Мейс Кайрис в компании могучего орка следовали в сторону рынка.

Сердце бешено заколотилось в груди, но отступать было некуда.

“Тебе просто нужно спокойно пройти мимо них, Айлин” - лихорадочно успокаивала я себя.

Шаг... ещё один. Я поравнялась с Мейсом и... он прошел мимо меня.

“Небо, неужели пронесло?" - успела выдохнуть я, как вдруг до меня донеслось:

- Эй, ты! Ну-ка стой!

Я похолодела от ужаса.

- Ты не слышал, что я сказал?

Мейс грубо схватил меня за плечо и резко развернул к себе. Его тёмные глаза полыхнули опасным, хищным огнём. Я инстинктивно напружинилась всем телом и машинально потянулась за кинжалом на поясе, но тут же с досадой вспомнила, что оставила его в своей комнате. Мысленно я отчаянно выругалась на собственную беспечность.

- Что ты делаешь здесь в такой поздний час, а? - прищурившись, поинтересовался Мейс, пристально вглядываясь в моё лицо.

- Я... я просто возвращаюсь к себе домой, господин, - низким тоном промямлила я, не поднимая головы и пряча глаза, всё ещё отчаянно надеясь на то, что меня не узнают.

- Домой? Хм, и где же ты, позволь спросить, живёшь?

- Слушай, Мейс, - орк нетерпеливо переступил с ноги на ногу, - может, уже пойдём? Хватит разговаривать со всякими оборванцами.

- Погоди маленько, - уголки губ мага дрогнули в едва заметной зловещей усмешке. - Похоже, я знаю этого... мужчину.

- Да ну! Он больше похож на евнуха, чем на настоящего мужика, - грубо расхохотался орк. - Может, в городе остановился какой-нибудь хаджи со своим гаремом? Пойдём уже, у нас и правда нет времени с ним разбираться.

Рука Мейса потянулась к моему тюрбану. Я замерла, напряглась всем телом, приготовившись в любой момент атаковать. Магическая сила